Гуй Ляо повернулся к Хэй Юаню и, слегка поклонившись, объяснил:
— Дело в том, Господин, что Плод Сокровенного Истока — штука редкая. С тех пор как вы ушли в закрытие, я всеми силами пытался его отыскать, однако за короткое время разыскать его не удалось. Из-за этого Ян Кай, вероятно, питает ко мне некоторое недопонимание: после нескольких безуспешных попыток он вступил в конфликт с моим мо-послушником Лю Цзыанем. Я разобрался и наказал обоих, после чего Ян Кай в обиде покинул нас и вернулся лишь тогда, когда Повелитель области его призвал.
— Неужели так? — Хэй Юань нахмурился.
Ян Кай невозмутимо произнёс:
— Не знаю, насколько старательно Господин Гуй Ляо искал, но я знаю одно: когда я отправился к Жагу и взялся выковать для него два артефакта, он за три дня закупил для меня Плод Сокровенного Истока.
Гуй Ляо пояснил:
— Как раз тогда на территории появился товар. Я воспользовался случаем и тоже купил один плод, рассчитывая отдать его тебе по возвращении. Но ты так и не появился.
С этими словами он извлёк из пространственного кольца шкатулку и открыл её — внутри действительно лежал Плод Сокровенного Истока.
Ян Кай уставился на него, мысленно выругавшись: подлец, наверняка всё это заготовил заранее.
Гуй Ляо вздохнул:
— Но ты так и не показывался, и я не знал, где ты находишься. Лишь спустя долгое время поступило известие, что ты у Жагу занимаешься ковкой артефактов и что твоё Малое Мироздание, похоже, полностью восстановлено.
Ян Кай тут же разъярился. Ему хотелось опорочить Гуй Ляо перед Хэй Юанем, но оказалось, что тот слишком основательно всё продумал, и Ян Кай с трудом мог продолжать.
Позамешкавшись, Ян Кай мог лишь сказать:
— Если всё обстоит именно так, то, возможно, я действительно неправильно понял Господина Гуй Ляо. Приношу извинения.
— Напрасно ты извиняешься, — произнёс Гуй Ляо. — Ты мо-послушник Повелителя области, и, получив его поручение, разве мог я не приложить все старания?
Гуй Ляо выглядел верноподданным холуем.
Хэй Юань, очевидно, не желал дальше разбираться в этом деле и махнул рукой:
— Раз это недопонимание, говорить не о чем. Теперь твоё Малое Мироздание восстановлено, и впредь твои занятия культивацией не будут испытывать помех.
Взглянув на Ян Кая, он сменил тему:
— Ты искусен в ковке артефактов?
Ян Кай почтительно ответил:
— Немного разбираюсь, но не смею утверждать, что владею мастерством.
Хэй Юань слегка кивнул и протянул руку к Гуй Ляо. Гуй Ляо понял намёк и поспешно извлёк из пространственного кольца длинное копьё. Сделав два шага вниз, он протянул его Ян Кая.
— Этот артефакт — твоя работа? — спросил Хэй Юань.
Ян Кай принял копьё и, бросив на него взгляд, сразу же узнал, что это его рукотворение. Более того, если он не ошибался, это был первый артефакт, который он создал после отъезда в поместье Жагу.
За эти годы он создал немало артефактов, но уж точно не слишком много. Каждый он помнил отчётливо. И это копьё оказалось одним из тех двух артефактов — вторым был нагрудник.
Припомнив требования заказчика и размеры нагрудника, Ян Кай тут же понял: и нагрудник, и копьё, которые он тогда создавал, были предназначены для Гуй Ляо.
Таким образом, Гуй Ляо и Жагу, вероятно, уже тогда поддерживали связи. И, возможно, само поместье Жагу было связано с Гуй Ляо.
Дальше он не стал размышлять. Ян Кай кивнул:
— Это действительно моя работа.
Хэй Юань встрепенулся:
— Сколько времени ушло на его создание?
— Менее двух месяцев, — ответил Ян Кай.
Глаза Хэй Юаня слегка загорелись:
— Менее двух месяцев — и такой артефакт! Похоже, твоё мастерство в ковке действительно немалое.
— Господин чрезмерно хвалит. Моё мастерство в ковке — не выше уровня мастера, и я могу создавать лишь артефакты такого достоинства.
— Уже одно то, что ты можешь создавать артефакты такого уровня, — поразительно. Тебе, наверное, известно, что мо-народ из-за своей природной силы не способен заниматься ковкой, и подобрать подходящий себе артефакт для него чрезвычайно трудно. Поэтому кователи артефактов из числа людей для мо-народа — настоящая ценность.
Гуй Ляо также, улыбаясь, кивнул:
— Господин прав. Особенно кователи уровня мастера вроде Ян Кая — их можно по пальцам пересчитать. Если дать ему достаточно времени для роста, он непременно сможет создавать ещё более совершенные артефакты.
Хэй Юань с нетерпением взглянул на Ян Кая:
— Как думаешь, если посвятить себя исключительно ковке, насколько сможешь поднять своё мастерство?
— Посвятить себя ковке? — Ян Кай выглядел слегка растерянным. — Господин прости, ковка — лишь незначительное увлечение. Я предпочёл бы сосредоточиться на пути воинского искусства, чтобы впредь на поле боя разделять с Господином трудности.
Хэй Юань одобрительно кивнул:
— Добро. Но что, если я всё же настоятельно повелю тебе посвятить себя ковке?
Ян Кай, не раздумывая, без колебаний ответил:
— Раз это воля Господина, я, конечно, подчинюсь. Однако…
— Однако что? — спросил Хэй Юань.
— Мой талант в ковке невелик. Как бы я ни старался, в лучшем случае достигну уровня гранд-мастера, но не великого гранд-мастера.
— Гранд-мастер? — Глаза Хэй Юаня загорелись, и он не сдержал улыбки. — Хорошо, очень хорошо!
Ян Кай неуверенно произнёс:
— Неужели Господину нужен артефакт? Если так, пожалуйста, укажите — я приложу все старания и не подведу Господина.