Услышав это, Чжун Лян кивнул: — Твои мысли, похоже, совпадают с тем, что думают на Иньянских Вратах. Не скрою — именно из-за этого дела твой Учитель Дин и отправился в Иньянский театр боевых действий. И этот дворцовый Артефакт мо-племени был захвачен как раз в ходе той операции.
— А... чем всё закончилось? — с напряжением спросил Ян Кай.
Чжун Лян похмуро покачал головой: — Он объединился с ещё одним мастером восьмого ранга с Иньянских Врат, и им удалось лишь убить нескольких мо и захватить этот дворцовый Артефакт. А вот что касается ремесленника, который его создал, — они не смогли выяснить абсолютно ничего.
Лицо Ян Кая стало серьёзным. Немного помедлив, он произнёс: — Чтобы выяснить личность того мо-ремесленника, необходимо проникнуть далеко за линию фронта и действовать по обстоятельствам. Если вы вдвоём ринетесь туда столь открыто, это лишь поднимет тревогу.
— Верно, — вздохнул Чжун Лян. — Но мо-племя наверняка необычайно дорожит этим ремесленником. Его личность, скорее всего, засекречена, и обычные мо не могут знать. Как выяснить это незаметно? И кто вообще способен выполнить подобное задание?
Ян Кай моргнул, внезапно осознав всё, и неудачно рассмеялся: — Значит, Владыка позвал меня сюда именно из-за этого? — поразмыслив, он добавил: — Я могу замаскироваться под мо-последователя и проникнуть на территорию мо-племени в Иньянском театре боевых действий. Если действовать осторожно, есть шанс найти того человека.
Будучи разгаданным Ян Каем, Чжун Лян больше не стал откладывать и вздохнул: — Изначально не хотели тебя в это впутывать, но твой Учитель Дин уже потерпел неудачу. Другого способа нет. Не спеши соглашаться — хорошенько подумай прежде, чем решать.
Ян Кай покачал головой: — Два с лишним года назад тот мо-ремесленник уже создал этот Артефакт. Чем дольше мы ждём, тем вероятнее, что он его усовершенствует. И тогда даже если мы его найдём, будет слишком поздно. Думать не о чем — это задание я принимаю.
Серьёзность написалась на лице Чжун Ляна: — Эта поездка чрезвычайно опасна. Малейшая ошибка — и тебя разнесёт в щепки.
Ян Кай ответил: — Владыка забыл? Прежде чем прийти в Врата Билуо, я уже один раз маскировался под мо-последователя и прожил среди мо два года. Кто-нибудь другой разбирается в этом лучше меня.
Он помедлил и продолжил: — К тому же, даже если я попаду в беду, у меня есть закон пространства — я смогу вывернуться из опасности. И даже в самом худшем случае дело не будет безнадёжным: пилюля-изгнатель Мо уже создана, у нашего народа есть средство против силы Мо, и Свет Очищения больше не единственная надежда. Все обстоятельства говорят в мою пользу — я лучший кандидат на это задание.
Произнеся это, Ян Кай сложил руки в поклоне и произнёс низким голосом: — Владыка, я прошу разрешения отправиться на Иньянский театр боевых действий для сбора сведений. Прошу дать согласие.
На лице Чжун Ляна заиграли смешанные чувства, он долго мучился в нерешительности и лишь тяжело вздохнул: — Тяжёлая ноша на тебя ляжет.
Ян Кай покачал головой: — С незапамятных времён бесчисленные сильнейшие люди человечества стекались на Поле битвы Мо — зачем? Чтобы сохранить покой Трёхтысячного Мира и удержать врага за порогом собственных домов. В каждой схватке каждый из наших отдавал все силы и проливал кровь. Я в состоянии это сделать — это мой долг. Естественно, я должен приложить все усилия.
С самого первого дня, когда он ступил на Поле битвы Мо, Мэн Ци преподал ему урок ценой собственной жизни. Ради сохранения тайны Пустотного коридора он не задумываясь пожертвовал собой — лишь бы вновь не подвергнуться порче Мо и не раскрыть существование коридора.
В сражении за сражением бесчисленные сородичи сжигали собственные жизни, сопротивляясь мо-племени. Не были ли они каждым своим Мэн Ци?
Дворцовый Артефакт мо-племени — дело чрезвычайной важности. Если тот ремесленник его усовершенствует, то жертвы и достижения человечества за все эти годы обратятся в прах, и Трёхтысячный Мир может погибнуть в одно мгновение.
Кто мог бы спокойно сидеть, наблюдая за такой катастрофой?
Раз он пришёл на Поле битвы Мо, он — воин человечества. А для такого рода глубокой разведки Ян Кай считал, что лучше него не найдётся никого.
— Владыка, у меня ещё есть один вопрос, — произнёс Ян Кай низким голосом.
— Говори.
— На Иньянских Вратах есть какая-нибудь оценка, сколько времени мо-племени потребуется на усовершенствование этого дворцового Артефакта?
Чжун Лян задумался на мгновение: — На Иньянских Вратах есть некоторые предположения. Дворцовые Артефакты, которые мо-племя создало до сих пор, малопригодны — это, скорее всего, лишь пробные образцы. На усовершенствование потребуется не меньше ста лет, а самый минимальный срок — половина, то есть пятьдесят лет. Разумеется, может понадобиться и больше — ведь от повышения мастерства самого ремесленника тоже многое зависит. На его уровне улучшить навыки ковки — непростая задача.
— Тогда берём за основу минимальные пятьдесят лет... — пробормотал Ян Кай. — Ещё есть шанс всё исправить. Владыка, прежде чем приступить к заданию, у меня есть ещё одна просьба.
— Какая просьба? Говори. Если Врата смогут её исполнить — ты не будешь разочарован.
— Я хочу изучить искусство ковки артефактов!
Чжун Лян сначала опешил, но затем его глаза загорелись: — Ты имеешь в виду...
Ян Кай улыбнулся: — Заточка топора не мешает рубке дров. Тем более, раз я отправляюсь за сведениями, мне нужно точно понимать, на что обращать внимание.
Чжун Лян не переставая кивал: — Молодёжь всё-таки быстрее соображает. Это нам, старикам, в голову не пришло. Что ж, будет так.
Немного спустя. В Зале ковки Ян Кай, предъявив письменный приказ Чжун Ляна, нашёл Дунго Аньпина, который руководил созданием Артефакта отрядного уровня. Все они были старыми знакомыми — первый корабль-изгнатель Мо был построен силами Ян Кая, Дунго Аньпина, Фань Сюня и других, так что встречаться им было без всяких церемоний.
Выслушав причину визита, Дунго Аньпин моргнул: — Ты хочешь изучать искусство ковки артефактов?
Ян Кай сложил руки в поклоне: — Прошу Старшего Дунго указать мне путь.
Дунго Аньпин окинул его взглядом, совершенно не понимая: — С чего вдруг ты решил заняться ковкой?
Ян Кай ответил: — Моя культивация продвигается слишком быстро, и заниматься ей без меры нежелательно. Я рассказал об этом Учителю Чжуну, и он отправил меня сюда, сказав, что путь ковки может мне помочь.
Дунго Аньпин рассмеялся: — Какое отношение путь ковки имеет к твоей культивации? И ещё говорят, что в алхимии ты немало достиг. Если проблемы с культивацией — почему ты не пошёл в Алхимический зал, а явился сюда?
Ян Кай почтительно ответил: — Это распоряжение Учителя Чжуна. Сам я не знаю, в чём дело.