— Эти старые хитрецы один за другим под предлогом осмотра кораблей-очистителей тайно наведываются к Ян Кай, заваливают парня щедрыми обещаниями и пытаются переманить к себе! — Чжун Лян возмущённо воскликнул.
Лян Юйлун, услышав это, тоже пришёл в ярость и обрушил ладонь на стол, разнёс его в щепки: — Бесстыдники! Это уже через край!
Чжун Лян мрачно нахмурившись, помолчал мгновение, затем повернулся к заместителю: — Передайте приказ: пусть эти старые хитрецы явятся в зал совещаний. Скажите, что у Билогуаня есть дело, требующее их участия.
Заместитель принял приказ и стремительно удалился.
Лян Юйлун вопросительно посмотрел на Чжун Ляна: — Братец Чжун, ты хочешь сказать...
Чжун Лян хмыкнул: — Раз они не стесняются, зачем нам с ними церемониться!
Через час в зале совещаний в два ряда кресел расселись люди — каждый был восьмого ранга Кайтянь, прибывший с различных человеческих застав. Собрание выглядело впечатляюще, палитра талантов — роскошная.
Всего пятьдесят-шестьдесят человек, каждый представлял одну заставу. Маловато — многие восьмые ранги с других застав не успели прибыть: одни ещё строили корабли-очистители, другие находились в пути.
Людей было много, но в зале царила гробовая тишина — лишь мысленные послания скользили туда-сюда, заменяя голоса.
Когда все собрались, четверо корпусных командиров Билогуаня неторопливо вышли откуда-то из глубины зала и расселись в первых креслах.
Потоки посланий стихли, и все устремили взгляды вперёд, не зная, зачем их так спешно позвали.
Дин Яо и остальные заранее договорились, так что, сев на свои места, они не стали ходить вокруг да около. Дин Яо, командующий Восточной армией, заговорил первым: — Слышал, многие из вас сегодня снова ходили осматривать корабли-очистители?
Как только он это произнёс, восьмые ранги мгновенно поняли суть. Старые лисы без труда уловили скрытое раздражение в его голосе и сразу сообразили, что слухи уже долетели до четверых командиров Билогуаня — и те всполошились. Кто-то закрыл глаза и принялся наслаждаться внутренним покоем, кто-то улыбался и молчал, — ни один не открыл рта.
Видя их молчание, Дин Яо продолжил: — Ещё я слышал, что вы посулили парню Яну щедрые дары и пытаетесь переманить его на свои заставы?
Он захлопнул ладонью по столу: — Посмотрите на себя! Это ещё люди делают?! В тот день, когда родился корабль-очиститель, наш Билогуань всё ещё был осаждён армией Племени Мо, и нам угрожала гибель изо дня в день. Но мы тут же передали новость на все заставы, сообщили вам эту радость — потому что знаем: на Поле Битвы Мо все человеческие заставы связаны. Одна теряет — теряют все. Одна побеждает — побеждают все. Что хорошее есть, мы делимся и никому не скрываем. А корабль-очиститель за спиной армии означает, что наши бойцы больше не боятся омрачения силой Мо. Это благо для всего человечества!
— Предыдущий бой это доказал: до прибытия Яна наши бойцы всё ещё подвергались риску омрачения силой Мо, но с тех пор как он появился здесь, в Билогуане никто более не знал этой беды, а после появления кораблей-очистителей это стало ещё очевиднее. Мы действуем честно и открыто, а вы, старые хитрецы, и впрямь хотите подкопать наш фундамент и вытащить парня Яна! У вас совесть не болит?!
Его гневная отповедь привела бы в трепет обычных культиваторов Кайтянь, но все присутствующие были восьмого ранга — никто не испугался. Правда, многие выглядели виноватыми: дело было нечестным, и опровергать нечего.
Лишь один рассмеялся и заговорил: — Братец Дин, не сердись. Я не знаю, как думают и поступают остальные, но раз Ян Кай принадлежит Иньянтянь, а я его старший соратник, я, разумеется, хочу забрать его в Иньянгуань. Он владеет Светом Очищения — единственным средством, которым человечество может противостоять силе Мо. Это способно переломить ход войны между двумя расами. Он невероятно важен, и в Иньянгуане его смогут лучше обезопасить.
Тем, кто говорил, был не кто иной, как Тан Цю из Иньянгуаня.
Дин Яо обернулся и спокойно ответил: — А кто сказал, что ученики Иньянтянь обязаны служить в Иньянгуане? В Билогуане тоже есть люди из Иньянтянь, а мои ученики Дажаньтянь наравне служат в вашем Иньянгуане. Старинный закон таков: прибывшие из Трёх тысяч миров бойцы закрепляются за той заставой, куда их направили. К какому клану или школе принадлежишь — не имеет никакого значения. Ян Кай первым пришёл в Билогуань, значит, он наш человек. В Билогуане его уже зарегистрировали, его имя вписано в книгу боевых заслуг, и он является капитаном отряда «Рассвет» Билогуаня.
Тан Цю слегка кивнул: — Это я и так знаю. Ты, Братец Дин, пожалуй, не расслышал. Я говорил, что забрать его в Иньянгуань — значит лучше его обезопасить. А что касается его боевых заслуг и должности капитана — всё, что может дать Билогуань, может дать и Иньянгуань.
Чжун Лян возмущённо воскликнул: — Братец Тан, что ты хочешь этим сказать?! Ты считаешь, что Билогуань не в состоянии его защитить?!
Тан Цю неторопливо ответил: — Ничего подобного. Впрочем, я слышал, что во время последнего сражения Ян Кай, будучи всего шестого ранга, ворвался на поле боя и принял удар Владыки Племени Мо — и едва не погиб. Так ли это было?
Как только он это произнёс, все побледнели от ужаса. Почти никто из присутствующих не знал об этом инциденте. Тан Цю узнал случайно — от Лу Аня.
Лу Ань не собирался раскрывать подробности — он лишь упомянул, что у Ян Кай выдающиеся способности, что в прошлом сражении, балансируя между жизнью и смертью, он преодолел барьер и совершил прорыв, а также что, обладая Светом Очищения, он может оказаться чрезвычайно полезен впоследствии.