Хотя воин из Неба Мингуана был на пределе сил и не мог даже сопротивляться, его тело, закалённое многолетними тренировками, обладало немалой прочностью — и для такого же измотанного противника он не был лёгкой добычей.
Подобного Ян Кай ещё не видывал.
Таща за собой воина из Неба Мингуана к Ну Яню, Ян Кай испытывал нешуточную тревогу — не знал, удастся ли его замысел.
Но попробовать стоило — от этого зависела чья-то жизнь.
В том тайнике Мэн Ци говорил ему: если встретишь мослужителя — не церемонись. Сможешь убить — убивай. Иногда смерть есть освобождение.
Он не думал, что перед таким выбором окажется так скоро. Но перед мослужителем из Неба Мингуана он не мог решиться на убийство.
Ведь у него имелся способ очищения — и, быть может, удастся найти возможность спасти этого человека и вернуть его истинную природу.
Поэтому он и старался — победить, но не убить.
Спотыкаясь, Ян Кай подошёл к Ну Яню и слегка поклонился: — Господин, честь сохранил!
Ну Янь сиял улыбкой и одобрительно кивал: — Превосходно. Я не ошибся в тебе.
По правде говоря, когда он посылал Ян Кая на арену, то уже мысленно с ним расстался. Но теперь выяснилось, что его прозорливость оправдалась.
Ну Янь снова взглянул на пленного воина из Неба Мингуана — в его глазах мелькнула жадная искра. Он протянул руку: — Передай его мне.
Ян Кай беспрекословно повиновался.
Ну Янь протянул руку и схватил воина из Неба Мингуана — его огромная ладонь подхватила того и удержала на весу. Тут же сила Мо хлынула потоком и окутала пленника.
Увидев это, Ян Кай слегка выдохнул — действия Ну Яня его не разочаровали. Вот чего он и добивался.
А вот Лан Я, всё это время стоявший рядом и смотревший сквозь стиснутые зубы, мгновенно потемнел в лице и рявкнул: — Ну Янь, что ты делаешь?!
Он подумал, что Ну Янь решил насладиться добычей — ведь речь шла о небесной и земной мощи шестого ранга Открытого Неба, мощном подкреплении для высшего мослужителя. Поглотив такую мощь, Ну Янь неизбежно стал бы куда сильнее.
Но Ну Янь и не думал этого делать — вместо этого он начал заражать воина из Неба Мингуана собственной силой Мо.
Таким образом, воин из Неба Мингуана становился мослужителем самого Ну Яня!
Как Лан Я мог с этим примириться? Живой мослужитель и мёртвый — разница огромная. Он согласился с Ну Янем на смертельный бой, и теперь, когда результат определён, он уже мысленно смирился с гибелью своего мослужителя.
Если бы Ну Янь просто убил воина из Неба Мингуана — Лан Я промолчал бы. Но Ну Янь поступил иначе — и это было невыносимо.
При таком повороте сила Ну Яня возросла бы на глазах, тогда как он сам лишился бы главного воина. Одному прибавка, другому убыток — разрыв между ними стал бы куда значительнее.
— Возражения есть? — Ну Янь бросил на него ленивый взгляд.
Лан Я взревел: — Мы договорились о смертельном бою — один должен умереть! А теперь ты отбираешь моего мослужителя — что это значит?!
Если бы это был обычный поединок с мослужителем на кону, поведение Ну Яня было бы беспрекословным. Но смертельный бой — совсем другое дело.
Ну Янь фыркнул: — Какое «отбираю»? Бой окончен — это моя добыча. Решил я, что он будет жить — будет жить. Решил, что умрёт — умрёт. Его жизнь принадлежит мне. Какое тебе дело?
Лан Я упирался на правила: — Смертельный бой — значит смертельный бой! Из двух мослужителей должен выжить лишь один! Выбирай какого хочешь!
Ну Янь покачал головой: — Никто никогда не говорил, что в смертельном бою может выжить лишь один.
И правда, никто этого не говорил. Но каждый смертельный бой заканчивался именно так — главным образом потому, что моослужители, выходившие на арену, были примерно равны в силе, и высший не мог просто подавить низшего. В рукопашной невозможно было удержать руку — кто-то неизбежно погибал.
И все постепенно приняли это как негласное правило.
За столько лет Ян Кай стал первым, кто привёл пленного живым, — и в этом уже был повод для спора.
Лан Я не стал тратить слова и, подняв руку, воззвал к толпе: — Спросите у всех соплеменников — каковы правила смертельного боя!
— Убивать!
— Убивать!
— Убивать!
Толпа взревела — крик был оглушительным. Представителям племени Мо было безразлично, кто выиграет, — они жаждали лишь крови и расправы.
Лан Я победно уставился на Ну Яня, самодовольно ухмыляясь.
Выражение лица Ну Яня стало серьёзным. Ему и правда очень понравился воин из Неба Мингуана, и завербовать его было бы идеально. Но навлечь на себя гнев соплеменников — выгоды будет меньше, чем потерь.
В момент его колебаний Ян Кай вдруг поклонился: — Господин, не лучше ли мне ещё раз с ним побиться? Я могу медленно, очень медленно... замучить его до смерти!
Ну Янь нахмурился: — Медленно замучить до смерти? Какой в этом смысл?
Ян Кай ответил: — Как насчёт ста лет?
Ну Янь мгновенно понял замысел и подумал: кто же простоит здесь целых сто лет? Даже Лан Я вряд ли обладает такой выдержкой. Стоит тому уйти — воин из Неба Мингуана станет его мослужителем.
Способ не способ, а выход неплохой.
— Ты ищешь смерти! — Лан Я резко обернулся и свирепо уставился на Ян Кая.