Девушка сначала предложила Чэнь Сю чай, а потом грациозно подошла к Ян Кая.
Очаровательный аромат мгновенно заполнил его обоняние.
— Старший брат, пожалуйста, пейте чай! — тихо произнесла девушка. Голос её был подобен горному ручью — звонким и приятным. Произнося эти слова, она быстрым взглядом окинула Ян Кая и тут же опустила глаза.
— Благодарю, младшая сестра! — Ян Кай слегка кивнул.
Краска на лице девушки стала ещё ярче. Она прижала к груди поднос с чайной чашкой, быстро переместилась за спину Чэнь Сю и послушно встала.
Чэнь Сю улыбнулся: — Эта моя ученица занималась со мной с ранних лет и до сих пор не покидала секту. От природы застенчивая, почти никого в лицо не видела — простите за неловкость.
Ян Кай помедливал и ответил: — Младшая сестра от природы красива и чистосердечна — такая незамутнённая скромность нынче большая редкость.
Девушка, стоявшая за спиной Чэнь Сю, ещё ниже склонила голову — подбородок почти коснулся высокой груди.
— Откуда прибыл племянник? — Чэнь Сю, словно не желая долго говорить о своей ученице, быстро сменил тему.
Ян Кай горько усмехнулся: — Длинная история. Я отправлялся из Ланья Фуди, но по пути столкнулся с известными обстоятельствами и задержался на несколько лет. Дядя-учитель, старшая сестра Цюй вышла из затвора?
Чэнь Сю кивнул: — Почти десять лет назад уже вышла. Всё это время ждала племянника, как было условлено, но, к сожалению...
Покачал головой, изображая крайнее сожаление.
Ян Кай встревожился: — С Цюй Хуашан что-то случилось?
Чэнь Сю махнул рукой: — Нет, ничего такого. Но, раз племянник так и не явился, Цюй Хуашан снова ушла в затвор и до сих пор не появлялась.
Ян Кай облегчённо выдохнул. Увидев выражение лица Чэнь Сю, он уже было подумал, что с Цюй Хуашан произошло несчастье. Теперь, узнав, что всё в порядке, тревога сразу отступила.
— Дядя-учитель, где сейчас Сюй-гун? И Цин Куй, и Су Инсюэ — почему их нет? — Ян Кай был этому весьма удивлён. Хотя формально он и являлся зятем Ян-Инь Тянь, и Чэнь Сю как Кайтянь седьмого ранга имел полномочия его принять, дело это всё-таки касалось линии Сюй Лингуна — при любых обстоятельствах присутствовать должен был он сам.
Даже если бы Сюй Лингуна не было в Ян-Инь Тянь, неужели Цин Куй и Су Инсюэ тоже все были заняты?
Чэнь Сю пояснил: — Линия Сюй-гуна выполняет особое задание. Уже почти сто лет они покинули секту.
Ян Кай был поражён: — Почти сто лет?!
Цюй Хуашан провела в заключении целое столетие, и Сюй Лингун тоже уже почти сто лет отсутствует в Ян-Инь Тянь — неужели это значит, что уже вскоре после Диспута о Дао он увёз своих учеников?
Рассчитав время, Ян Кай понял, что это должно было произойти после того, как дело с Древом Мира Звёздного Мира уладилось — ведь тогда Сюй Лингун всё ещё находился в Звёздном Мире и знакомил Ян Кая с сильнейшими культиваторами из различных Пещерных Небес и Благословенных Земель.
Позже именно он помог Ян Кай установить контакты, благодаря которым тот получил возможность войти в Дворец Цянькунь и постичь Великую Формацию Цянькунь.
Ян Кай очень хотел спросить, в чём именно заключалось задание Сюй Лингуна, что тот не возвращался уже целое столетие, но, будучи посторонним, не мог задать такого вопроса. Задание, несомненно, было чрезвычайно секретным — иначе не понадобилось бы личное участие Кайтяня седьмого ранга, не говоря уже о том, чтобы брать с собой учеников.
Ян Кай полагал, что если бы Цюй Хуашан не находилась в заключении, она тоже, скорее всего, отправилась бы вместе с ними.
Неудивительно, что на этот раз он не встретил никого из линии Сюй Лингуна. Раньше Ян Кай немного волновался — боялся, что, не сдержав слова, навлёк на себя недовольство Сюй-гуна, и тот где-то поджидает его, приготовив свой огромный тесак.
Линия Сюй-гуна целиком отсутствовала в Ян-Инь Тянь, и это ставило Ян Кая в затруднительное положение — в секте он почти никого не знал, кроме людей Сюй-гуна.
Зато одна другая его тревога могла подождать.
Как положено зятю Ян-Инь Тянь, он должен был перейти в их дом. Но разве Ян Кай мог согласиться на подобное? Будь он один, он, возможно, мог бы не обращать на это внимания, но за его спиной стояли Сюйкунь и Павильон Лин Сяо — слишком многое было на кону. Вступить в семью Ян-Инь Тянь было нереально.
А Цюй Хуашан — Ученик Ядра Ян-Инь Тянь, и секта ни при каких обстоятельствах не отпустила бы её.
Ян Кай рассчитывал на этой встрече обсудить это с Сюй-гуном и найти вариант, устроивший обе стороны.
Он уже собирался компенсировать Ян-Инь Тянь за это. Ведь в Мёртвой Зоне Хаоса он получил колоссальную добычу — выделив лишь малую часть, возможно, удалось бы склонить высших руководителей секты к тому, чтобы отпустить её.
Однако теперь, когда Сюй-гуна нет, он не знал, с кем обсуждать этот вопрос. Дело могло подождать.
У культиваторов уровня Кайтянь жизнь невероятно долгая — его дело с Цюй Хуашан не терпело спешки.
Однако в первую очередь ему нужно было увидеться с Цюй Хуашан и узнать её мнение. Если она захочет уйти с ним, Ян Кай был готов заплатить любую цену. А если она сама не пожелает — он не стал бы принуждать.
— Дядя-учитель, где сейчас в затворе старшая сестра Цюй? Я хотел бы навестить её — не могли бы вы указать дорогу? — вежливо спросил Ян Кай.
Чэнь Сю нахмурился: — С тех пор как старшая сестра Цюй снова ушла в затвор, о ней нет никаких вестей. Увидеть её будет непросто. Племянник ведь знает: когда мы, воины, предаёмся уединённой практике, внешнее вмешательство — страшнейшее табу. Если помешать в критический момент, лёгкий случай — Отклонение Ци, тяжёлый — потеря жизни!
Ян Кай кивнул. Он и сам прекрасно знал об этом. Сложив ладони в поклон, он произнёс: — Прошу дядю-учителя подсказать. Я не стану беспокоить старшую сестру во время практики — просто подожду снаружи. Рано или поздно она обязательно выйдет.