«Семизвёздный рынок...»
У ворот горы Цзя Хун остановился, глядя на три гигантских иероглифа, выгравированных на массивной триумфальной арке.
Те мужчина и женщина, которых он преследовал, укрылись именно здесь, в Семизвёздном рынке. Будучи руководителем Павильона Духовного Моря, он, разумеется, знал об этом месте — все они принадлежали к первоклассным Сектам, и хотя расстояние между ними было немалым, кое-какие связи между ними время от времени возникали.
Перед аркой стоял немолодой мужчина и терпеливо дожидался. Увидев Цзя Хуна, он сложил кулак к ладони в приветствии: — Хозяин Цзя удостоил нас своим присутствием! Шангуань Цзи не осмелился выйти навстречу — прошу простить этот недостаток.
Цзя Хун прохладно ответил на приветствие: — Хозяин Шангуань, давно не виделись.
Шангуань Цзи продолжил: — Наш Великий Старейшина уже знает о вашем прибытии и ждёт вас на Хребете Циньюй. Пожалуйста!
Цзя Хун прищулся, помолчал какое-то время и наконец спросил: — Хозяин Шангуань, кем тот мужчина и женщина приходятся вашему Великому Старейшине?
Шангуань Цзи лишь слегка улыбнулся: — Когда вы подниметесь на гору, всё узнаете.
Цзя Хун холодно фыркнул: — Тогда Цзя последует вашему совету!
Он широким шагом двинулся в гору, и Шангуань Цзи не пытался его задержать — лишь провожал взглядом.
Всего за несколько мгновений Цзя Хун уже стоял на Хребете Циньюй. Там, на вершине, стояли те самые мужчина и женщина — те, которые бежали из Городка Цинфэн.
Увидев их, Цзя Хун не очень удивился — лишь нахмурился.
Если эти двое связаны с Великим Старейшиной Семизвёздного рынка, то все странности, которые он встречал на пути, преследуя их, получают объяснение.
А месть за Ху Сюня... боюсь, придётся оставить без последствий.
— Мастер ждёт вас в зале, — прохладно произнесла Чжао Я.
Цзя Хун приподнял бровь и без лишних слов пошёл к главному залу.
Никто не знал, о чём Цзя Хун говорил с Ян Каем внутри зала, однако через четверть часа он вышел с глубочайшим почтением, а затем, не оглядываясь, улетел прочь, даже не обмолвившись словом об убийстве своего ученика.
Чжао Я и Чжао Ебай переглянулись и оба тяжело вздохнули, понимая, что на этот раз всё обошлось.
— Вы двое, заходите, — из зала донёсся голос Ян Кая.
Чжао Я невольно втянула голову в плечи — ей было немного страшно. Чжао Ебай взял её за руку и успокаивающе взглянул на неё, после чего повёл к залу.
Хотя на этом хребте они занимались уже тринадцать лет, внутрь зала заходили впервые.
Двери были распахнуты. Они шагнули внутрь и увидели в зале человека — руки за спиной, лицом от них.
— Мастер!
— Старший!
Они почтительно поклонились.
Человек, стоявший к ним спиной, медленно обернулся.
Глаза Чжао Ебая мгновенно расширились, а затем он воскликнул, вне себя от восторга: — Дядя Ян?!
Оказавшийся в зале был тем самым Дядей Ян, которого он с детства считал родным отцом! Когда они отправились в странствия, они даже специально заезжали в Городок Цинфэн, разыскивая Дядю Яна, но не нашли его — зато по стечению обстоятельств нашли настоящих родителей Чжао Я!
Он совсем не ожидал, что здесь, спустя тринадцать лет, встретит Дядю Яна.
Чжао Ебай был вне себя от восторга: — Дядя Ян, как вы оказались здесь? Это Старший привёл вас? А где сам Старший?
Ян Кай лишь улыбался молча.
Чжао Я оказалась куда спокойнее. Увидев Ян Кая, она тоже была поражена, но быстро по её лицу пробежала тень подозрения, а затем — просветление.
— Братик Сяобай, — Чжао Я потянула Чжао Ебая за рукав, — если я не ошибаюсь, Дядя Ян — это Мастер, а Мастер — это Дядя Ян!
— Как такое возможно? — Чжао Ебай рассмеялся. — У Старшего столь высокая степень культивации, Дядя Ян же — простой смертный, да и внешность у них совершенно разная. Как их можно сравнить?
Чжао Я возразила: — Разве ты сам не удивлялся тому, что силуэт Мастера до неприличия напоминает Дядю Яна? Если смотреть только со спины, они почти неотличимы. Ты сам говорил, что у Мастера высочайшая степень культивации — изменить облик и скрыть истинные силы для него наверняка не составляет труда. К тому же Дядя Ян и Мастер носят одну фамилию — этого более чем достаточно, чтобы понять: они один и тот же человек. Мы просто не знали об этом.
Чжао Ебай открыл рот и всё ещё не мог поверить.
— Мастер, я права? — спросила Чжао Я напрямую.
Ян Кай усмехнулся: — Сяо Я всегда была такой сообразительной — достаточно намёка.
Чжао Ебай был окончательно ошеломлён и никак не мог понять, как высокопоставленный Старший вдруг превратился в Дядю Яна.
Пока он мучился в недоумении, Ян Кай взмахнул рукой в сторону — и рядом с ним мгновенно возникла фигура. Перед ними стоял тот самый Великий Старейшина Хребта Циньюй, которого они привыкли видеть все эти годы.