Постучав довольно долго, он наконец услышал едва различимые звуки изнутри. У Ян Кая был отличный слух, и он смутно уловил ворчливые ругательства.
Дверь открылась, и оттуда высунулось лицо женщины средних лет — сонное, с нахмуренными бровями. Она зевнула и вопросительно посмотрела на Ян Кая.
— Чего тебе среди ночи?
Ян Кай шагнул назад, сложил кулаки в приветствии:
— Простите за беспокойство, госпожа. У госпожи Юй начались схватки, и старушка Чжоу просила вас прийти.
— Госпожа Юй? — Повитуха не сразу сообразила, о ком речь, и лишь через мгновение вспомнила. — Та, что на восточной стороне города?
— Та самая! — Ян Кай поспешно кивнул.
Повитуха кивнула:
— Бабушка Чжоу уже предупреждала меня, но разве не рано ещё? Почему она рожает сегодня ночью?
— Сегодня ночью сильный дождь. У госпожи Юй дома произошла неприятность — возможно, это повлияло на беременность.
Повитуха видела такое не раз и не слишком волновалась, махнув рукой:
— Я поняла. Иди обратно.
— Вы не пойдёте со мной? — Ян Кай опешил.
Повитуха усмехнулась:
— Роды — дело не быстрое. Только-только началось. Даже если я пойду сейчас, толку будет мало. Лучше подождать до рассвета.
Сказав это, она собиралась закрыть дверь.
Ян Кай выставил ногу, подпирая дверь, и поспешно произнёс:
— Когда я шёл сюда, у госпожи Юй уже пошла кровь. Боюсь, до рассвета она не дождётся!
Повитуха оглядела его с ног до головы и с ухмылкой спросила:
— Так переживаешь за молоденькую? Ребёнок твой, что ли?
Ян Кай не хотел связываться с этим. Вспомнив распоряжение старушки, он поспешно протянул кошелёк:
— Госпожа, пожалуйста, помогите.
Повитуха взяла кошелёк, примерила его на вес, сунула в карман и нетерпеливо произнесла:
— Не спорь со мной. Я принимала роды столько раз, что считать нечего. До рассвета — самое то. Если что-то пойдёт не так, я отвечу. А ещё — посмотри, как льёт! Как ты хочешь, чтобы я туда шла? Промокну насквозь и точно заболею.
Ян Кай нахмурился:
— Если бы не было дождя, вы бы пошли?
Повитуха фыркнула:
— Что, дождь — это ты управ... ляешь?
Последнее слово ещё не слетело с её губ, когда выражение её лица стремительно сменилось из удовлетворённой ухмылки на изумление. Ведь ливень, обрушивавшийся с неба, в тот же мгновение внезапно прекратился. Более того, тёмные тучи, покрывавшие свод неба, быстро рассеялись, и холодный лунный свет хлынул вниз, озаряя мир земной.
Повитуха подняла голову к небу и растерянно замерла.
— Госпожа, тут дело жизни и смерти! — Ян Кай говорил настойчиво, неотрывно глядя на неё.
Повитуха с подозрением окинула Ян Кая взглядом, по непонятной причине вздрогнула и замялась:
— Подожди, я подготовлюсь и пойду.
Ян Кай кивнул.
Через несколько мгновений повитуха, одетая по-нарядному, вышла и последовала за Ян Каем к восточной стороне города.
Уже у порога дома бабушки Чжоу отчётливо слышались пронзительные крики, рассекающие ночную тишину. Они вошли внутрь, и Ян Кай громко окликнул:
— Бабушка, привела!
Раздался голос старушки:
— Быстрее входи!
Ян Кай обернулся на повитуху, и та, словно обретя четыре ноги, стремглав ворвалась во внутреннюю комнату.
Пронзительные крики, рвущие сердце, долетали до уха и заставляли сопереживать.
Ян Кай никогда не думал, что деторождение — это вот такая картина. Ещё острее он ощутил хрупкость и ценность каждой жизни.
— Малый Ян, ставь воду на огонь! — из дома донёсся голос бабушки.
Ян Кай поспешно ответил и кинулся в кухню нагревать воду.
Полчаса спустя одна за другой наружу выносились миски с кровавой водой, которые выливались в канаву. А крики Юй Лу внутри комнаты постепенно слабели.
— Ничего не могу сделать, бабушка Чжоу, — раздался голос повитухи. — Тяжёлые роды, кровотечение — любое из этого для нашей женщины дверь в мир иной. А тут оба сразу. Даже бессмертный не спасёт.
— Нельзя ещё что-нибудь придумать? — встревоженно спросила старушка.
— Какое тут «придумать»! — воскликнула повитуха. — Если бы удалось привести мастера из Семизвёздной мастерской, может, и удалось бы спасти госпожу Юй. А сейчас… Я могу лишь постараться сохранить ребёнка.
— Семизвёздная мастерская далеко, не успеть, — покачала головой старушка, помутневшим взглядом уставившись в потолок.
— Со… сохраните ребёнка… — прерывистым голосом произнесла Юй Лу.
На пороге Ян Кай тихо сказал:
— Мучжу, Мулу, идите помогайте. Поддержите её жизненную силу.
Два маленьких древесных духа, сидевшие у него на плече и тревожившиеся за происходящее внутри, кивнули, взмахнули крошечными крылышками и бесшумно ворвались в дом.
Мысленным усилием Ян Кай направил в избу поток жизненной силы из Малого Неба-Земли.
Через четверть часа раздался звонкий крик младенца, пронзающий облака. В то же самое мгновение свершилось небесное знамение: лунный свет стянулся в столб и обрушился с вышины, освещая дом, в котором находилась Юй Лу. Пространство затряслось.