Всякие необычные приёмы алхимии, безупречное владение температурой огня — даже эти алхимики, проводившие всю жизнь в Пути Пилюль, были вынуждены признать его превосходство. Каждый жест, казалось, таил в себе тайны алхимии: человек, стоявший перед Котлом Лекарственного Царя, словно воочию являл высшие истины Пути Пилюль.
Нити озарения вспыхивали в сознании каждого — даже те проповеди Великого Дао, что прежде казались расплывчатыми и невнятными, внезапно обрели ясность. Та чудесная мелодия Великого Дао эхом звенела в сознании, омывая дух и проясняя то, что прежде было смутным и нечётким.
Все пришли в неописуемый восторг. Они — все алхимики — в Мире Божественного Оружия, в Пути Пилюль в основном достигли вершины возможностей и далее продвинуться не могли. Однако нынешний опыт дал им увидеть шанс идти дальше.
В каждом зрело нетерпеливое желание немедленно уединиться для медитации.
Раздался гул, вырвавший всех из того чудесного состояния.
Очнувшись и с сожалением осознав утраченное, они увидели ещё более поразительную картину: Ян Кай ритмично хлопал по Котлу Лекарственного Царя, и каждый удар выбрасывал видимую волну ряби, а с каждым ударом аромат лекарств в Запретной Зоне становился всё насыщеннее.
Сейчас будут кристаллизованы пилюли!
Все алхимики, не отрывая взгляда, следили за действиями Ян Кая — сердца их переполняло любопытство. Прежде никто не пытался выплавлять пилюли в Котле Лекарственного Царя: какими окажутся духовные пилюли, рождённые этим божественным оружием?
Весь Запретный Закуток затаил дыхание — боялись, что хоть один выдох нарушит алхимический процесс Ян Кая.
С последним ударом ладони была сформирована печать кристаллизации, и из Котла Лекарственного Царя вырвался поток семицветного сияния.
Все пристально вгляделись и увидели, что это отнюдь не свет, а одна за другой следующие друг за другом пилюли, источающие семицветное сияние! Они двигались строго прямой линией, и именно это создавало оптическую иллюзию.
— Максимальный выход! — вскричал Байли Юньсань, не в силах отвести взгляда от пространства перед собой. Перед его глазами парили девять пилюль — каждая безупренно круглая и совершенная, каждая испускавшая живое духовное сияние.
Старейшины были потрясены.
Девять — предел числа. Теоретически каждая партия пилюль может включать девять штук: если удаётся получить все девять — это и есть максимальный выход! Однако на практике даже самый искусный алхимик крайне редко добивается такого результата, потому что для этого нужно полностью раскрыть каждую долю лекарственных свойств ингредиентов и не допустить за весь процесс выплавки ни малейшей ошибки. Это чрезвычайно трудно.
Лишь при необычайной удаче иногда удавалась выплавка с максимальным выходом.
За всю свою алхимическую карьеру Байли Юньсань лишь дважды получал максимальный выход — и то при выплавке небесных пилюль. Что же касается духовных пилюль — будь он хоть трижды ветеран, добиться максимального выхода он не мог.
Если даже он не мог, то уж остальным алхимикам и подавно.
А вот пилюли, которые выплавил Ян Кай, явно относились к духовным. И тем не менее — максимальный выход!
Этот результат, возможно, частично заслуга Котла Лекарственного Царя, но достичь подобного уровня — несомненное свидетельство того, что в мастерстве алхимии Ян Кай превзошёл всех присутствующих!
В сердце Байли Юньсаня невольно зародилось чувство увядания, но тут он заметил кое-что: на поверхности пилюль были какие-то необычные узоры, словно меридианы человеческого тела, — чрезвычайно удивительные. Он никогда прежде таких узоров не видал.
Девять пилюль, подчиняясь притяжению духовной силы, были возвращены Ян Каем. Выплавив столь замечательную партию, он, тем не менее, по-прежнему хмурился, стоя на месте и погрузившись в размышления.
Никто не посмел его беспокоить — все молча ожидали.
Десять лет — немалый срок для Ян Кая. Первые два года он тратил на нейтрализацию угрозы Боевого приёма «Пожирающий Небеса», а следующие восемь лет занимался одновременно культивацией и переплавкой Котла Лекарственного Царя.
На данный момент его культивация достигла восьмого уровня Духовного ранга!
Но это второстепенно. Главное — Котёл Лекарственного Царя был почти полностью переплавлен: оставался лишь один шаг!
Дело было не в нехватке времени и не в трудности процесса — Ян Кай был уверен, что если захочет, то в следующий же момент завершит полную переплавку Котла Лекарственного Царя.
Но он ощущал некое смутное предчувствие: стоит сделать этот шаг, и мир тут же начнёт его отталкивать, и тогда придётся покинуть это место.
Вдумавшись, он понял, что это нормально — ведь он пришёл в Мир Божественного Оружия ради того, чтобы извлечь крупицу силы Истоков этого мира. Как только цель будет достигнута, оставаться здесь станет невозможно — таковы правила этого мира.
И всё же он не хотел уходить так просто — более того, он даже не предполагал, что всё обернётся именно так.
Когда он впервые попал в Мир Божественного Оружия, ему казалось, что придётся ждать целых сто лет — до следующей Битвы за Божественное Оружие, чтобы заполучить божественное оружие. Однако теперь выяснилось, что он ошибся в расчётах.
Вступив в Секту Мистических Пилюль и получив ранний доступ к Котлу Лекарственного Царя, он получил шанс переплавить его раньше срока.
К тому же, попав в малый Мир Источника, как можно уезжать, не пожав максимальной выгоды?
В голове внезапно сформировался смутный план, однако для его реализации требовалось тщательное продумывание.
Вернувшись к действительности, Ян Кай увидел, что все внизу жадно смотрят на него. Он слегка кивнул и, сомкнув кулаки в приветственном жесте, произнёс:
— Здравствуйте, Глава Секты, Наставник, дорогие Старейшины!
Байли Юньсань не стал церемониться и, сдерживая и волнение, и напряжение, спросил:
— Племянник, какие пилюли ты только что выплавил? Можно мне взглянуть?
— Это Пилюли Духовной Эссенции, они помогают в культивации Духовного ранга. Разве я не передавал рецепт в Секту? — Ян Кай вынул одну Пилюлю Духовной Эссенции и протянул Байли Юньсаню.
Группа людей немедленно окружила его, не в силах оторвать взгляд от пилюли и разглядеть её как следует.
Дань Чэнцзы некоторое время изучал пилюлю и нахмурился:
— Рецепт Пилюли Духовной Эссенции мы все знаем назубок, однако в чём отличие от того, что ты только что выплавил?