«Это и есть Дворец Гигантской Моллюски?» Ян Кай поднял взгляд на громадный дворец на вершине высокой горы. Дворец был целиком выложен из громадных камней — грубый, первобытный.
Под водительством Бай Мао трое мчались десятки тысяч ли и наконец добрались до места. Ещё не взобравшись на гору, Ян Кай уже отчётливо ощущал враждебные взгляды, устремлённые на них со стороны вершины.
Как и следовало ожидать, в отличие от Небесного Повелителя Серых Костей, чьи кадры были скудны — лишь один Бай Мао, — в Дворце Гигантской Моллюски, несомненно, собрались могучие бойцы, и не один Небесный Повелитель Гигантской Моллюски.
Но это как раз отвечало замыслу Ян Кая: чем больше людей — тем больше выгоды после свершения дела, и не придётся тратить время на поиски.
«Братец Ян, мы просто так взойдём на гору?» Лицо Лу Цзина слегка побледнело. Хотя его уровень культивации уступал Ян Каю, он обладал невероятно острым чутьём на опасность, и скрытые могучие ауры на горе оказывали на него давление, от которого было трудно дышать.
«Может, подождёшь меня здесь?» — взглянул на него Ян Кай.
Лу Цзин на мгновение заколебался, но покачал головой:
«Лучше я пойду с тобой, братец Ян.» Это место было настоящим змеиным логовом, полным опасностей. Одному оставаться снаружи было, пожалуй, ещё небезопаснее, чем идти рядом с Ян Каем: при встрече с сильным противником, по крайней мере, они смогут поддержать друг друга.
«Идём.» Ян Кай выступил вперёд. Ещё на заре, когда он только вышел в шестой ранг Открытия Небес, он в одиночку сокрушил гору Сюаньян и выдержал бой с тремя горными владыками. Теперь его сила превосходила тогдашнюю не на одну голову. Каким бы ни был Дворец Гигантской Моллюски, он едва ли мог сравниться с горой Сюаньян — так что бояться было нечего.
Дорога была свободна, ни души вокруг, но Лу Цзин отчётливо чувствовал скрытую и подавленную ауру убийственного намерения, таившуюся повсюду и готовую обрушиться в любой момент.
Вскоре трое поднялись на вершину. На ровной и гладкой площадке у вершины горы стояли силуэты. При беглом подсчёте собралось не менее дюжины человек, и Ян Кай оживился.
Уровни культивации этих дюжины были самыми разными — от третьего до пятого ранга. А за их спинами стояли ещё две фигуры, невозмутимо и с интересом рассматривающие приближающихся.
Ян Кай сразу же обратил на них внимание — из-за их ауры, которая была явно мощнее, чем у остальных. Точного ранга определить было невозможно, но если Ян Кай не ошибался, это и были Небесный Повелитель Серых Костей и Небесный Повелитель Гигантской Моллюски.
«Хозяин!» Бай Мао шёл за Ян Каем и жалобно смотрел на Небесного Повелителя Серых Костей, глаза его были полны слёз — наполненных кровью и страданиями.
Небесный Повелитель Серых Костей слегка кивнул:
«Я знаю, как всё было. Вина не на тебе — подойди.»
Бай Мао с опаской взглянул на Ян Кая и не решался сделать шаг.
Небесный Повелитель Серых Костей невозмутимо молвил:
«Не бойся. При мне тебе никто не причинит вреда.»
«Так точно!» — поспешно отозвался Бай Мао и, прыгнув в сторону, обогнул Ян Кая, ринувшись к Небесному Повелителю Серых Костей.
Ян Кай стоял неподвижно, словно не заметил, как тот сбежал у него из-под носа, лишь считал про себя. Вскоре кивнул:
«Тринадцать. Чуть маловато, но уж что есть.»
Все замерли. Небесный Повелитель Серых Костей нахмурился:
«Юный друг, из какой небесной обители ты? Пожалуйста, назови своё имя.»
«Небесный Повелитель Серых Костей?» — Ян Кай бросил на него косой взгляд, но ответил вопросом на вопрос.
Небесный Повелитель Серых Костей кивнул:
«Именно я.»
«Значит, ты — Небесный Повелитель Гигантской Моллюски?» — Ян Кай перевёл взгляд на здоровяка.
Небесный Повелитель Гигантской Моллюски фыркнул:
«Верно, это твой дедушка. Малый, мне всё равно, из какой ты небесной обители — раз осмелился бесчинствовать в моём Дворце, то не уходи.»
Ян Кай был удивлён:
«Небесный Повелитель Гигантской Моллюски — какая гостеприимность!»
Небесный Повелитель Гигантской Моллюски фыркнул:
«Ещё не потерял дар речи? Ну, посмотри же, как я принимаю гостей!» — он взмахнул широкой ладонью и грозно крикнул: «Вперёд!»
В тот же миг тринадцать Открывших Небеса, стоявших перед ним и Небесным Повелителем Серых Костей, одновременно запустили силу своих малых мирозданий. Мощь тайных искусств и Артефактов вспыхнула и обрушилась на Ян Кая градом ударов.
Лицо Лу Цзина стало белым, и он, не раздумывая, отскочил назад. Перед таким обрушивающимся потоком атак он не мог противостоять — оставалось лишь пятиться.
Лишь только он устоял на ногах, как впереди раздались взрывные гул и раскаты неукротимой энергии. Блеск копий перемежался с глухими стонами и криками ужаса, капли крови разлетались, мясо разлеталось на куски. Круги ударных волн, как рябь, расходились наружу, и от толчков внутренние силы Лу Цзина заколебались, малое мироздание затряслось, и на мгновение у него потемнело в глазах и закружилась голова. Сердце его наполнилось ужасом.
Не смея терять ни секунды, он поспешно направил собственную энергию, чтобы стабилизировать дрожь малого мироздания.
Целых десятков с лишним вздоров спустя, когда он наконец пришёл в себя, перед ним наступила внезапная тишина.