Лао Бай поразмыслил и признал правоту собеседника. Он тут же кивнул, дав согласие.
Несколько человек самонадеянно вступили на территорию Звёздного Рынка. Здесь не было никакой власти — не только порядок был хаотичным, но и лавки возведены совершенно бессистемно, без какого-либо плана.
На главных улицах открыто дрались на каждом шагу, а мостовая вся покрылась засохшими, почерневшими кровавыми пятнами — было ясно, что людей тут убивали постоянно.
Ян Кай молча оценивал обстановку и мысленно приходил в ужас. Почти все воины, приходившие и уходившие из этого проклятого места, состояли в Кайтяне. Те, кто не достиг этого уровня, были большой редкостью — вроде него самого.
Впрочем, это было неудивительно. Разбитое Небо представляло собой чудовищную опасность, и без силы там было нечего делать. Кайтянь считался абсолютным минимумом, но большинство состоявших в нём выглядело жалко и обнищало — видимо, все они были так напуганы бедностью, что готовы были рисковать жизнью ради шанса заполучить ресурсы.
Ян Кай — полуоткрытый Кайтянь, за которым следовала целая свита сильнейших вроде Чжу Цзюинь и Юэ Хэ, — в этом хаотичном месте выглядел подобно журавлю среди кур.
Все, кто здесь промышлял, отличались зорким глазом и прекрасно видели, что спутники Ян Кая — люди серьёзные. Поэтому, хотя на них и оглядывалось множество прохожих, никто не осмеливался приблизиться ближе десяти чжанов. Там, где проходил Ян Кай, словно невидимая рука раздвигала толпу в стороны.
«Кто-то следит за нами из тени», — тихо произнесла Чжу Цзюинь.
Ян Кай усмехнулся: «Конечно, будут следить. Было бы странно, если бы не следили.»
Продолжая путь, они заметили таверну. Ян Кай повёл туда свою компанию. Внутри было людно — представители всякого рода и сословий, гул голосов, официанты, снующие из стороны в сторону и потные до нитки от суеты.
Хозяин таверны был криворотый и косоглазый, на редкость неприглядной наружности, зато его сила была немалой — целый пятый ранг Кайтяня.
Они заказали отдельный кабинет и расположились за столом, попросив принести что попало из еды и питья.
Скоро на столе появились яства — красиво поданные, аппетитного вида и, судя по запаху, превосходные. Однако никто не притронулся к еде. Ян Кай с закрытыми глазами сидел в кресле, притворяясь дремлющим.
Раз он не ел, Юэ Хэ и остальные тоже не трогали еды. Лао Бай ёрзал на стуле, словно под ним горел огонь, — ему было крайне не по себе. С тех пор как с Хозяйкой случилась беда, прошло уже больше полугода, а он до сих пор не знал, где она. Как тут не сидеть на иголках!
Примерно через полчаса Чжу Цзюинь внезапно взглянула на Ян Кая. Тот, словно почувствовав взгляд, открыл глаза.
Чжу Цзюинь спокойно произнесла: «Пришли!»
Ян Кай тихо выдохнул: «Наконец-то!»
Хотя ранее он успокаивал Лао Бая, на деле сам не был уверен, посмеет ли тот, кто стоял за всем этим, показаться. По его первоначальному замыслу, если никто не явится, придётся вести Лао Бая к месту, где с Хозяйкой произошло несчастье, и разбираться на месте.
Теперь же стало ясно: его догадка оказалась верной. Раз его вызвали в Разбитое Небо, а он пришёл, — пора было выкладывать карты на стол.
Стук шагов — размерный, неторопливый — раздался снизу. Человека ещё не было видно, но давящая аура уже расползлась повсюду.
Ян Кай нахмурился и фыркнул: «Небо Бесчисленных Демонов!»
Это была демоническая энергия — Ян Кай безошибочно её узнал.
В прошлый раз, когда Альянс Ста Сект нападал на Пустотную Землю, за ними стояло Небо Бесчисленных Демонов. Теперь — снова они. Похоже, вражда между ними только крепла.
Вскоре дверь кабинета была распахнута без стука. Ян Кай поднял глаза и увидел две фигуры, вошедшие снаружи. Оба действительно были из Неба Бесчисленных Демонов — их тела окутывала чёрная демоническая энергия, клубившаяся и переливавшаяся так, что лица было не разглядеть.
Однако Ян Кай интуитивно чувствовал, что главный из пришельцев — это не кто иной, как тот самый высший Кайтянь, что уже появлялся на Пустотной Земле. За ним следовал ещё один состоявший в Кайтяне, однако, судя по ауре, не выше пятого ранга.
Юэ Хэ и остальные, словно оказавшись перед лицом серьёзного противника, тут же вскочили на ноги и встали вокруг Ян Кая, прикрывая его со всех сторон. Лишь Чжу Цзюинь по-прежнему сидела на месте, не шелохнувшись, словно и не заметив, что кто-то вошёл.
Хоть пришельцы и были окутаны демонической энергией, Ян Кай ясно ощущал за этой чернотой пронзительный взгляд, направленный прямо на него — взгляд, полный оценки и разбора.
Ян Кай не стал уклоняться и смело встретил его взгляд. В следующий момент он ощутил, как чёрная демоническая энергия того человека будто обратилась в водоворот, стремясь увлечь за собой его сознание.
Совершенно не в силах сопротивляться, Ян Кай почувствовал, как его глаза начали гореть — в левом глазу явилось Демоническое Око Мировой Пагубы, в правом — Пекло Чёрного Зрачка. Мгновенно его глаза стали одним золотым, другим чёрным: золото сверкало ярким блеском, чернота была пронзительно глубокой.
В этот момент Чжу Цзюинь легко щёлкнула пальцем по винной чашке перед собой. Раздался лёгкий звон, прокативший по сознанию Ян Кая волны — как луч рассвета, прорвавшийся сквозь тьму, — мгновенно вырвав его из странного состояния.
Ян Кай поспешно опустил голову и крепко зажмурился! Глаза жгли так, словно их кололи иглами.