Перед особняком Ян Кая Хо Синчэнь вёл себя как хозяин, разглагольствовал высокомерным тоном. Его поведение не только заставило Ян Кая нахмуриться — молодой человек напротив тоже выглядел недовольным и холодно фыркнул.
Хо Синчэнь хихикнул и собирался заговорить снова, но Ян Кай схватил его за одежду и швырнул прочь.
В воздухе Хо Синчэнь ловко перевернулся и элегантно приземлился. Потёр нос, но не посмел пожаловаться — лишь смущённо улыбнулся.
Увидев это, молодой человек перевёл взгляд на Ян Кая, а стоявшие за ним воины заговорили шёпотом.
— Именно я тот, кого ты ищешь, — холодно произнёс Ян Кай, впиваясь взглядом в незваного гостя.
Лицо молодого человека слегка смягчилось, но в его глазах по-прежнему мерцали вызов и непокорность. Вызывающе глядя на Ян Кая и не двигаясь с места, он равнодушно произнёс: «Здравствуйте, Господин Кай!»
— А ты кто такой? — Ян Кай тоже нашёл это забавным. Неудивительно, что Цю Имэн говорила о его странном поведении — действительно, тут не всё в порядке.
Его вид создавал впечатление, будто он пришёл заключить союз: привёл немало воинов и четыре ящика с припасами, но выражение его лица ясно говорило о нежелании — словно его к этому принудили.
Ян Кай не мог вспомнить, где раньше видел этого человека.
— Сян Тяньсяо, — глухо ответил молодой человек.
— Сян Тяньсяо? — Ян Кай нахмурился, но, осознав значение фамилии, вспомнил кое-что. Поднял брови, и уголки губ растянулись в улыбке: — Кем тебе приходится Сян Чу?
Сян Чу — первенец первоклассного рода Сян, которого Ян Кай повстречал несколько месяцев назад в Тайфаншане и который был назначен преемником главы рода.
Тогда Сян Чу и Нань Шэн объединились, чтобы прижать Ян Кая, но в последний момент появились Кровавые Стражи рода Ян. Ян Кай выщипал два пера у золотоперого орла и подбросил их, переложив вину на нападающих. В итоге четверо мастеров Царства Шэнью из родов Сян и Нань потеряли по руке, а Нань Шэн лишился двух пальцев.
Оба были людьми высокого положения, и Ян Кай не мог безрассудно убить их — пришлось отпустить. Но перед отбытием он заявил им, что в течение трёх месяцев рассчитывает встретить в Чжунду их знаки «искренности».
Теперь, когда он знал, что Сян Тяньсяо и Сян Чу определённо связаны, происхождение этих воинов и припасов получало объяснение.
— Он мой старший брат, — спокойно ответил Сян Тяньсяо.
Как и ожидалось, Ян Кай слегка кивнул. С улыбкой обвёл взглядом воинов и произнёс: «Вот и вся искренность вашего рода Сян? Неплохо, я доволен!»
Сян Тяньсяо медленно покачал головой: «Ты ещё не настолько важен. Все эти люди — искренность моего рода Сян, а эти четыре ящика — искренность рода Нань!»
— Ладно, меня устроит. Люди, конечно, не очень, но вещи пригодятся, — Ян Кай рассмеялся.
Два первоклассных рода — один выставил людей, другой — припасы. В целом сойдёт. Видимо, они боялись, что весть об их попытке убить прямого потомка семьи Ян разнесётся повсюду, и потому проглотили обиду, пожертвовав имуществом ради спокойствия.
В глазах Сяня Тяньсяо промелькнуло презрение, на губах появилась холодная усмешка: «Слова у тебя — выше небес! Твои разборки со старшим братом меня не интересуют, но если хочешь, чтобы я помог тебе в Битве за Наследство, сначала покажи, на что способен!»
— Ха-ха, ты хочешь с ним подраться? — Хо Синчэнь вдруг расхохотался, лукаво поглядывая на Сяня Тяньсяо с интересом в глазах. Покачал головой: — Господин Сян, второй по старшинству, не то чтобы я не верю в тебя, но драться с ним — решительно не самое мудрое решение.
Цю Имэн тоже стояла рядом с едва скрываемой улыбкой, забавляясь происходящим.
Оба они уже дрались с Ян Каем. Когда Цю Имэн впервые сразилась с ним, тот находился лишь на третьем уровне Царства Чжэньюань и уже тогда мог сравниться с ней в бою, а то и превосходил. Теперь же Ян Кай достиг восьмого уровня Царства Чжэньюань. Даже несмотря на то что Цю Имэн успешно перешла в Царство Шэнью, достигнув первого уровня, она не осмелилась бы утверждать, что сможет победить Ян Кая.
Что касается Хо Синчэня, то то, что произошло той ночью, было настоящим кошмаром.
Он был единственным наследником одного из Восьми великих семей. Несмотря на то что все эти годы предавался утехам и развлечениям, не занимаясь ничем серьёзным, он потреблял бесчисленные редкие дары природы, обладал немалой силой и носил с собой немало достойных Артефактов.
И вот этот-то запас сил и средств был мгновенно сломлен Ян Каем при первой же встрече — Хо Синчэнь не успел даже среагировать. Это свидетельствовало о подлинной силе Ян Кая.
Хо Синчэнь отнюдь не считал, что этот второй молодой господин Сян сможет одолеть Ян Кая в бою.
Среди молодого поколения лишь Лю Цинъяо из рода Лю имел хотя бы слабый шанс на победу — больше некому было и думать об этом.
Сян Тяньсяо считывал выражения лиц Хо Синчэня и Цю Имэн, и его сердце слегка сжалось.
Благодаря своему зоркому глазу он, разумеется, мог оценить силу обоих. Хотя он и не знал, кто они, столь молодые люди с такой мощью не могли не принадлежать к Восьми великим семьям. Эти двое не говорили много, но их выражения и интонации уже говорили сами за себя.
Так этот Ян Кай и правда силён?
Внимательно оглянув Ян Кая ещё раз, Сян Тяньсяо мысленно покачал головой. Он никак не мог разгадать его силу. Этот молодой господин рода Ян стоял неподвижно, его истинная энергия была спокойна, как вода в глубоком колодце, словно вся мощь была удержана до предела, а жизненная сила и дух не выдавали ни малейшего признака утечки. При такой степени сосредоточения либо его подлинная сила была чрезвычайно велика, либо он использовал могущество Артефакта, скрываясь от чужих глаз.
Сян Тяньсяо не мог понять, обладает ли Ян Кай подлинной мощью или лишь наигранно создаёт видимость. Узнать его истинные способности можно было, лишь вступив с ним в бой.
Дело уже зашло слишком далеко, и Сян Тяньсяо не имел пути назад. Он возвысил голос: «Если ты лишь опирался на двух Кровавых Стражей, чтобы так жестоко навредить моему старшему брату, в этом нет ничего особенного. Если хочешь, чтобы я искренне помогал тебе — сначала победи меня!»