Издалека было видно, как Мастер Мафань закидывал один за другим бесценные материалы в Малую Печь Цянькунь, непрерывно меняя печати рук. Под печью бесконечной цепочкой мелькали огни формаций, сверкая так, что глаза разбегались.
Создание Артефакта — невероятно затратное занятие для ума и тела, далеко не то, что можно сделать за один присест. Любая, самая малая оплошность могла свести на нет все труды.
Ян Кай не имел особого опыта в пути создания Артефактов, однако отлично разбирался в пути алхимии. Хоть это и были разные области, у них было немало общего.
Метод Закалки Неба и Земли Мастера Мафаня был чрезвычайно тонок и невероятно необычен — Ян Кай разглядывал его с нескрываемым интересом, не отрывая взгляда.
По мере добавления материалов внутри Малой Печи Цянькунь постепенно собиралась жидкость, похожая на расплавленное железо, а бесчисленные примеси Мастер Мафань выжигал особыми приёмами.
В какой-то момент большая формация под печью вновь изменилась, и Мастер Мафань громогласно взревел. Великая сила внутреннего мира обрушилась наружу громоподобной волной.
С треском и хлопаньем худощавое тело Мастера Мафаня стало стремительно раздуваться. В одно мгновение дряхлый старик превратился в гиганта ростом около сотни чжанов, упирающегося головой в небеса!
Волосы гиганта развевались на ветру, лицо его пылало алым заревом огня, мускулы на всём теле напрягались, источая взрывную мощь. Гигант протянул руку, сунул её в Малую Печь Цянькунь и выхватил оттуда расплавленную массу, похожую на жидкое железо, уложил на огромную ковальскую плиту, снова поднял руку, схватил стоявший рядом гигантский молот и обрушил его вниз.
Лязг… Лязг… Лязг…
При каждом ударе затрясалась вся звезда. Оглушительный гул разносился по всему миру Цянькунь. Искры разлетались повсюду, и каждая из них несла в себе разрушительную мощь, способную уничтожить небо и землю, — но гигант не обращал на них ни малейшего внимания, позволяя им обрушиваться на себя.
Так он ковал целых девять дней, а затем внезапно вновь бросил полуфабрикат в Малую Печь Цянькунь, направив ещё более свирепое пламя солнечного огня, и добавил новые материалы для создания Артефакта.
Ещё через девять дней он снова вытащил полуфабрикат и продолжил ковать.
Так повторялось вновь и вновь: девятидневный цикл, в течение которого полуфабрикат метался между Малой Печью Цянькунь и ковальской плитой.
Постепенно формировался огромный меч. Хотя это был лишь полуфабрикат, Ян Кай уже ощущал из него чудовищную мощь, и его охватило благоговейное потрясение. Если уже незаконченный меч был так ужасен, какая же невообразимая мощь скрыта в готовом клинке?
Так продолжалось целых девяносто один день, прежде чем Мастер Мафань внезапно громогласно взревел: — Малый, подползай сюда!
Хозяйка, очевидно, тоже ждала этого момента. Едва услышав его голос, она тут же направила силу, обволокла Ян Кая и перенеслась к Мастеру Мафаню. Вдвоём они стояли у подножия гиганта, маленькие, как два муравья. — Кровь! — Мастер Мафань встряхнул меч и поднёс его перед Ян Каем, произнося низким, гулким голосом.
Ян Кай посмотрел на гигантский меч длиной в несколько чжанов и не нашёлся, что сказать. Однако он понимал: создание Артефакта подходило к завершению, и Мастер Мафань, вероятно, хотел его кровью наложить печать на Меч Истребления Небес. Если это удастся, то с тех пор лишь Ян Кай сможет пробудить его мощь — даже если кто-то отберёт клинок, толку от этого не будет.
Не мешкая ни секунды, Ян Кай провёл пальцами по ладони, и кровь хлынула наружу. Он сжал кулак и поднёс его над лезвием меча. Кровь потекла по ладони и упала на клинок.
Раздался шипящий звук. Капли крови не сразу впитались в меч — вместо этого они превратились в маленьких кровавых драконов, которые метались по поверхности клинка. — О? — Мастер Мафань удивлённо вскрикнул и вперил взгляд в Ян Кая. — Драконья кровь? Ты из драконьего рода?
Теперь даже Хозяйка с удивлением повернулась к Ян Каю.
Хозяйка не знала о том, что в Ян Кае течёт драконья кровь. Дело в том, что когда он вместе с Великим Полководником Сы Чэнь отправился на поиски родственников и спас Ме Мэна, тот строго предупредил Ян Кая: этой тайне лучше не давать огласки. Хоть драконий род и силён, но в Трёх Тысячах Миров у него немало врагов, и если кто-то узнает об этом, могут выйти серьёзные неприятности.
Ме Мэн также говорил, что если однажды Ян Кай окажется перед непреодолимой угрозой, он сможет раскрыть тайну драконьей крови, дабы внушить страх врагам и тем самым спастись.
В целом в Трёх Тысячах Миров драконья кровь была для Ян Кая обоюдоострым мечом: она могла навлечь на него бесконечные неприятности, а могла в определённые моменты защитить и спасти.
Поэтому Ян Кай всегда намеренно скрывал эту тайну.
В Области Тайсюй он несколько раз применял секретную технику драконьей трансформации, но те, кто видел её, либо были своими, либо уже трупами. — Ха-ха-ха! Ты из драконьего рода, превосходно! — Мастер Мафань рассмеялся громом. — Не останавливайся, дай мне побольше драконьей крови!
По всей видимости, драконья кровь приносила Мечу Истребления Небес огромную пользу.
Ян Кай, услышав это, не мог делать ничего иного, как только продолжать лить свою кровь. Его способность к регенерации была невероятно сильной: драконье тело плюс деревянная сила Дерева Бессмертия обеспечивали мгновенное исцеление любых ран. Чтобы не прекращать подачу драконьей крови, он был вынужден постоянно раздражать рану, не давая ей затянуться.
С течением времени золотистая драконья кровь покрыла всю поверхность меча. — Хватит! — низко произнёс Мастер Мафань и вновь бросил меч в Малую Печь Цянькунь.
Хозяйка повернула голову и окинула его взглядом сверху вниз, словно видела Ян Кая впервые.