Прошло ещё какое-то время, и хаос на поле боя только усиливался. Каждый носитель бросился к Древу Изначальных Плодов, но никому не удавалось добиться успеха — стоило кому-то оказаться в пределах десяти сажаней от дерева, как на него обрушивались атаки практически всех остальных.
Мистические искусства, заключавшие в себе силу пятого, шестого и даже седьмого ранга, сыпались один за другим — кто способен это выдержать?
Ян Кай понимал: даже не принимая драконий облик, он бы это не выдержал, а уж в драконьем облике, вероятно, тоже не продержался бы долее нескольких мгновений.
Несколько носителей уже погибли, их тела были обращены в прах. Хоть все они и получали щедрую поддержку от стоявших за ними Священных Духов, в таких схватках индивидуальная сила оказывалась слишком ничтожной — не уловив подходящего момента и устремившись вперёд без оглядки, они лишь губили себя.
А тем временем на Древе Изначальных Плодов плод полностью сформировался — прозрачный и сверкающий, невероятно притягательный. Хотя он и не распространял никакого особого аромата, невольно манил сорвать его и попробовать на вкус.
Внезапно раздался раскатистый смех, разнёсшийся до самых облаков:
— Так вот он какой, Первозданный Плод! Не стану же я от него отказывать!
Со словами этим стремительно приближалась чья-то фигура.
Носители, ожесточённо сражавшиеся друг с другом, услышав это, пришли в ярость и поспешили взглянуть в ту сторону — желая узнать, кто осмелился на такие громкие слова.
Они так долго бились за дерево и ни один из них не мог приблизиться к нему ближе чем на десять сажаней — а тут какой-то новичок выдаёт подобную хвастливую порцию! Разумеется, это вызвало раздражение.
Но глаза Ян Кая вспыхнули. Он негромко произнёс:
— Подходящий момент настал. Приготовьтесь!
Он всё это время выжидал и искал удобную возможность. И наконец терпение было вознаграждено.
Услышав это, Цюй Хуачан и Гу Пань тоже напряглись и незаметно начали концентрировать силу.
Тем временем одинокая фигура ворвалась на поле боя и ринулась к Древу Изначальных Плодов.
Свистящие звуки рассекаемого воздуха не умолкали ни на секунду. Вспышки мистических искусств и Артефактов вспыхивали одна за другой и обрушивались на незваного гостя все разом. Но тот и бровью не вёл, улыбка не сходила с его лица — и лишь когда атаки уже были совсем близко, он слегка покачнулся и негромко произнёс:
— Неподвижна от века, незыблема как гора!
Мощнейшая сила стихии Земли хлынула наружу и, закручиваясь вокруг его тела, приняла форму призрачного силуэта гигантской черепахи. Черепаха надёжно закрыла собой этого человека. Бесчисленные атаки обрушились на призрачный силуэт, но лишь слегка заставили его покачнуться — и ничего больше.
— Это... — Кто-то уставился, раскрыв рот, не в силах поверить своим глазам.
С самого начала хаотичной битвы впервые кто-то продемонстрировал такую внушительную оборону. Стоило появиться силуэту черепахи, как он произвёл впечатление неприступной крепости.
— Тяжёлая Земляная Черепаха! — кто-то узнал происхождение силуэта.
Раз силуэт принадлежит Тяжёлой Земляной Черепахе, значит, пришелец — её носитель. И лишь носитель этого Священного Духа был способен развернуть такую оборонительную мистику!
Им оказался Фан Юэ! Ранее он уже однажды сталкивался с Ян Каем, и тот даже ограбил его, забрав пространственное кольцо. Куда он всё это время девался — было неизвестно, но появление Древа Изначальных Плодов наконец-то выманило его на свет.
Сила стихии Земли Тяжёлой Земляной Черепахи была не ниже седьмого ранга. Чтобы нанести урон такой защите, обычные методы были абсолютно бесполезны — либо нужно было обладать силой такого же седьмого ранга, либо противопоставить стихию, преодолевающую Землю по закону Пяти Стихий.
Поэтому, едва увидев силуэт черепахи, кто-то тут же развернул силу стихии Дерева немалого ранга. Она приняла форму деревянных теней и обрушилась на Фан Юэ.
Призрачная черепаха продолжала сотрясаться, её свечение стремительно тускнело, но Фан Юэ уже приблизился к дереву в пределах десяти сажаней и протянул руку к плоду.
— Думаешь, черепашьим панцирём прикрылся — и готово? Дядюшка Дин сейчас тебя разрубит!
Раздался яростный рев. Дин И, высоко воздвигнув свой большой меч, вспыхнул пламенем с ног до головы. Огонь закручивался вокруг лезвия, и когда он обрушил клинок вниз, с него сорвалась трёхногая птица-чудовище, пронзительно вскрикнув, и ринулась на Фан Юэ.
Дин И был носителем Священного Духа Бифана — огненного Священного Духа, который использовал собственную внутреннюю эссенцию, чтобы сконцентрировать для Дин И силу стихии Огня.
Ранее, у Древа Трёх Тысяч Миров, когда Дин И сражался с тем мужчиной по фамилии Гоу, он уже применял этот приём.
Сила этого удара была столь велика, будто он мог испепелить и небо, и землю.
Лицо Фан Юэ стало серьёзным. Оборонительная способность призрачного силуэта Тяжёлой Земляной Черепахи была действительно впечатляющей — она позволяла ему не обращать внимания на большинство атак, — но огонь такого же седьмого ранга доставлял ему немало хлопот. Тем более что его мистическая оборона уже была серьёзно подточена предыдущими ударами.
Он колебался лишь одно мгновение — отступить или продолжить рывок, — но замедляться не стал, и рука всё так же тянулась к плоду.
Раздался грохот, и тело Фан Юэ слегка встряхнулось. На призрачном силуэте черепахи побежали бесчисленные трещины — казалось, он вот-вот рассыплется, — но по-прежнему защищал своего хозяина.
А вот Дин И после этого удара выглядел как варёная креветка — вся его кожа была ярко-красной, от тела валил пар, кровь текла из глаз, ушей и носа, а рука, судорожно стискивавшая меч, мелко дрожала.
Хоть его природные данные и были неплохими, они и близко не соответствовали уровню, необходимому для концентрации силы седьмого ранга. Ни его Печать Дао, ни физическое тело не были способны выдержать огонь седьмого ранга. Но Бифан не стал об этом заботиться и принудительно сконцентрировал эту силу для него, лишь бы увеличить его шансы в борьбе за Первозданный Плод.
Поэтому, хотя Дин И и владел силой стихии Огня седьмого ранга, он не решался использовать её без крайней необходимости. Каждое применение создавало колоссальную нагрузку на его организм, а при чрезмерном использовании огонь мог обратиться против него самого.
Многие носители оказывались в похожем положении: при слабой собственной основе Священные Духи принудительно наделяли их силой высокого ранга. Снаружи это выглядело впечатляюще, но на деле таило в себе бесконечные проблемы.
А вот Цюй Хуачан — поскольку за ней стоял Священный Дух Фэйи, не специализировавшийся на какой-то конкретной стихии, — он не мог сконцентрировать для неё какую-то определённую силу. Вместо этого он постепенно укреплял её другими способами. Такая поддержка приносила реальную, осязаемую пользу и не влекла за собой никаких неприятных последствий.