— Если хочешь поболтать — подождём. Пространственное кольцо давай. У Толстоземельной Черепахи ты наверняка заполучил кое-что стоящее? — Без черепашьего панциря пальцы Ян Кая едва не упёрлись бы тому в нос.
Фан Юэ возмутился: — Старший брат, как ты можешь так поступать? У тебя и так сокровищ невпроворот, разве тебе мало того, что есть? Даже если ты обчистишь меня, твоё богатство от этого не сильно вырастет.
Ян Кай невозмутимо ответил: — За ошибки нужно отвечать.
Фан Юэ разгневался: — Я правда на тебя не нападал… — Сделав паузу, тихо добавил: — Ладно, я всё-таки попробовал незаметно атаковать, но убить тебя и не собирался — хотел лишь проверить, есть ли между нами разница!
Он, должно быть, давно узнал Ян Кая и слышал о его подвигах. Хотя он и получил истинное наследие Толстоземельной Черепахи, укрепив стихию Земли силой её внутреннего эликсира, всё же не был уверен, что сможет одержать победу над Ян Каем. Вот и спрятался в толпе, чтобы незаметно атаковать — хотел лишь проверить, сколько он вырос за это время.
Но итог оказался таков, что он был глубоко потрясён.
Может ли он, соперничая с таким человеком, заполучить Плод Первозданного Духа и выполнить требование Толстоземельной Черепахи?
Он слабо вздохнул: — Старший брат, ты меня не убьёшь. Моя Печать Несокрушимой Скалы не разрушить иначе как чудовищной силой. Пока она действует, в этой Земле Без Старости никто не в состоянии меня прикончить.
Ян Кай медленно произнёс: — Твоя способность и правда недурна, но она, должно быть, немало сил отнимает? Не говоря уже о том, смогу ли я пробить твой черепаший панцирь, — даже если не смогу, я могу вымотать тебя. Тебе не уйти от меня, пока у тебя нет способности скрыться.
Лицо Фан Юэ побелело, и он пошатнулся: — Старший брат, у тебя и правда зоркий глаз!
Ян Кай говорил правду. Хотя Печать Несокрушимой Скалы и обладала немалой защитной силой, её поддержание отнимало колоссальное количество энергии, а при длительном использовании становилась серьёзной нагрузкой на организм. Изо всех сил он мог продержать её лишь полчаса — после этого неизбежно наступало полное истощение, и Печать рассеивалась сама собой.
Ян Кай был мастером пространственного Дао, так что бежать Фан Юэ всё равно не мог. Тянуть время не имело никакого смысла — можно сказать, каждое слово Ян Кая попадало прямёхонько в цель.
Опустив взгляд, Фан Юэ произнёс: — Младший брат признаёт поражение. Прошу, старший брат, прояви милосердие.
Произнеся это, он тяжело вздохнул и сам рассеял Печать Несокрушимой Скалы, стянул с пальца пространственное кольцо и бросил Ян Каю.
Ян Кай поймал кольцо, бегло прочерпнул его духом и поднял на Фан Юэ взгляд: — Неплохой запас.
В кольце и правда нашлось немало хорошего — даже два образца материалов шестого ранга. Одному Фан Юэ такие богатства было бы не собрать, так что всё это, вероятно, он получил от Толстоземельной Черепахи. Эти Священные Духи жили в Тайсюйской Стране бесчисленное множество лет, и каждый накопил колоссальное состояние. Они выбирали себе носителей, чтобы те сражались за их долю судьбы, а носители, разумеется, в свою очередь выпрашивали у них всяческие подношения.
Так и Ян Кай — не будь Чжу Цзюинь, откуда бы он получил Божественную Воду Единства и где бы освоил Сердечное Писание Обратного Инь-Ян Пяти Стихий Мистических Вселенных.
Наблюдая, как Ян Кай выкладывает из кольца одно сокровище за другим, Фан Юэ был близок к тому, чтобы выпустить кровь от досады, и не переставая кричал: — Хватит, хватит, старший брат, оставь мне хоть что-нибудь!
Ян Кай его игнорировал и продолжал рыться.
Лишь спустя немалое время он бросил кольцо обратно.
Фан Юэ поймал его, заглянул внутрь — и тут же застонал, прижав руку к груди. Горе и возмущение душили его, было невыносимо больно.
Хотя кольцо и не было вычищено полностью, все ценности исчезли — Ян Кай забрал всё. Фан Юэ чувствовал, словно с него содрали добрый десяток фунтов плоти.
Он схватил кольцо, развернулся и умчался с невероятной скоростью: — Прощайте, больше не увидимся!
Он больше не хотел никогда встречаться с этим проходимцем. Случившееся он принял как должное — пусть его и обчистили, но зато жизнь осталась цела.
Он мчался, и лишь промчав тысячу ли, обернулся назад. Убедившись, что Ян Кай не преследует его, вздохнул с облегчением и утешил себя: — Спасшийся от большой беды непременно обретёт большую удачу. Вещи житейские — не принёс их в мир, не унесёшь из него, так что пусть пропадают!
Приземлившись на массивную скалу и вспомнив о недавних событиях, он не мог избавиться от лёгкого ужаса. Оба были на уровне Владычества, он получил несколько лет наставлений от Толстоземельной Черепахи, а в итоге обнаружил, что разрыв между ним и Ян Каем по-прежнему колоссален, — и это его порядком подавило.
Уже когда он сидел в подавленном настроении, его внимание привлекла необычность камня под ногами. Он был похож на раскрытый лотос, с множеством лепестков, уходящих слоями вниз, а сам он стоял прямо в сердцевине цветка. Фан Юэ приподнял брови и с интересом огляделся.
В следующее мгновение под ногами раздался оглушительный грохот, и каменный лотос стремительно сомкнулся. Фан Юэ не успел ни среагировать, ни отпрыгнуть — его зажали прямо в середине. Внутри всё похолодело: беда, как говорится, не приходит одна.
Каменный лотос, поглотив Фан Юэ, тотчас оторвался от земли. Его корни превратились в две длинные ноги, и он помчался прочь.
Изнутри лотоса донёсся приглушённый голос Фан Юэ: — Неподвижный от времён древних, величественный, как гора!
…
Более чем через десять дней Ян Кай поднялся на вершину горы высотой в десять тысяч саженей и по указанию Пу Байсюна направился к определённому месту на склоне.
Вскоре они добрались до нужного пункта. Пу Байсюн спрыгнул с плеча Ян Кая и закричал: — Маленькая Тыква! Маленькая Тыква! Дедушка Пу пришёл тебя навестить!