— Где тут опасность? — Ян Кай провёл Божественным Чувством, но не обнаружил ничего необычного и не мог не удивиться.
Пу Байсюн серьёзно произнёс: — Эта вода ядовита, и под водой тоже кое-что есть.
— Ядовитая вода? — Ян Кай серьёзнел. Ещё до входа Чжу Цзюйинь предупреждала его, что Безвременная Земля изобилует как возможностями, так и опасностями, и велела быть предельно осторожным.
Он был её избранным носителем, и ей, разумеется, не хотелось, чтобы он погиб, не успев начать.
Это болото выглядело совершенно неприметно, однако кишело скрытыми опасностями — Ян Кай не мог не вздохнуть.
В этот момент за несколько ли отсюда группа людей с удивлением уставилась в их сторону. Один из молодых людей спросил: — Что это у того человека на плече?
Неизвестно было, к какой силе принадлежала эта компания. Впервые увидев Пу Байсюна, все они слегка опешили.
Пожилой мужчина средних лет напряг зрение, вглядываясь в их сторону, и лицо его внезапно просияло: — Святое Зелье, принявшее облик человека!
Едва раздался этот голос, дыхание у всех стало тяжёлым. Они провели в Безвременной Земле уже немало времени и кое-что приобрели, но по сравнению со Святым Зельем, принявшим человеческий облик, все их приобретения были ничтожны.
На макушке у Зелья красовалась кисть ягод пурпурно-зелёного цвета. У него было лицо с семью отверстиями, руки и ноги — очевидно, оно существовало уже неисчислимое количество лет. Подобная драгоценность была большой редкостью во внешнем мире.
Увидев его, все ощутили прилив жадности.
Переглянувшись, они одновременно взлетели и ринулись в сторону Ян Кая.
Пу Байсюн повёл корнями, почесал щёку и презренно буркнул: — Не знают, что такое смерть!
Едва он договорил, как раздались волны криков — каждый из воинов, летевших в воздухе, один за другим начал неудержимо падать вниз.
Звуки всплесков не смолкали. Множество воинов впало в лужи болота в полном изумлении, но прежде чем они успели выбраться, из луж раздались пронзительные вопли.
Плоть отделялась от костей, и в мгновение ока все провалившиеся в лужи воины превращались в белые скелеты, которые тонули и исчезали на дне.
Остальные воины оказались посчастливее — они не провалились в лужи. Теперь стояли на поверхности болота, с волосами, вставшими дыбом, и не решались шевельнуться.
— Эта вода и правда смертельно ядовита! — мысленно вздрогнул Ян Кай. Те воины провели в Тайсюйском царстве уже более десяти лет, и каждый значительно вырос в силе. Хотя они и не достигли Открытого Неба, каждый из них уже овладел несколькими видами сил Инь-Ян и Пяти Стихий. Среди Императоров-Властелинов они считались выдающимися, однако эта компания воинов, провалившись в лужи, превращалась в скелеты, не будучи в состоянии оказать никакого сопротивления — такова была чудовищная ядовитость воды в этом болоте.
Если бы дело было только в этом — ещё полбеды. Но над болотом, похоже, действовал естественный запрет, не дававший людям перелететь его на воздухе.
— Не двигайтесь! Ни в коем случае не двигайтесь! Остерегайтесь луж — ни в коем случае не проваливайтесь! — закричал пожилой мужчина.
Едва он успел договорить, из лужи под его ногами внезапно вынырнул чёрный щупалец, обвился вокруг него и стащил вниз.
Буль-буль-буль — поднялись пузыри, и мужчина исчез.
— Что это? — У Ян Кая по коже головы пробежали мурашки. Он лишь мельком взглянул и не успел разглядеть, что именно стащило пожилого человека в болото — лишь смутно различил подобие щупальца, имевшего форму, но лишённого вещества.
Пу Байсюн негромко произнёс: — Я тоже не совсем понимаю. Знаю только, что под водой есть нечто. Но если ты не издаёшь звука, оно тебя не почувствует.
Ян Кай слегка кивнул.
Гибель пожилого мужчины привела выживших в трепет. Многие испустили дикие крики и кинулись прочь из болота. Но стоило им пошевелиться, как из луж один за другим выныривали чёрные щупальца, хватали бегущих за туловище и стаскивали под воду.
Один за другим воины стремительно исчезали, а из луж поднимались всё новые огромные пузыри.
Воины обрушивали на щупальца мощь своих секретных техник и Артефактов. Многие из них яростно сопротивлялись, рубя щупальца, но их было слишком много — сколько ни руби, конца не было видно.
За какие-то десять-двенадцать вздохов из более чем сотни человек в живых осталось лишь около десяти. Те стояли на болоте, дрожа от страха, и не знали, что делать — ни шагу вперёд, ни шагу назад.
Им просто повезло — они не двигались и не издавали звука, поэтому и уцелели.
Увидев, как их товарищи один за другим гибли, они теперь боялись пошевелиться.
Ян Кай тихо посвистел и спросил: — Можно ли обойти?
Это болото было настолько непостижимым, что даже он испытывал некоторый страх.
Пу Байсюн ответил: — Обход займёт очень-очень далеко. Не волнуйся, с моей помощью мы благополучно пройдём.
Ян Кай отнёсся к его словам с долей недоверия, но всё же шагнул вперёд, крепясь духом.
Пу Байсюн негромко шепнул на ухо: — Ни в коем случае не издавай никаких звуков, а то будет хуже. И не касайся ядовитой воды, а то ещё хуже.
— Ты слишком болтлив! — брезгливо сказал Ян Кай.
— Болтаю ради твоего же блага. Не хочу вместе с тобой здесь погибнуть. — Пу Байсюн был раздосадован.
На этот раз его голос зазвучал слишком громко, и из лужи тут же вынырнуло щупалец.