Пространство содрогнулось, перед глазами Ян Кая сменилась картина, и в бурлящих пространственных вихрях он вернулся в Тайсюй. Подняв взгляд, обнаружил, что уже не над морем — тело стремительно несётся вниз, — и поспешно направил силу, чтобы стабилизироваться.
В груди закипела кровь, он выплюнул облако кровавого тумана, лицо слегка побледнело.
Только что он использовал силу Пустотной Жемчужины, чтобы перемещаться сквозь пустоту, но был преграждён Куньшей, что повлекло за собой повреждения, хотя и не слишком серьёзные — одного-двух дней отдыха было достаточно для полного восстановления.
Он огляделся и увидел вокруг себя гигантские деревья — каждое высотой в сотни и тысячи чжанов, их кроны смыкались в сплошной полог, и было непонятно, где это место.
Его не покидало лёгкое беспокойство. Он знал, что Тайсюй не так прост, как ему казалось ранее — здесь обитают Священные Духи, — но не ожидал, что среди морских обитателей тоже окажется Священный Дух.
Куньша! У этого существа была кровь Куньпэна и морской акулы, а Куньпэн был заклятым врагом Драконьего рода. Ян Кай полагал, что если бы он попал в лапы Куньши, его ждала бы жуткая смерть.
Другие не могли ощутить ауру его крови, но Куньша обязательно почувствовала бы.
Куньша была чрезвычайно могущественна — она даже смогла прервать перемещение Пустотной Жемчужины, из-за чего Ян Кай потерял ориентиры, и все остальные оказались разбросаны в пространственных трещинах, поглощённые ими.
Как там теперь у них дела.
Раз он попросил Сюй Чжэня расставить на Звёздном рынке большой формационный круг, то заранее обменялся с ним средствами связи. Ян Кай поспешно извлёк связную жемчужину и связался с Сюй Чжэнем. Спустя мгновение тот передал весть — он был в целом цел и невредим, только не знал, где находится.
Ян Кай почувствовал облегчение и попросил его разузнать о прочих. Сюй Чжэнь без колебаний согласился.
Он осмотрелся вокруг, спустился на землю, нашёл дупло в дереве и забрался внутрь, регулируя потоки ци и ожидая вестей.
Примерно через час Сюй Чжэнь передал: Цюй Хуачан, Гу Пань и Нин Даожань всё ещё живы, но, как и он, после поглощения пространственной трещиной оказались случайным образом в какой-то точке Тайсюя и не знали своего местоположения.
Только вот Линь Фэн оказался недоступен — связаться с ним не удалось, и было непонятно, жив он или мёртв.
Услышав, что Гу Пань жива, Ян Кай успокоился.
Коротко переговорив с Сюй Чжэнем и договорившись встретиться на Звёздном рынке Чи Син, Ян Кай убрал связную жемчужину и, успокаивая разум и исцеляя раны, стал рассматривать свои приобретения на этот раз.
Погрузив сознание в Малый Мир, он проявил там духовный облик.
Едва он появился, Ян Кай невольно вздрогнул — Малый Мир никогда ещё не был таким холодным. Подняв взгляд, он увидел, что в небе высоко парит полная луна, излучающая ледяной свет.
— Хозяин, хозяин, случилась беда! Тут вдруг появилась луна! — Му Чжу и Му Лу, взмахивая крошечными крылышками, подлетели к нему, в панике визжа.
Эти две малютки всегда жили в Малом Мире, ухаживая за редкостными травами и сокровищами в лекарственном саду, — единственные спутники, пришедшие с Ян Каем из Звёздного мира. До этого они как раз хлопотали в саду, как вдруг увидели, как полная луна неторопливо восходит и замирает в вышине, — обеих это порядком напугало.
— Нет, это не луна, — ответил Ян Кай, сам немало удивлённый. Каким образом Ледяная Лунная Жемчужина превратилась в полную луну, оказавшись здесь?
Из этого следовало, что если Ледяная Лунная Жемчужина и не была самой луной, то, скорее всего, как-то с ней связана.
Два древесных духа поднялись на его плечи, по одному на каждое. Му Лу с любопытством спросила:
— Если не луна, то что?
— Я и сам не знаю, — покачал головой Ян Кай. Он никогда с подобным не сталкивался, несколько учеников из Небесных Убежищ и Благословенных Земель тоже не смогли определить происхождение этой вещи — может, удастся разузнать у хозяйки.
Му Чжу была поспокойнее. Нахмурившись, она произнесла:
— Не важно, луна она или нет. Она слишком холодная. Если ничего не предпринять, всё в лекарственном саду замёрзнет, и мы с Лулу замёрзнём тоже!
Му Лу заревела слезами:
— Я не хочу замерзать!
Ян Кай обернулся — травы в саду и правда выглядели скверно: одни безжизненно вяли, другие покрылись инеем и утратили почти всю целебную силу.
Он был хозяином Малого Мира и мог повелевать всем, что в нём. Многочисленные запреты, охранявшие лекарственный сад, были высечены силой целого мира — обычная энергия не могла их поколебать. А лунный свет теперь воздействовал на сам сад — и это говорило о пугающей мощи этой Жемчужины.
— Не переживайте, — сказал Ян Кай. — Я просто усилю запреты в саду.
Он не стал терять времени и тут же приступил к делу: погрузившись в связь с Малым Миром, призвал его силу и укрепил запреты слой за слоем, после чего лекарственный сад пришёл в прежнее состояние.
Однако вскоре он нахмурился — ведь мог отчётливо чувствовать, что запреты, которые он расставил, по-прежнему медленно подтачиваются лунным светом. Через год-полтора они наверняка будут пробиты.
— Раз в полгода зовите меня, — сказал он. — Запреты здесь нуждаются в регулярном укреплении.
Му Чжу кивнула:
— Запомнила.
Ян Кай ещё раз взглянул на полную луну, медленно покачал головой и вышел из Малого Мира.
Тем временем, над морем, фигура Линь Фэня превратилась в поток света, преодолевая сотни ли за мгновение, стремительно неслась прочь, рассекая волны на поверхности моря.