Тогда, на Звёздном рынке Павильона Меча, Ян Кай вёл великий бой с Мантисом. Мантис погиб, но и Ян Кай не остался без урона — тяжелораненый, они с Лу Сюэ поддерживали друг друга, покидая место сражения. Она отвела его в укрытие, где он лечил раны. Способность Ян Кая к восстановлению была поразительной — уже через три-пять дней с ним было всё в порядке, и перед уходом он даже не попрощался с ней.
Ведь, по мнению Ян Кая, они были врагами, а не друзьями. Уже само по себе то, что Лу Сюэ не воспользовалась случаем, чтобы напасть на него, казалось ему удивительным — зачем прощаться перед уходом?
Он полагал, что в Тайсюе вряд ли снова встретится с ней, но сегодня Чи Цзяо передал ему весть: она находится за пределами этого рынка.
Когда-то на Горе Первозданного Магнита Лу Сюэ нанесла Чи Цзяо удар мечом по шее, почти отсекши голову, поэтому он ненавидел её до глубины души и запомнил её ауру — неудивительно, что обнаружил её след.
Из-за той обиды Чи Цзяо неоднократно приходил сюда, ища неприятностей с Лу Сюэ, желая отомстить.
К сожалению, Лу Сюэ постоянно избегала встреч с ним: стоит Чи Цзяо появиться — она удаляется, и возвращается лишь после его ухода. После нескольких таких повторений Чи Цзяо ничем не мог с ней поделать.
Встретившись снова с Ян Каем, Чи Цзяо сообщил ему об этом — вероятно, надеясь, что Ян Кай разберётся с ней за него.
Иначе зачем бы Ян Кай стал специально сюда приходить?
Прошло более двух месяцев с их последней встречи. Раны Лу Сюэ зажили значительно лучше, однако её аура всё ещё была нестабильна, а лицо слегка побледнело — похоже, она ещё не полностью восстановилась.
Ведь раны, нанесённые Истинным Огнём Золотого Ворона, требуют как минимум года-полутора для полного исцеления.
«Что-то хотели?» — спросил Ян Кай, глядя на неё. От этой женщины не исходило злых намерений, в её взгляде не было ни тени ненависти — похоже, мстить она не собиралась.
Лу Сюэ слегка кивнула.
«Какое дело? Говорите.»
Лу Сюэ открыла рот, словно хотела что-то сказать, но долго не могла вымолвить ни слова, смущённо потупившись.
Ян Кай начал нетерпеться — ему не хотелось тратить время на эту женщину, он торопился вернуться на Гому Спящего Дракона для занятий. Махнув рукавом, он бросил: «Тогда говорите, когда решитесь.»
И развернулся, чтобы уйти.
За спиной раздался нетерпеливый голос Лу Сюэ: «Я хочу следовать за вами, Господин!» — Она боялась, что Ян Кай действительно уйдёт, и выкрикнула это довольно громко.
Ян Кай обернулся, удивлённо уставившись на неё: «Что вы сказали?»
Он усомнился, не обманул ли его слух — откуда бы взялась такая абсурдная просьба.
Лу Сюэ пристально смотрела на него, лёгкий румянец проступил на её лице, и, опустив голову, она произнесла: «Я хочу следовать за вами, Господин! Прошу дать мне разрешение!»
На этот раз Ян Кай расслышал отчётливо и всё ещё не мог поверить. По логике вещей, поведение Лу Сюэ на Звёздном рынке Павильона Меча было для него труднообъяснимым, а теперь она выдвигала ещё более непонятную просьбу.
Её терзал Истинный Огонь Золотого Ворона, делая жизнь невыносимой, она едва не погибла — могла ли она не питать к Ян Кай ни капли ненависти? К тому же Павильон Меча потерял от его рук сотни человек — даже такие главы, как Чжун Фань и Ло Цюньюнь, пали от руки Ян Кая. Любой другой, получив подходящий случай, обязательно бы отомстил.
Однако на Звёздном рынке Павильона Меча она увела тяжелораненого Ян Кая в укромное место для лечения.
Даже если предположить, что она широка душой и способна отпустить все обиды, максимум она оставила бы Ян Кая в покое — а уж о каком-либо служении не могло быть и речи.
Ян Кай невольно заподозрил, что она преследует свои цели.
«У меня нет скрытых мотивов, — подняла голову и тихо объяснила Лу Сюэ. — Я просто хочу служить вам. Тайсюй опасен, и я хочу выбраться отсюда живой.»
Если бы она не стала свидетельницей тех потрясающих событий на Звёздном рынке Павильона Меча, у неё, может быть, и не возникло бы подобной мысли. Но глава Павильона Меча шестого ранга Открытия Неба был убит, в Тайсюе появились следы Священных Духов, а она была одна — и действительно не чувствовала себя в безопасности.
После долгих размышлений она пришла к выводу, что безопаснее всего будет оставаться с Ян Каем. По крайней мере, в Тайсюе он был сильнейшим, и если бы наступила настоящая беда, имел наибольшие шансы уйти целым и невредимым именно Ян Кай.
Она пряталась здесь именно из-за своего положения: ведь она была главой Павильона Меча, и если бы она появилась на Звёздном рынке Чи, её обязательно схватили бы. Она отсюда следила за рынком, надеясь узнать, когда Ян Кай выйдет, — но вместо Ян Кая несколько раз поджидал Чи Цзяо.
Ян Кай пристально вперился в её глаза. Его взгляд был глубок — словно мог проникнуть в самую глубину её души и вычислить все скрытые помыслы.
Лу Сюэ встретила его взгляд спокойно, без тени смущения.
Мгновение спустя Ян Кай расплылся в улыбке: «Вы правда этого хотите?»
Лу Сюэ серьёзно кивнула: «Ни слова неправды.»
«Не будете считать себя ущемлённой?»
«Юэ Хэ тоже служит вам, и она сильнее меня — разве она считает себя ущемлённой?» Если бы не пример Юэ Хэ, она вряд ли бы решилась на подобную просьбу.
«Острячка, хех.» Ян Кай отвёл руки за спину и медленно покачал головой.
Лу Сюэ слегка покраснела: «Вы боитесь? Боитесь, что я, восстановившись, нанесу удар в спину?»
Сама просьба уже приводила её в смятение, а Ян Кай продолжал расспрашивать — она начала терять самообладание, переходя от стыда к гневу.
«Да какое бояться!» — фыркнул Ян Кай. Четвёртый ранг Открытия Неба в нынешнем Тайсюе уже не представлял для него особой угрозы. Решительно заявил он: «Раз уж ты явилась сама, мне остаётся лишь принять.»