Го Цзыянь улыбнулся: «Она не на Звёздном рынке. Сами знаете, каков там нрав, сударь — каждый день клинки сверкают, драки не прекращаются. Я и сам занимаюсь тем, что на грани гибели — в любой день могу и её зацепить. Мать её рано ушла из жизни, так что я давно отправил её в одно место, отдал учиться культивации под началом наставника.»
Ян Кай кивнул — вышло, что она еле ускользнула от беды. Будь она на Звёздном рынке рядом с Го Цзыянем, её наверняка затянуло бы в Тайсюй. А уж там — жива будет или нет, сказать невозможно.
«Когда выберемся из Тайсюя, приведи её ко мне. Что ей нужно — дам всё.»
Го Цзыянь просиял: «Слуга благодарит государя!»
«Возьми ещё и эти Таблетки Открытого Неба — тебе для культивации пригодятся.» Ян Кай бросил ему пространственное кольцо.
Го Цзыянь поймал его, кинул мысленный взгляд внутрь и вскрикнул: «Государь, слишком много!» Таблетки Открытого Неба были свалены внутри горой — не меньше десяти миллионов штук.
«Я сказал брать — бери. Не успеешь потратить — раздай подчинённым.» Ян Кай поднялся и пошёл в заднюю комнату. «Сейчас я закрываюсь на культивацию. Если понадоблюсь — иди к Юэ Хэ, она передаст.»
Глядя вслед уходящему Ян Кая, Го Цзыянь был так тронут, что слёзы навернулись на глаза. Возникло непреодолимое желание умереть за того, кто его по-настоящему ценит. Он сцепил кулаки и произнёс твёрдо: «Слуга принимает приказ!»
Ян Кай дошёл до своей комнаты, его очертания дрогнули — и исчез. Когда вновь стал виден, то уже находился в глубине горного хребта.
Пока Го Цзыянь и остальные занимались подсчётом содержимого пространственных колец, Ян Кай не сидел без дела. Все думали, что он в своём поместье, но он давно уже сбежал оттуда.
Раз Тайсюй оказался не таким простым, как он себе представлял — тут бродят даже Священные Духи — Ян Кай, разумеется, не стал полагаться на авось.
За эти десять с лишним дней он успел побывать в нескольких местах и обустроить несколько путей отступления — на случай, если при непредвиденных обстоятельствах придётся спокойно уходить.
Во всех этих местах он спрятал Пустотные Жемчужины в самых скрытных уголках. Пока небо и земля не запечатаны, никто не сможет ограничить его передвижения.
Место, куда он пришёл теперь, — Спящая Гора. Именно здесь он когда-то получил Земляный Драконий Жемчуг.
Прежде здесь обитала Красная Драконова Змея, чьё зловещее присутствие настолько наполняло окрестности, что ни одна зверюшка не решалась подойти. После того как Ян Кай увёз дракона, место опустело.
Ян Кай пришёл сюда не за редкими сокровищами.
Он пришёл культивировать. В схватке с Головой Мантиса совершенное, словно сотворённое самой природой, искусство боя клинком поразило его и обнажило собственные слабости. Копьё Цанлун — этот потрясающий Артефакт — в его руках проявляло лишь малую толику истинной мощи. Он опирался только на остроту копья и его врождённую силу, но в искусстве владения копьём сам едва чего достиг.
В прошлый раз хитростью удалось убить Голову Мантиса — просто повезло. Если бы тот был начеку, Ян Кай вряд ли смог бы одержать победу.
Концентрация силы Инь-Ян и Пяти Стихий была делом насущным, однако без надлежащих материалов и умелец не сварит обед. Без подходящих компонентов он не хотел рисковать, дабы не остаться с пустыми руками и не гореть раскаянием до конца дней.
Но теперь, когда у него за плечами Красная Звезда — могучий союзник, — он был уверен: если где-нибудь в Тайсюе появятся материалы седьмого ранга и выше, известия до него непременно дойдут. Искать самому больше не было нужды.
Пока же, ожидая, можно заняться другими делами.
То, что Го Цзыянь и его люди нашли в тех десятках тысяч пространственных колец, было не только громадным богатством, но и множеством секретных техник и тайных свитков. Многие из них касались копейного искусства. Ян Кай разобрал их, намереваясь внимательно изучить и систематически тренироваться. Копьё Цанлун было теперь его главной опорой, и если он хотел раскрыть его полную мощь, без такой подготовки не обойтись.
Однако копейному искусству он не стал учиться в первую очередь. Вместо этого стоял он на вершине холма, закрыв глаза, сосредоточившись, и вглядывался в Печать Дао.
Из тела Ян Кая стала выделяться тонкая, едва уловимая жара. Воздух дрожал и искажался от зноя, а пространство вокруг тела волнистыми кругами расходилось в стороны.
«Золотой Ворон выковывает Солнце!»
Глаза Ян Кая распахнулись. Великое Солнце вдруг повисло за его спиной — раскалённое, ослепительное, словно настоящий светил висел в вышине. А в середине этого солнечного диска трёхногая Золотая Ворона играла и носилась, развевая крылья.
Могучая сила хлынула изнутри непрерывным потоком. Когда Дхарма-форма обрела видимость, Ян Кай ощутил, словно переродился, — неописуемое, волшебное чувство.
Теперь он знал, что это такое — Дхарма-форма. Юэ Хэ нашла время объяснить ему.
Ян Кай помнил, как сложным был взгляд Юэ Хэ, когда она говорила об этом.
Лишь сила седьмого ранга и выше способна породить Дхарму-форму. За всю историю немногие на Императорском уровне удостоились осознать и обрести Дхарму-форму — и все они без исключения оказались самыми выдающимися людьми, каждым — столпом среди Пещер Небес и Благословенных Земель, хозяином целых владений.
Сам Ян Кай не понимал, как ему удалось этого достичь. Он проводил время в затворе, постигая божественные искусства, и хотя намеревался испытанием смертельного боя разбудить скрытые силы, результат превзошёл все ожидания. В тот миг промелькнуло озарение, Истинный Огонь Золотой Вороны вскипел внутри Печати Дао, и он увидел сцену, как Золотая Ворона выковывает великое Солнце. Сам того не осознав, он вывел Дхарму-форму наружу — всё вышло само собой, без малейших затруднений.