Помыслив об этом, Ян Кай мгновенно убрал Ветряной Сосуд, протянул руку в пустоту и сжал кулак. Когда драконья аура разлилась вокруг, Копьё Азурного Дракона материализовалось. Лёгким виртуозным движением прокрутив его, он нанёс прямой удар вперёд.
Глава Мантиса, горя яростью, нёсся вперёд и не ожидал, что Ян Кай так быстро сменит приём. Когда кончик Копья Азурного Дракона стремительно приблизился перед его глазами, он поспешно поднёс оба клинка, заслоняясь.
Дзынь! — раздался звон, и лицо Главы Мантиса слегка изменилось. Оба фасеточных глаза дрожали. Тело, мчавшееся вперёд, мгновенно отлетело назад, словно призрак, — подобно листу, покачивающемуся на ветру, без всякого веса.
Отлетев назад более чем на сто чжанов, Глава Мантиса опустил взгляд и обнаружил вмятину на правой руке — его невероятно прочный клинок был почти проколот одним ударом копья.
Сердце его наполнилось ужасом. Вперив взгляд в Копьё Азурного Дракона в руке Ян Кая, он хрипло произнёс: «Что это за копьё?»
Своё тело он знал хорошо: не то чтобы оно было неприступным, но тех, кто мог ему навредить, можно было по пальцам пересчитать. Однако мощь одного удара этого противника оказалась столь ужасающей, что он ощутил смертельную угрозу.
«Разумеется... копьё, которое тебя убьёт!» Ещё не договорив, Ян Кай уже мелькнул перед Главой Мантиса и нанёс ещё один прямой удар — копьё ринулось вперёд, словно дракон.
В то же время он испытал лёгкое сожаление: тем ударом он намеревался сразу отнять жизнь Главы Мантиса. Копьё Азурного Дракона было выковано из целого драконьего скелета, и даже во всём Трёхтысячном Мире оно считалось одним из лучших боевых Артефактов. Защита Главы Мантиса, пусть и была прочной, не должна была выдержать мощи Копья Азурного Дракона.
Но план не удался — до победы не хватило совсем немного.
Получив однажды урок, Глава Мантиса больше не решался принимать удары в лоб. Он лихорадочно уклонился, превратившись в зелёный луч, и беспрестанно кружась вокруг Ян Кая, взмахивая клинками, наносил невероятные удары с самых неожиданных направлений.
Ян Кай довёл мощь Копья Азурного Дракона до предела, и бесчисленные силуэты копья окутали его со всех сторон.
По сравнению с изящной, доведённой до совершенства техникой клинков Главы Мантиса, владение копьём Ян Кая можно было назвать начательным. Ведь он никогда систематически не изучал копейный бой — с тех пор как получил Копьё Азурного Дракона, действовал исключительно по вдохновению. В вопросах мастерства оба не шли ни в какое сравнение.
Дело было не в том, что он не ценил мастерство. Просто, по его мнению, в смертельной схватке решающим фактором была сила, а не хитрость приёма. Каким бы совершенным ни было искусство противника, его можно было сломать грубой мощью.
Но теперь он понял, что его представления были несколько односторонними.
Копьё Азурного Дракона обладало безграничной мощью, но с Главой Мантиса ничего не могло поделать. Противник двигался скользко, словно угорь, а его техника клинка была божественной и совершенной — он явно достиг того ужасающего уровня мастерства, когда ловкость побеждает грубую силу. Время от времени удавалось просачиваться сквозь его защиту и наносить удар, и из раны фонтанировала кровь.
Даже прочное драконье тело не могло выдержать остроты ударов его клинков.
Если схватка продолжится так, в проигрыше останется он сам.
Сердце Ян Кая слегка сжалось, но помочь было нечем. Если бы он захотел уйти, мог сделать это в любой момент — скорость Главы Мантиса, какой бы быстрой ни была, не могла помешать его пространственному рывку. Однако просто так отступить означало бы тайную тоску, вредную для его боевого пути.
«Твоя кровь... выглядит так аппетитно.» В разгар жаркой схватки Глава Мантиса ещё находил время обращать внимание на посторонние вещи — очевидно, ему было по плечу. Произнося эти слова, он слегка запыхался, словно увидел что-то невероятно вкусное, от чего у него потекли слюнки.
Ян Кай был наполнен драконьей кровью. Обычные воины, возможно, и не заметили бы ничего особенного, но Глава Мантиса, будучи демоническим зверём, обладал острым обонянием и тут же уловил разницу.
«Неудивительно, что Госпожа велела захватить тебя живым. Ха-ха-ха, Мантис-то заслужит почесть!» Глава Мантиса расхохотался, и с каждым его поворотом голос звучал со всех сторон.
Ян Кай стиснул губы и молчал, всецело сосредоточившись на отражении атак Главы Мантиса, что обрушивались на него грозовым потоком. Там, где они проходили, энергия клинков и сияние копья рассекали небо и землю, а и без того разрушенный Звёздный рынок превращался в сплошные руины.
Долгая оборона неизбежно ведёт к ошибке. Целых полчаса длилась схватка, прежде чем Глава Мантиса наконец уловил свой шанс. Отбив Копьё Азурного Дракона клинком, он ворвался прямо перед Ян Каем. Фасеточные глаза его сверкали звериным блеском, и клинок ринулся к груди и животу Ян Кая.
С глухим хлюпаньем половина клинка вонзилась в живот Ян Кая и вышла через спину.
Кровь брызнула фонтаном. Лицо Ян Кая слегка побледнело, но в уголках его губ появилась насмешливая улыбка: «Наконец-то я тебя поймал!»
Сказав это, он, не считаясь с остротой клинка, схватил его левой рукой и крепко сжал. Пальцы мгновенно были порезаны, и кровь хлынула потоком.
Глава Мантиса уже решил, что исход решён, и собирался расхохотаться, но, услышав эти слова, сердце его сжалось. Инстинкт подсказывал, что что-то не так. Подняв взгляд, он увидел, что Копьё Азурного Дракона летит прямо к его голове.
Он хрипло рассмеялся: «Хочешь поймать Мантиса? Маленький шельмец, ты слишком наивен!»
Клинок, впившийся в живот Ян Кая, резко провернулся, и Глава Мантиса, пока Ян Кай морщился от боли, ловко извлёк его и отступил назад.
«Замри!» Ян Кай грохнул, когда копьё ринулось вперёд. Пространственная стихия была доведена до предела — его слово стало законом, и пространство мгновенно застыло.
Улыбка Главы Мантиса мгновенно застыла на лице. Он ощутил, как окружающее пространство безумно сжимается со всех сторон, невероятно замедляя его отступление. Видя, как Копьё Азурного Дракона стремительно заполняет всё его поле зрения, он в ужасе вскричал: «Маленький шельмец, слишком хитёр!»
Как бы он ни бился, не мог уйти от стремительного Копья Азурного Дракона.
С хлопом раздался звук, словно что-то раскололось. В воздухе голова Главы Мантиса взорвалась. Безголовое тело подёргалось и, кувыркаясь, рухнуло вниз.
Ян Кай отбросил копьё и выплюнул кровь. Его тело неудержимо пошло вниз и тяжело врезалось в землю.