Мэн Хун медленно поднял голову. Глубоко запавшие глазницы, лицо бледное до предела — но глаза горели ярким, зорким взглядом. Увидев Ян Кая, он дёрнул уголками губ, и на лице проступила слабая улыбка:
— Небеса благоволят мне!
Сердце Ян Кая, бывшее всё это время на взводе, тут же успокоилось. Он тоже улыбнулся:
— Брат Мэн, тебе невероятно повезло!
Безвыходная ситуация, девять смертей на одну жизнь, — и всё же Мэн Хун сумел пробиться к будущему собственными силами. Ян Кай не знал, как прошли для Мэн Хуна эти восемь дней, но, судя по его нынешнему состоянию и обстановке в тайной комнате, было ясно: все эти дни он балансировал на грани жизни и смерти.
Ян Кай дал ему несколько целебных пилюль, и тот немного отдохнул, после чего Ян Кай отправил его в комнату.
Он позвал двух учеников Дайюэчжоу, и Мэн Хун лично объяснил им всю подоплёку случившегося. Те побледнели от ужаса. Один винил старшего брата за то, что тот без всякого предупреждения пошёл на такой страшный риск — а вдруг что-то пошло не так? Другой негодовал и кричал, что сейчас же пойдёт убивать эту подлую Чэнь Юэ, чтобы выместить всю злость за старшего брата.
После недолгого шума Ян Кай и Юэ Хэ вышли, оставив троих учеников наедине.
В ближайшие дни состояние Мэн Хуна улучшалось с каждым днём. Святая Вода Тайи для очищения духа вывела из его печати Дао четыре силы третьего класса, которые там изначально присутствовали, вернув его к самому началу формирования печати — по сути, предоставив шанс начать заново. Такой редчайший случай выпадает далеко не каждому.
На этот раз Мэн Хун, разумеется, не стал быстрить и постарается не упустить свой шанс.
Через несколько дней Ян Кай снова навестил Мэн Хуна и спросил о его дальнейших планах.
Мэн Хун ответил:
— Я отказался от фундамента третьего класса, так что, разумеется, жажду достичь более высокого ранга. Четвёртый класс мне не интересен, а шестой слишком далёк и редок, к тому же мне не по силам. Если удастся достичь Кайтянь пятого класса, тогда моё путешествие между жизнью и смертью не пройдёт даром.
Ян Кай одобрительно кивнул. Кайтянь пятого класса — амбиции Мэн Хуна действительно были скромными. Но для ученика Дайюэчжоу раньше пятый класс был бы настоящей роскошью. Ведь любой материал пятого класса стоил полтора миллиона кайтяньданей, а семь материалов — минимум десять миллионов. Дайюэчжоу мог бы, продав всё до нитки, раздобыть нужную сумму, но без связей для покупки это было бы бесполезно.
Стоит напомнить: даже при такой мощной покровительнице, как Хозяйка, Бай Ци сумел достичь лишь Кайтянь пятого класса, да и то его перебили в критический момент. Если бы Ян Кай не дал ему выпить немного Источной Жидкости Неба и Земли, он бы давно погиб — тело и Дао были бы уничтожены.
Если Мэн Хун сможет достичь Кайтянь пятого класса, то при жизни сможет смотреть на седьмой класс, а не быть запертым на уровне среднего Кайтяня навсегда. У него появится шанс увидеть красоту высшего Кайтяня.
Как уже говорил сам Мэн Хун, материалы шестого класса ему не по зубам.
Кто-то ранее говорил Ян Каю, что воину, формирующему силу Кайтянь, далеко не всегда выгоднее брать материал как можно более высокого класса. У каждого есть свой предел. Если его превысить, слишком качественные материалы могут во время переработки убить человека впустую — о какой силе Кайтянь тогда может идти речь?
Мэн Хун определил для себя потолок в пятом классе — предел, который большинство воинов способно выдержать. Выше — и ни тело, ни печать Дао не выстоят.
— Раз речь о пятом классе, я могу кое-что тебе подарить! — С этими словами Ян Кай раскрыл ладонь, и на ней тут же вспыхнул клочок раскалённого света, словно он держал в руке маленькое солнце.
Мэн Хун стал серьёзным и низко произнёс:
— Истинный Огонь Солнца! Это ведь… то, что добыто из Звезды Солнца?
Истинный Огонь Солнца он видел и раньше — когда Звезда Солнца угасла, группа учеников Дайюэчжоу присутствовала на месте и вместе с Вэй Цюэ прочёсывала его в поисках огня. Поэтому Мэн Хун узнал его с первого взгляда.
Ян Кай кивнул:
— Верно. Добыто именно из Звезды Солнца.
В той Звезде Солнца Ян Кай, невзирая на присутствие множества мастеров Кайтянь, чудом вырвал тело Золотого Ворона. Помимо того, до этого он успел собрать немало Истинного Огня Солнца — четвёртого и пятого класса. Пятого было немного, лишь три порции, и до сих пор они не пригодились. Раз Мэн Хуну нужно, Ян Кай не поскупится.
Мэн Хун заворожённо смотрел на Истинный Огонь Солнца: хотел отказаться, но расстаться с ним было слишком жаль.
Дайюэчжоу раньше тоже получал порцию Истинного Огня Солнца пятого класса, но отдала его не своим ученикам, а обменяла на материалы четвёртого класса. При такой бережливости удавалось рассчитывать, что в обозримом будущем у Дайюэчжоу появится мастер Кайтянь четвёртого класса, и тогда во владении секты будет хотя бы один мастер среднего Кайтяня, что позволит ей считаться силой второго ранга.
Догадавшись по его лицу, Ян Кай улыбнулся:
— Брат Мэн, пока возьми. Считай, я тебе одолжил. Вернёшь, когда подвернётся случай.
Услышав это, Мэн Хун не мог больше отнекиваться и тут же кивнул:
— За великую милость слова благодарности — пустяк. Я, Мэн, не подведу и не разочарую твою доброту, брат Ян.
Сосредоточив силу, он обернул её вокруг Истинного Огня Солнца и принял. В тот же мгновение жаркая волна хлынула в лицо, и Мэн Хун не удержался от тихого стона, побледнев ещё сильнее.
До этого он перерабатывал только материалы третьего класса и справлялся с избытком, но, лишь прикоснувшись к материалу пятого класса, он понял: подобные высококачественные материалы подвластны далеко не каждому. Если фундамент хоть чуточку слабее, пламенная мощь легко сожжёт человека — о какой силе Кайтянь тогда говорить.
Про себя он порадовался, что не возымел излишних амбиций и ограничился пятым классом. Теперь стало ясно — это было мудрое решение.
Оставив Мэн Хуна перерабатывать Истинный Огонь Солнца и формировать силу огненной стихии, а также двух учеников Дайюэчжоу в качестве его охраны, Ян Кай удалился.
Проходя по коридору, он вдруг заметил знакомую фигуру, подметающую опавшие листья во дворе, и слегка замер.
Чувствуя его присутствие, Чэнь Юэ подняла голову. Их взгляды встретились, и она тут же поклонилась:
— Шестой хозяин!