«Что случилось?» — тихо спросил Ян Кай.
Юэ Хэ ответила: «Любовные терзания!»
Лишь теперь Ян Кай с некоторым опозданием сообразил и оглянулся — Чэнь Юэ нигде не было видно! О том, что Мэн Хун испытывает чувства к Чэнь Юэ, он знал, и, услышав слова Юэ Хэ, тут же понял, что поведение Мэн Хуна связано именно с ней.
С Мэн Хуном Ян Кай был знаком недолго, однако тот оказался человеком открытым и щедрым — разве что в делах сердечных как-то сдерживался. А Чэнь Юэ… Ян Кай не мог сказать о ней ни хорошо, ни плохо — просто ему казалось, что эта девушка слишком высокого о себе мнения. Характером она не была скверной, конечно, но это лишь потому, что между ними не было близкого общения, и какая она на самом деле — Ян Кай не решался судить опрометчиво.
В конце концов, лицо знаешь, а сердце не знаешь — зачастую человек, кажущийся неплохим, таит внутри что угодно.
Узнав, что дело в Чэнь Юэ, Ян Кай не удержался от улыбки:
— Раз Мэн Сюн что-то чувствует, ему стоит действовать смелее, а не сидеть здесь и корчить из себя несчастного.
— Уж не на что, — Юэ Хэ подала голос, явно желая пошуметь. — Его опередили! Красавицу у него перехватили!
Как только это прозвучало, на лице Мэн Хуна, бездумно сидевшего напротив, промелькнула тень боли, и он поднёс кувшин ко рту, жадно хлёбнув из него.
— Старший брат, хватит пить, — не выдержал один из учеников Большой Лунской области и потянулся за кувшином. — Если та женщина такая легкомысленная — она не стоит того, чтобы ты из-за неё горевал. Нормальных девушек полно за стенами рынка, зачем тебе себя так унижать?
Только вот сила Мэн Хуна была больше, и несколько попыток отнять кувшин ни к чему не привели. Выпив до дна, Мэн Хун покраснел, и глаза его стали кровавыми.
— Что тут вообще произошло? — Ян Кай уже совсем запутался. Какое «перехватили», какое «легкомысленная» — за месяцы, что он провёл в уединении, явно случилось кое-что.
Юэ Хэ вздохнула и объяснила:
— Пока тебя не было, они познакомились с одним человеком — вроде как мелкий начальник у Красной Звезды, немало им помогал. Со временем они подружились, и все думали, что тот парень хороший — честный и душевный. А он, выходит, совсем другого хотел. Он с самого начала смотрел на эту девушку. Ну а она… — Юэ Хэ-meaningfully пожала плечами. — Вода течёт вниз, а человек стремится вверх. В Тайсюйской Пустоте иметь сильного покровителя — это гарантия на будущее, и бояться больше нечего.
Хоть и несколькими словами, но Юэ Хэ объяснила достаточно, а раз говорила она как сторонняя, то и оценка её должна была быть справедливой.
Если Юэ Хэ не врала, то Чэнь Юэ просто обвилась вокруг чужой силы.
Впрочем, это вполне понятно. Как и говорила Юэ Хэ, в Тайсюйской Пустоте иметь надёжного покровителя — и удобнее, и спокойнее.
Красная Звезда нынче — сила немалая. Заняв звёздный рынок, они расширяют влияние и набирают людей. Даже мелкий начальник там — уже тот, к кому все льнут и кого все уважают.
Ян Кай невольно вспомнил, что раньше Чэнь Юэ, кажется, пыталась и к нему подобраться поближе…
В дела сердечные сторонним вмешиваться нелегко. Ян Кай, конечно, жалел Мэн Хуна, но толком ничего не мог сказать — лишь посоветовал:
— Мэн Сюн, если ты не можешь отпустить — ещё не поздно броситься догонять. А если можешь — отпусти и не думай больше. Иди отдохни, а завтра мы уезжаем отсюда.
Мэн Хун сжимал кувшин так, что кости побелели. Губы его шевелились, но ни слова не вышло.
Ян Кай видел — тот был искренне влюблён. Заставить его просто уйти — значит, жестоко. Но и оставаться тут — лишь глушить себя ещё больше.
Ян Кай посмотрел на двух учеников Большой Лунской области и подмигнул, давая понять — пусть уводят Мэн Хуна.
Однако прежде чем они успели что-либо предпринять, Мэн Хун вдруг поднял голову и с взволнованным лицом уставился на вход.
Ян Кай обернулся и обнаружил, что у самой двери стоит Чэнь Юэ. Она встретилась взглядом с Мэн Хуном, и на её лице застыл неловкий смущённый оттенок, взгляд заметно уклонялся.
Мэн Хун вскочил на ноги, раскрыв рот, и слово «Сестра Чэнь» ещё не сорвалось с его губ, как в дверях появился ещё один человек.
Это был высокий, стройный молодой человек в одежде цвета индиго, с белилизной кожи и ослепительной улыбкой. Войдя в заведение, он без всякого стеснения обнял Чэнь Юэ за тонкую талию, прильнул к ней и, обернувшись, сказал:
— Ну иди же, чего ты тут стоишь?
Неловкость на лице Чэнь Юэ стала ещё заметнее, и она слегка попыталась вывернуться.
Молодой человек что-то, похоже, уловил, поднял взгляд и наткнулся на алые глаза Мэн Хуна. Тот тут же широко улыбнулся, ещё крепче обхватил Чэнь Юэ за талию и, не считаясь с её желанием или нежеланием, повёл её прямо к ним.
Юэ Хэ ткнула Ян Кая локтем и передала голосом:
— Вот он, этот тип. Зовут его Чжао Синчэнь. Раньше, когда говорил со мной, позволял себе немало дерзостей — паршивец!
Ян Кай едва заметно кивнул и слегка нахмурился.
Раньше, услышав, что Мэн Хуна «опередили», он мало что представил — в любовных делах каждому своё. На уровне чувств он, конечно, сочувствовал Мэн Хуну, но раз Чэнь Юэ не прельщалась Мэн Хуном, помочь было нечем.
Для таких, как Чэнь Юэ, — неуверенных в себе, ищущих сильную опору, — единственным способом завоевать сердце было быть самому сильнее.