Грохот прокатился сквозь глубины земли. Волуншань обрушился и рассыпался, словно наступил конец света. Несколько человек из Дайюэчжоу мгновенно взмыли в небо, тревожно наблюдая за происходящим.
Внизу земля провалилась — целая горная цепь рухнула. Никто не мог понять, что произошло.
Лишь спустя долгое время пыль осела. Из глубин земли выскочила фигура — бледное лицо, хриплое дыхание. Это был Ян Кай, пропавший почти на двадцать дней.
Юэ Хэ, всё это время искавшая его по округе, первой бросилась к нему и поддержала:
— Ты в порядке?
Ян Кай повернул к ней голову и медленно покачал:
— В порядке.
Принудительно затолкать ту километровую драконью тушу в Малый Мистический Мир далось ему нелегко. К счастью, тот дракон был мёртв уже неизвестно сколько лет, иначе затраты оказались бы ещё больше. И всё же это изрядно вымотало его — он чувствовал, словно его полностью выжали.
— Где ты был? Почему столько дней не было ни вести? — Юэ Хэ упрёкнула его, одновременно поддерживая по пути обратно.
Ян Кай только ухмыльнулся и рассмеялся, не отвечая. Юэ Хэ чуть не повесила нос.
Хотя она и не знала, чем он все эти дни таинственно занимался, при первом же взгляде на него Юэ Хэ смутно ощутила — этот парень снова стал сильнее.
Видимо, дни прошли не зря — должно быть, выпал какой-то шанс.
Вернувшись на стоянку, Ян Кай бросил в рот несколько пилюль и немного восстановился.
Когда он открыл глаза, увидел двух гигантов — красного цзяо и земляного дракона — лежавших неподалёку и жадно уставившихся на него.
Юэ Хэ невозмутимо заметила:
— Они оба вот уже который день смотрят на тебя. Наверное, хотят тех цветков крови дракона?
Ян Кай ворчливо отмахнулся:
— Обжоры! Подождите ещё!
Говоря это, он тут же вытащил горн для плавки пилюль.
Цветки крови дракона, разумеется, нужно переплавлять в таблетки крови дракона, чтобы извлечь максимум пользы. Глотать их целиком — расточительство. Особенно когда добытые на этот раз цветки нетипичны: большинство превосходят высшую категорию. Как мог Ян Кай допустить такое расточительство?
Такие цветки — один раз сорвёшь, и меньше их становится. Когда удастся получить следующие, неизвестно.
— Ты ещё и алхимик? — Юэ Хэ подозрительно посмотрела на него сбоку.
Ян Кай, не поднимая головы:
— Я умею много всего.
Юэ Хэ фыркнула, не придавая значения.
Пока они разговаривали, Ян Кай уже выложил целую гору трав — вспомогательных ингредиентов для таблеток крови дракона, собранных в саду лекарственных растений и отличавшихся солидным возрастом.
Затем он заглянул в то, что получил от Лэйгуаны ранее, и его не могла не охватить радость. Тогда он погнался вглубь Волуншаня, не осматривая трофеи как следует. Теперь же обнаружил, что одних цветков крови дракона высшей категории набралось несколько сотен, а превосходящих высшую — ещё больше. На лепестках многих из них мерцали трёхцветные, пятицветные, семицветные свечения, и определить их ранг было невозможно. Общее число, вероятно, приближалось к тысяче.
По этому можно было судить, какой силой обладал дракон, павший на Волуншане. Лишь его кровь могла породить цветки такого уровня.
Ян Кай наугад вытащил два цветка высшей категории и два, окутанных трёхцветным сиянием.
Приведя в действие силу, он стал поочерёдно бросать ингредиенты в горн.
Когда он ещё жил на Драконьем Острове, таблетки крови дракона выплавлялись им много раз. Хоть прошло и много лет, навык не был утрачен.
Одна операция сменяла другую — плавно и непринуждённо. Юэ Хэ наблюдала с нескрываемым удивлением и только теперь поняла, что Ян Кай действительно умеет готовить пилюли — и, судя по манере, делает это весьма искусно.
Постепенно из горна повалил соблазнительный аромат пилюль.
Сяохэй и Сяохун становились всё нетерпеливее. Особенно Сяохэй — слюна из его хобота текла рекой. Для этих чудищ с драконьей кровью запах таблетки крови дракона был безумно притягателен. Если бы Ян Кай не сидел тут, они бы тут же бросились отнимать.
Всего через полдня первая партия таблеток крови дракона сформировалась. Когда Ян Кай собирал их, из горна донёсся приглушённый драконий рёв — Юэ Хэ не могла сдержать восхищения.
Вышло девять пилюль. Ян Кай машинально кинул одну в рот, попробовал — неплохо. Хоть прошло много лет с последней алхимии, мастерство не пострадало: лечебные свойства цветков крови дракона и множества вспомогательных трав были полностью раскрыты.
Две неясные мысленные волны передались ему, полные жадного желания — это красный цзяо и земляной дракон, измучавшиеся ожиданием, вертелись огромными телами в нетерпении.
Ян Кай тихо рассмеялся и швырнул каждому по таблетке. Те мгновенно успокоились.
В следующие десять с лишним дней Ян Кай непрерывно выплавлял таблетки крови дракона. Полученных цветков было слишком много — по его расчётам, даже если работать без перерыва целый год, всё равно не переплавить.
Во время плавки он сам постоянно принимал таблетки крови дракона, чтобы очищать драконью кровь. Ян Кай отчётливо чувствовал, что его драконьи жилки действительно укрепились, однако без Техники Драконьего Превращения пока невозможно было оценить, насколько сильно.
Красный цзяо и земляной дракон становились всё более покорными. Таблетки крови дракона давали им больший эффект, чем сырые цветки, и как чудища с драконьей кровью они остро это ощущали.
Даже Юэ Хэ и люди из Дайюэчжоу получили несколько таблеток крови дракона. Однако они не стали глотать их целиком — по указанию Ян Кая растворяли в воде, и одну пилюлю растягивали на много дней.