Аукцион продолжался. Аукционистка на сцене говорила ясным и звонким голосом:
— Далее на торги выставляется порция Истинного Огня Солнца. Наверняка многие из вас слышали, что недавно в одном из крупных доменов погасла Солнечная Звезда. Этот Истинный Огонь Солнца был получен именно из той погасшей звезды.
Пока она говорила, из-за кулис вышла служительница, неся круглую чашу. Внутри чаши мерцал огонёк, и от неё поднималась раскалённая волна жара.
И стоило голосу аукционистки умолкнуть, как весь аукционный зал взорвался гулом. Ян Кай отчётливо ощутил, как из лож потянулись мощные духовные восприятия, исследующие подлинность представленного Истинного Огня Солнца.
Ян Кай тоже был слегка удивлён — он не ожидал, что Истинный Огонь Солнца из той звезды окажется здесь. Расстояние было слишком велико. Но, поразмыслив, он решил, что в этом нет ничего удивительного: тогда добыть Истинный Огонь Солнца удалось многим, а покровителем торгового дома «Фэн Юнь» является одно из семидесяти двух Благословенных Земель — привезти оттуда Истинный Огонь Солнца для торгов не составляет труда.
Впрочем, Истинный Огонь Солнца — минимум четвёртого ранга, а бывает и пятого. Какого именно ранга выставленный образец, оставалось неизвестно.
Даже такие крупные управляющие, как Пэй Бу Вань и Гунсунь Хун, были лишь мастерами Кайтянь четвёртого ранга. Материал четвёртого ранга мог с определённой вероятностью породить сильного бойца, равного им по уровню, — разумеется, они не могли не обратить на это внимание.
Ян Кай мысленно кивнул. Ранее на аукционе в основном выставлялись товары, необходимые Императорам-Владыкам, ещё не скрепившим Печать Дао. А теперь начнутся торги за то, чего жаждали люди вроде него самого.
— Четвёртого ранга! Начальная цена — сто тысяч! Минимальный шаг торгов — пять тысяч! — аукционистка улыбнулась и сделала рукой приглашающий жест.
Едва она умолкла, из зала раздались семь-восемь голосов, делавших ставки. Каждый звучал нетерпеливо и жадно. Ян Кай был слегка удивлён — он думал, что дальше торг пойдёт исключительно среди лож, но оказалось, что и простые посетители зала способны состязаться.
Однако их голоса тут же заглушил чей-то голос из лож:
— Сто пятьдесят тысяч!
Как только прозвучала эта цена, крики в зале мгновенно утихли.
Для материалов четвёртого ранга сто пятьдесят тысяч — вполне нормальная цена. Раньше, ещё в Цидяо, Дие Ю рассказывала Ян Каю, что материал первого ранга стоит тысячу пятьсот, второй — в десять раз дороже первого, третий — в десять раз дороже второго...
Та Безукоризненная Золотая Роса, которую Ян Кай когда-то купил в Цидяо, была материалом третьего ранга и обошлась ему в пятнадцать тысяч.
Однако на аукционе цены, разумеется, были несколько выше. А если попадётся покупатель с глубокими карманами, никакая цена не покажется удивительной — не говоря уже о том, что сто пятьдесят тысяч были совершенно обычной ставкой.
И правда, из другой ложи тут же раздался голос:
— Сто шестьдесят тысяч!
В ложах сидели влиятельные и уважаемые люди Звёздного Города. Кто из них не имел при себе миллиона пилюль Кайтянь? Они сами были мастерами Кайтянь и, разумеется, не нуждались в Истинном Огне Солнца, но у них были младшие ученики и прочие подопечные. Четвёртый ранг — редкость на аукционе, так кто же захочет упустить такую возможность?
Истинный Огонь Солнца был чрезвычайно востребован. Те два ложа вели ожесточённую битву ставок, и в два-три приёма цена подскочила до двухсот тысяч. К тому моменту первое ложе умолкло — видимо, цена превысила их предел.
Двести тысяч он мог заплатить. Просто каждый мастер Кайтянь должен был собрать семь типов силы — инь, ян и пять стихий. Один материал — двести тысяч, а семь типов — миллион четыреста тысяч. А в конце концов ещё и нет гарантии успеха. Цена была немалой.
— Управляющий Сунь, спасибо за уступку! — из второго ложа раздался весёлый голос.
Управляющий Сунь фыркнул и ничего не сказал.
— Бейте молотком! — снова раздался голос.
Аукционистка оглядела зал с улыбкой и подняла молоток:
— Двести тысяч — раз! Двести тысяч — два...
Каким-то непостижимым образом её взгляд скользнул в сторону Ян Кая. Она подумала: неужели этот парень ещё решится сделать ставку в последний момент? Ведь недавно он и ещё один человек перетянули на себя всё внимание — после Пилюли Великого Дао эти двое фактически забрали все лоты, и остальным не оставалось ни малейшего шанса.
Однако после двух призывов Ян Кай молчал. Аукционистка усмехнулась про себя, решив, что зря напряглась: раз этот человек купил Пилюлю Великого Дао, значит, он ещё не скрепил Печать Дао. Какой толк покупать материал четвёртого ранга? Даже если деньги есть, так их же не стоит тратить впустую.
— Триста тысяч!
Ян Кай поднял руку. Молоток аукционистки, занесённый высоко, мгновенно замер в воздухе. Её прекрасные глаза распахнулись, и она уставилась в сторону Ян Кая. Зал взорвался криком.
Раньше, когда Ян Кай и Лао Бай устраивали торговые баталии, они каждый раз побеждали с подавляющим преимуществом. Но тогда предметы торгов сами по себе не стоили особо дорого — за них соперничала куча Императоров-Владыкам, и для по-настоящему богатых людей это было ничто. Но на этот раз всё было иначе. Прыжок на сто тысяч за раз — он что, сам себе во вред?
— Эй, малой, из какого ты дома? — Кайтянский мастер, сделавший ставку в двести тысяч, едва не взбесился. Из ложи он уставился вниз — этот парень был просто невыносим. Подбросить «сюрприз» в последний момент — он что, специально меня унижает?
— Есть деньги — предлагай, нет — заткнись. Какое тебе дело, чей я ученик? — Ян Кай даже головой не повернул.