В комнате Ян Кай и Вэй Цюэ сидели за столом друг напротив друга, а Тао Жунфан стояла позади Вэй Цюэ, вперив взор в избитого до синяков и шишек Ян Кая — на её лице застыло выражение полного сочувствия.
В обычные времена, увидев такую картину, Тао Жунфан непременно бы расхохоталась вслух. Два фингала под глазами Ян Кая выглядели чересчур комично — сразу было видно, что их оставил чей-то кулак, причём удары пришлись идеально симметрично, слева и справа; тот, кто нанёс их, определённо обладал немалой силой.
Но сейчас ей было не до смеха. Помня о его доброте, размышляя о трудностях, которые ждут Ян Кая впереди, и о возможных упрёках от А Сунь, она невольно опечалилась.
Вэй Цюэ тоже выглядел неловко. Он долго и путано излагал всё, прежде чем наконец объяснил суть дела, и, чеша затылок, произнёс: «Ян Кай, обстоятельства таковы. Раньше мы рассчитывали взять тебя с собой в Да Юэ Чжоу и принять в наши ряды, но теперь, похоже, это невозможно — предводитель не согласен. Я бессилен что-либо изменить, мне совесть не чиста перед тобой!» Произнося это, он отвёл голову в сторону, словно не в силах посмотреть Ян Каю в лицо.
Ян Кай рассмеялся: «Старший Вэй, вы слишком строги к себе. Я и сам понимаю ситуацию. Не говоря уже о вашем предводителе — даже если бы он дал согласие, я всё равно не мог бы отправиться с вами в Да Юэ Чжоу. Моё нынешнее положение таково, что покинуть Факторию для меня — верная гибель. А оставшись здесь, я имею хоть ниточку надежды.»
Тао Жунфан сказала: «Ваши слова справедливы, но ведь нельзя же до конца жизни прятаться в Фактории? Каковы ваши дальнейшие планы?»
Взгляд Ян Кая на мгновение стал рассеянным, и он покачал головой: «Посмотрим, как сложится. Пока не могу заглядывать так далеко.»
«Эх!» — тяжело вздохнул Вэй Цюэ. — «Да ты слишком безрассуден! Кому только в голову могло прийти забрать тело Золотого Ворона!»
Говорят, человек погибает ради богатства, а птица — ради корма. Поступок Ян Кая во Дворце Золотого Ворона был не иначе как вырытой для него могилой. Если бы не Фактория, он давно бы погиб где-нибудь.
Ян Кай смущённо усмехнулся: «Тогда я мало что обдумал. Просто горячая голова — и схватил. Теперь обсуждать это бесполезно.» Он махнул рукой, не желая продолжать тему.
Вэй Цюэ понял и сменил разговор: «Мы вот-вот покинем Факторию и вернёмся в Да Юэ Чжоу. Есть ли что-нибудь, в чём я могу тебе помочь?»
Ян Кай поразмыслил и ответил: «На самом деле, есть одно дело.»
«Говори!» — подал голос Вэй Цюэ.
Ян Кай продолжил: «Старик Фан, Дие Ю и А Сунь бежали со мной из Земли Семи Чудес, вместе прошли через многочисленные превратности. А Сунь теперь удостоился внимания старшей Тао и стал её учеником — за него больше не нужно беспокоиться. Но у старика Фана и Дие Ю нет пристанища. В моём нынешнем положении им тоже лучше не быть со мной на виду. Я хотел бы попросить вас обоих принять их в Да Юэ Чжоу и дать им место, где они смогут обосноваться.»
Вэй Цюэ ответил: «Ты бы об этом ни попросил — мы и сами собирались сделать то же самое. Не волнуйся, Фан Бици и Дие Ю я заберу с собой в Да Юэ Чжоу и позабочусь о них как следует. Пока я жив, никто их не обидит.»
«Тогда я вас благодарю, Старший.»
Вэй Цюэ покраснел от смущения и замахал руками: «Только не благодари — тогда мне совсем стыдно станет.»
«А сам-то?» — спросила Тао Жунфан. — «Тебе самому не нужна от нас никакая помощь?»
Ян Кай покачал головой. Теперь, когда неприятности липнут к нему со всех сторон, Да Юэ Чжоу вряд ли сможет чем-то помочь. Но вывести старика Фана и Дие Ю из-под его крыла — это уже снимет с души один камень.
Вэй Цюэ вздохнул, извлёк из рукава кольцо пространства и подвинул его к Ян Каю: «Немного, но не обижайся. Если ты прячешься в Фактории, тебе всегда нужны деньги. Возьми.»
Ян Кай недолго думал и не стал отказываться — просто убрал кольцо. Вэй Цюэ человек прямой, и излишняя вежливость лишь поставила бы его в ещё более неловкое положение.
Обменявшись ещё несколькими словами, они поднялись и направились к выходу. У самой двери Вэй Цюэ обернулся: «Не хочешь ли повидаться с Фан Бици и Дие Ю? Разлука эта — Бог знает когда ещё увидимся.»
Ян Кай улыбнулся: «В будущем наверняка будет возможность. Забери их, Старший.» Расставаться и так тяжело, так лучше не видеться вовсе.
Вэй Цюэ какое-то время молча смотрел на него, затем положил ладонь ему на плечо: «Береги себя!» — и развернулся, удаляясь.
Тао Жунфан кивнула Ян Каю и тоже быстро ушла.
Прислушавшись, Ян Кай вскоре услышал в коридоре шорох лёгких шагов — люди из Да Юэ Чжоу тронулись в путь.
Лишь когда звуки совсем стихли, Ян Кай вернулся на постель, сел в позу медитации и принялся исцелять раны. Он вспоминал всё, что с ним произошло с момента ухода из Звёздного Мира, и невольно почувствовал грусть: расставание с Жоуси, скитания по Земле Семи Чудес, едва выбравшись оттуда — тут же втянут в дело с телом Золотого Ворона. Будучи культиватором императорского достоинства и оказавшись в самом центре бури за пределами мироздания, одно неверное движение могло обернуться для него полным уничтожением.
Как поступить с телом Золотого Ворона — об этом ещё предстояло тщательно подумать. Нужно не только решить вопрос красиво, но и самому выбраться из этой передряги.
Одни только мысли об этом вызывали головную боль...
В следующие несколько дней стояла тишина и покой. Ян Кай постоянно настороже ждал, что хозяйка снова наведётся к нему с претензиями, но несколько дней подряд её и след простыл. Раны постепенно заживали, но после предыдущего случая он больше не решался без нужды выходить из комнаты — мало ли, найдётся ли в Фактории дерзкий бездельник, который нарушит правила и набросится на него, тогда уж точно не отбиться.
Вот так мелькнуло десять дней. В тот день Ян Кай сидел в комнате, пригубляя вино с Бай Ци и слушая его рассказы о новостях за стенами Фактории, когда вдруг дверь в комнату распахнулась от мощного пина.
Ян Кай вздрогнул и поднял голову, невольно втянув шею, и посмотрел на Бай Ци: «В вашей гостинице вообще хоть слово "безопасность" что-нибудь значит? Можно просто так выбивать двери клиентам?»
Бай Ци неловко усмехнулся: «Ну что с ней поделаешь — хозяйка всё-таки...»