Немного приведя в порядок содержимое трёх пространственных колец, Ян Кай вынул Пелену Бесследия и положил её на ладонь, молча приступив к очищению. Собственно, это была вещь Ду Жуфэна — на ней осталась его духовная печать, но раз уж Ду Жуфэн был мёртв, отпечаток можно было стереть без труда.
Дорога прошла молча. Пережив столь грандиозные потрясения, едва выжившие, казалось, утратили всякое желание общаться — молча следовали за Великим полководцем, позволяя тому вести себя в нужном направлении.
Время текло. Ян Кай не мог определить, сколько именно они летели вперёд, но, по его расчётам, прошло не менее двух-трёх месяцев, а Полководец и не думал останавливаться.
По дороге не случилось ничего по-настоящему опасного — изредка возникающие звёздные взрывы и прочие природные бедствия они заранее обходили сторо́й.
Однажды на далёком горизонте возникла маленькая чёрная точка. В тот же момент Ян Кай отчётливо уловил перемену в настроении Полководца — тот словно взволновался, стал возбуждённее, а скорость его полёта резко возросла.
Расстояние было слишком велико, чтобы разглядеть, чем оказывается та чёрная точка. Лишь спустя долгое время Ян Кай увидел, что это — огромный обломок мира. Неизвестно, из какого раздробившегося Куньцюньского Мира он когда-то откололся, — во всяком случае, размерами был внушительным, представляя собой выжженную пустошь.
Полководец повёл всех прямо к обломку.
Спустя день четвёрка спустилась на его поверхность. Повсюду царила бесконечная дикая глушь — ни намёка на какую-либо жизнь.
Полководец, хлопая крыльями, по-прежнему шёл впереди. Лао Фан, оглядываясь по сторонам с любопытством, спросил: — Зачем Полководец привёл нас сюда? — Не знаю, — Ян Кай покачал головой. — Последуем за ним, и всё поймём.
Не говоря уже о том, что за самоотверженную попытку Полководца закрыть собой удар Ду Жуфэна — если у того есть какая-то нужда, Ян Кай не останется в стороне.
Полководец, казалось, здесь хорошо ориентировался. Едва ступив на обломок мира, он сразу направился в определённую сторону и вскоре подвёл группу к безжизненной горе. В её недрах зияла глубокая пещера — тёмная, непроницаемая, неизвестно куда ведущая. Стоя у входа, можно было услышать завывающий ветер, а духовный взор не обнаруживал конца — пещера уходила чрезвычайно глубоко.
Добравшись сюда, Полководец наконец остановился, обернулся к Ян Каю и прокукарекал.
Ян Кай понял и обернулся к Лао Фану и Диэ Ю: — Я спущусь вниз вместе с Полководцем. Подождите меня здесь.
Хотя он и не думал, что Полководец станет ему вредить, в незнакомом месте лучше соблюдать осторожность — если он один, при опасности ещё можно будет бежать, а вот с Лао Фаном и Диэ Ю это будет затруднительно.
Диэ Ю сказала: — Спустимся вместе. Ян Кай покачал головой: — Подождите меня.
Сказав это, он схватил Полководца и прыгнул в пещеру. Лао Фан и Диэ Ю переглянулись, но делать нечего — пришлось ждать на месте.
Внутри пещера была необычайно сухой. Первоначально спуск шёл полого, но не пройдя и недалеко, он круто ушёл вниз, ведя под землю. Чем глубже — тем чернее становилось вокруг. К счастью, нынешний уровень культивации Ян Кая был достаточен, чтобы обходиться и без света.
Целых четыре часа он спускался вниз. Ян Кай уже начал подозревать, что добрался до самой глубины обломка мира, когда наконец обстановка перед ним распахнула.
Это была колоссальная подземная пещера. Сама по себе она ничем не выделялась, но едва ступив на её дно, Полководец явно расправился — вырвался из рук Ян Кая, понёсся вперёд и начал кукарекать без умолку. В его крике звучало что-то удивительное — смесь обиды и ностальгии.
Ян Кай нахмурился, не понимая, что столь важного может здесь скрываться.
Однако прежде чем он успел разобраться, из глубины пещеры вдруг повалила чья-то аура.
Здесь оказались живые существа? Он же ничего не почувствовал на входе! Ян Кай вздрогнул, тут же затаил дыхание и вперился взглядом вперёд.
Ничего не было видно, но он отчётливо ощущал, как впереди пробуждается какое-то существо — словно оно дремало, а Полководец разбудил его своим криком.
А ещё больше Ян Кая поразило то, что эта аура была чудовищно мощной — куда опаснее, чем у Старого Сюя. А это означало, что её обладатель был куда сильнее Сюя.
Во тьме вспыхнули две точки света.
Кровь Ян Кая стынула. Словно скованный неподвижностью, он стоял оцепенев и уставился на эти два вспыхнувших огня.
Нет, это вовсе не был свет — это были глаза. Два колоссальных глаза, каждый размером с дом.
С тем как эта пара глаз открылась, во мраке пещеры медленно загорелся золотистый свет — от слабого к яркому, он быстро заполнил всё пространство, и пещера засияла золотом.
Ян Кай разинул рот и долго не мог его закрыть — потрясение было беспредельным.
Если бы он не видел этого собственными глазами, он бы никогда не поверил. В его поле зрения лежал гигантский золотой петух, прижавшийся ко дну пещеры. Его облик был один в один с Великим полководцем Сы Чэнем — разве что размерами превосходил его во много раз, словно увеличенное подобие.
И пробудившая была аура, и сияющий золотой свет, и глаза размером с дом — всё это принадлежало этому колоссальному золотому петуху.