Земля Цитяо была покрыта множеством мощных защитных массивов, и без специального разрешения свободное перемещение через её границы было невозможно. Однако на этот раз, раз дело было поручено Дуанем Хаем, всё было заранее подготовлено.
Легко покинув Землю Цитяо, Ян Кай оглянулся и увидел, что пространство, где она располагалась, было окутано туманом — разглядеть что-либо было невозможно. Его немного беспокоило: — Старшие братья, мы не знаем, сколько займёт это дело. Может, стоит запомнить маршрут? А то при возвращении можно потерять дорогу.
Полный Ма Лу рассмеялся: — Младший брат, ты не понимаешь. В этой бескрайней Вселенной ориентиры путаются, верх и низ меняются местами — запомнить невозможно. Но стоит иметь при себе маршрутный указатель, и как бы далеко мы ни удалились, дорогу обратно найдём всегда.
Ян Кай выразил понимание. Раньше, по дороге в Землю Цитяо, когда Дуань Хай вёл их туда, он, кажется, тоже слышал упоминание какого-то маршрутного указателя, но до сих пор не видел его собственными глазами и не знал, что это за вещь.
Ян Кай предположил, что это должен быть какой-то артефакт навигационного типа.
— А как мы будем искать предателя? — снова спросил Ян Кай.
На этот раз ответил Цзян Шэн: — Ян-младший брат, не волнуйся. У нас есть способ его найти. Тебе нужно лишь следовать за нами, а когда дело дойдёт до предателя — ты его прикончишь.
— Понял. Тогда полагаюсь на вас, старшие братья, — Ян Кай сложил кулак в приветственном жесте и больше не стал расспрашивать. Его и правда интересовало кое-что, но слишком частые вопросы могли бы вызвать подозрения. Раз можно было не беспокоиться — зачем напрягаться? Впрочем, с тех пор как он попал на Землю Цитяо, прошло уже несколько месяцев, и это был его первый раз, когда он её покидал.
Земля Цитяо не была хорошим местом. Хоть ему и посчастливилось попасть на большой корабль Ду Жуфэна и заслужить его расположение, Ян Кай постоянно чувствовал, что тот что-то замышляет.
А всё началось после того, как он помог тому забрать Чишао Цзинь Янь!
Ян Кай сильно подозревал, что его сила стихии Древа могла что-то выдать. Хоть он и не был уверен, но бережён богом. Если представится случай — может, удастся вырваться из-под влияния Земли Цитяо.
Жаль только, что он не мог предвидеть, какую задачу ему поручит Ду Жуфэн и что тот поторопит с отправлением, не дав времени на подготовку. Иначе, возможно, он сумел бы забрать с собой Лао Фана и Диэ Ю.
Ма Лу и Цзян Шэн оба достигли ступени Открытого Неба, и их скорость перемещения в пустоте была невероятно высокой. Ян Кай прилагал все усилия и лишь с трудом мог за ними угнаться. Но даже этого было достаточно, чтобы эти двое посмотрели на него другими глазами. Они считали его просто везунчиком, завоевавшим благосклонность Ду Жуфэна, а вышло, что он ещё и не без способностей.
Спустя полдня Ма Лу внезапно остановился, взмахнул рукой и извлёк предмет, похожий на шар. Внутри шара клубилась красная туманная масса, то и дело указывающая на какое-то направление.
Убрав шар, Ма Лу ринулся в указанном направлении.
Ян Кай сразу всё понял. Этот артефакт в форме шара, должно быть, обладал функцией слежения. Иначе как бы они нашли предателя, сбежавшего из Земли Цитяо, в этой бескрайней Вселенной?
Его передёрнуло от холода. Если на предателе была нанесена метка для отслеживания, то а не на нём ли тоже? Если бы Дуань Хай тайком наложил что-то подобное, когда приводил их обратно, он вряд ли бы обнаружил — разница в уровне культивации слишком велика.
Может, она и правда есть! Если это так, то стоит серьёзно подумать, как вырваться из Земли Цитяо. А вдруг он не сможет вырваться и вместо этого лишь выдаст свои намерения — его поймают и вернут, а хорошего конца от этого ждать не стоит.
Неслись они сквозь пустоту. Бескрайняя Вселенная поражала своей красотой, и в её масштабах каждый ощущал собственную ничтожность.
Сколько дней прошло, Ян Кай уже не считал. Он полагал, что с момента ухода из Земли Цитяо прошло как минимум десять дней. Тройка всё это время неслась вперёд, и Ма Лу время от времени извлекал шар, чтобы сверить направление и изменить курс в соответствии с его указаниями.
Но по мере того как время шло, лица Ма Лу и Цзяна Шэна становились всё мрачнее.
К этому моменту даже если бы Ян Кай и не хотел спрашивать, ему пришлось бы.
— Старшие братья, что-то пошло не так?
Ма Лу ответил: — Ян-младший брат, не волнуйся. Неприятностей нет, мы просто слишком далеко от Земли Цитяо ушли. В этой бескрайней Вселенной можно наткнуться на что угодно. Хоть мы с братом и достигли ступени Открытого Неба, это лишь первый ранг. Если встретимся с настоящей опасностью, не факт, что сможем тебя защитить.
Цзян Шэн выругался: — Думал, поймаем ублюдка без особого труда. А он, выходит, шустро бегает — наверно, какую-то секретную технику освоил.
Лишь тогда Ян Кай понял, что события пошли несколько вразрез с планами этих двоих — предатель убежал слишком далеко.
Ма Лу сказал: — Нужно ускориться. Если он так и будет бежать, неизвестно, когда мы его догоним.
Цзян Шэн кивнул: — Ян-младший брат, извини. Едва произнеся, он с Ма Лу взял Ян Кая по обе стороны и резко ускорил движение. Они помчались, как молнии.
Так они неслись ещё более трёх дней. И вот на лице Ма Лу внезапно появилась радость: — Он остановился.
— Наверно, лечит раны! — Цзян Шэн приподнял брови. — Сколько ещё?
Ма Лу взглянул на шар в руке: — Полдня пути!
Цзян Шэн сказал: — Ян-младший брат, приготовься. Когда мы увидим предателя, тебе придётся выступить. Мы с братом будем прикрывать тебя с флангов.
— Спасибо вам, старшие братья! — Ян Кай сложил кулаки в приветственном жесте.
Ма Лу расхохотался: — Да ладно, да ладно. Только вот надеюсь, когда младший брат в будущем возвысится, он не забудет протянуть руку помощи нам двоим.