Вдвоём они тут же принялись работать вокруг плодовых деревьев. Лао Фан не пожалел даже применить секретную технику: собрав воедино всю свою мощь, он направил из кончиков пальцев клубок белого мерцающего сияния, и под его водительством сияние медленно-медленно обследовало каждую частичку дерева.
Они возились так почти два часа, но так и не обнаружили никакой проблемы.
Лао Фан был весь в поту от волнения и бормотал без умолку: — Не может быть! Как же мы ничего не можем найти? Братец, может, ты допустил какую-нибудь ошибку в уходе?
Ян Кай стоял рядом, сложив руки на груди, а на его голове по-прежнему восседал Генерал. Услышав это, он покачал головой: — Невозможно. Если бы в уходе были проблемы, то пострадало бы не одно дерево, а все тридцать.
— Это верно. — Лао Фан и сам понял, что его догадка была бессмысленной. Ян Кай и правда провёл здесь недолго, но в уходе за плодовыми деревьями он освоил всё, что нужно. И даже если бы у Ян Кая что-то пошло не так, разве у всех трёх предыдущих хозяев тоже что-то пошло не так?
— Раз с деревьями всё в порядке, значит, проблема в земле. — Лао Фан нахмурился и, прикинув это в голове, сказал: — Не унывай, продолжим поиск. Обязательно найдём.
Они снова принялись за работу и едва не перевернули весь участок вверх дном. Если бы не опасения повредить посаженные здесь деревья, они бы так и сделали.
Но что ни делали, они всё равно не могли найти причину. Давление на Лао Фана было огромным: он не умолкая бормотал рядом, словно грозящая беда нависла не над Ян Каем, а над ним самим.
Кто-то пришёл к Лао Фану с предложением продать зелёных огненных шелкопрядов, но Лао Фан был не в настроении принимать гостей. У Ян Кая вот-вот случится серьёзная неприятность, а без Ян Кая даже из целой горы зелёных огненных шелкопрядов не получишь пилюлю Открытия Неба.
— Лао Фан, иди, займись своими делами, дай мне подумать в одиночестве. — Ян Кай уже не мог выносить его болтовню и с радостью воспользовался случаем, чтобы от него отделаться.
Лао Фан кивнул и перед уходом ещё раз утешил Ян Кая: — Не волнуйся, к горе дорога всегда найдётся. Я ещё позову Диэ Ю — и мы обязательно разберёмся.
И он увёл своего гостя к своему саду.
Как только Лао Фан ушёл, наступила долгожданная тишина. Ян Кай впился взглядом в проблемное дерево и тщательно перебрал в памяти всё, что делал за два месяца ухода, убедившись, что ни в чём не был небрежен и ничего не упустил.
Оглянувшись по сторонам и убедившись, что людей поблизости нет, Ян Кай положил ладонь на ствол дерева и тихо активировал печать Дао, призывая силу Дерева.
С тех пор как Диэ Ю в последний раз напомнила ему об этом, он раз в несколько дней применял силу Дерева для питания плодовых деревьев. Три маленьких саженца он намеренно обходил — боялся, что они слишком быстро вырастут и это вызовет подозрения. Благодаря питанию его силой Дерева остальные деревья росли превосходно.
Теперь, когда одно из деревьев заболело, он решил попробовать, поможет ли его сила Дерева. Ведь это была сила Дерева, сконденсированная из эссенции Дерева Бессмертия. Хотя она и не могла вернуть мёртвым жизнь, от неё всё же должна была быть какая-то польза. Как минимум она могла замедлить гибель дерева и дать ему больше времени на поиск причины.
Именно это он и собирался сделать.
Когда Ян Кай направил силу Дерева в дерево перед собой, дерево действительно чуть-чуть пошло на поправку — цвет листьев и плодов словно стал чуть мягче. Но одновременно с этим Ян Кай сделал ещё одно открытие.
Из-под земли, самопроизвольно, хлынула мощная волна жара. Она ворвалась в дерево перед ним, раскалённая сила разошлась по всему дереву — и дерево, которое только что начало поправляться, снова вернулось в прежнее состояние.
— А? — Ян Кай приподнял брови, поражённый.
Он сразу понял, что всплеск жара под землёй — это сила Огня. Весь этот сад был расположен над обширным огненным месторождением. При уходе за деревьями он не раз использовал свой жетон, чтобы выводить на поверхность подземную силу Огня и питать ею деревья. Но силу воздействия нужно было дозировать очень точно.
Обычно, если не активировать жетоном запрет, сила Огня не должна была проявляться самопроизвольно.
Но в действительности только что из глубин проступила чрезмерно раскалённая сила — и он её не призывал.
Ян Кай встрепенулся: ему смутно показалось, что он нашёл корень проблемы. Но он не мог понять, почему так происходит.
Он ещё несколько раз осторожно повторил опыт. И каждый раз, когда он направлял силу Дерева в дерево, из-под земли поднималась волна огненной силы. Причём эта огненная сила была гораздо жарче и плотнее, чем та, которую он обычно выводил на поверхность.
Огненным деревьям действительно нужна была эта энергия, но во всём есть мера. Если деревья впитывали слишком много такой силы, это, очевидно, становилось для них обузой.
Раньше он этого не заметил, потому что никогда не касался деревьев при применении силы Дерева. А на этот раз, чтобы выяснить причину, он прикоснулся к дереву непосредственно — и ощущение было предельно ясным.
— Что-нибудь нашёл? — Лао Фан, закончив свои дела, снова подошёл — не мог удержаться от беспокойства. Завидев, что Ян Кай нахмурен и задумался, он поспешно спросил.
— Трудно сказать. Кстати, ты когда-нибудь конденсировал силу Дерева?