Подняв голову, он заметил несколько знакомых фигур — тех самых новичков, что пришли вместе с ним ранее. Он хотел было поздороваться, но те уже спешно уходили под предводительством Фан Тая. Девушка
Ян Кай почесал затылок и невольно подумал: почему все эти люди ведут себя так, словно он заразен? Рядом стоял
Ян Кай фыркнул, не обращая внимания на странные взгляды окружающих, и метнулся прочь, направляясь к служебным покоям.
Буквально через мгновение он уже стоял перед своим домиком. Но стоило ему прибыть, как Полководец Сычжэнь, всё это время сидевший у него на голове, расправил крылья и спрыгнул вниз. Приземлившись, выпятил грудь и принялся важной поступью расхаживать по деревне, словно осматривая свою территорию.
Ян Кай сразу почувствовал облегчение. Хотя за этот месяц Полководец Сычжэнь и одарил его немалым количеством Таблеток Открытия Неба, постоянно использовать его голову в качестве курятника, из-за чего он ходил с растрёпанными волосами и не мог даже привести себя в порядок, было весьма неприятно. Теперь наконец он ушёл.
Ян Кай вошёл в дом и привёл в порядок волосы. Едва он закончил причёсываться, как за дверью раздался стук-стук-стук.
Он подошёл и открыл дверь. Изящная фигура мелькнула в проёме, увлёкшая за собой облако благоуханного ветра.
— Дие? — Ян Кай посмотрел на вошедшую. — Ты как раз вовремя, я как раз собирался тебя искать.
— Искать меня? — спросила Дие Ю. — Об этом потом. Сначала объясни, что с тобой такое.
— Что значит «что с тобой такое»? — Ян Кай опешил.
— По деревне ходят слухи, что ты оскорбил Великого Полководца и тот тебя наказал. Многие видели, как Полководец сидел у тебя на голове, используя её как курятник. Так это правда?
Ян Кай рассмеялся: — Правда, но всё не совсем так, как рассказывают. Я ничем не обидел этого тупого петуха.
— Серьёзно? — Дие Ю с подозрением посмотрела на него. Они были знакомы недолго, провели вместе ещё меньше времени, и она не до конца знала характер Ян Кая, но, судя по виду, он был далеко не из послушных — и она по-настоящему боялась, что он, не понимая собственной малости, сунулся к Великому Полководцу.
Ян Кай с улыбкой посмотрел на неё: — Дие, ты так заботишься обо мне.
— Я тоже когда-то была новичком и знаю, каково это. Если бы тогда кто-то протянул мне руку, всё сложилось бы гораздо лучше. Вот я и подумала: появится возможность — новичкам надо помогать, чем можно. А вдруг когда-нибудь этот новичок вырастет в силе, и я смогу прихватить немного славы на свою долю.
— Вот как! — Ян Кай слегка кивнул.
Дие Ю вдруг шлёпнула его кулаком по плечу: — И ещё — не будь таким наглым новичком! Постоянно «Дие, Дие»!
— Имя-то какое — не важно, — Ян Кай улыбнулся, перевернул ладонь. — Глянь-ка на это!
Дие Ю взглянула вниз и тут же прижала ладонь ко рту, вскрикнув: — Откуда у тебя столько Таблеток Открытия Неба?! Одна и та же фраза, произнесённая Дие Ю и Старым Фаном, звучала совершенно по-разному.
— Возвращаю тебе! — Ян Кай протянул руку.
Дие Ю с подозрением посмотрела на него: — Откуда у тебя столько Таблеток Открытия Неба?
— Если я скажу, что это подарок Великого Полководца, поверишь? Эх, не говоря уже о тебе — даже я сам не поверил бы. Но факт остаётся фактом: всё это — подарок Великого Полководца.
— Как так?! — Дие Ю была потрясена.
Ян Кай кратко пересказал, как видел, как Великого Полководца преследовали и тот рухнул в его сад, после чего он отвёл его поискать червей. Подробности же их эпической схватки он опустил — рассказывать о том было бы слишком стыдно. Услышав, что за кормёжку Великого Полководца Ян Кай получает таблетки в соотношении один к одному, Дие Ю округлила губы в восхитительный кружок...
Впрочем, раз уж он собирался вернуть ей Таблетки Открытия Неба, их происхождение нужно было объяснить. К тому же она действительно немало ему помогала: сначала бесплатно отвечала на множество его вопросов, потом отвела его на рынок и даже одолжила денег на набор инструментов для ловли насекомых. Сегодня, услышав, что с ним приключилась беда, она тут же прибежала узнать, что случилось. Когда кто-то так искренне к тебе относится, обманывать неудобно.
Более того, скрывать это было невозможно: когда он раньше водил Полководца Сычжэнь ловить червей, несколько человек своими глазами видели, как тот даровал таблетки. Так что Ян Кай не видел смысла скрывать.
— Вот и всё, — Ян Кай пожал плечами.
— Серьёзно? — Дие Ю всё ещё не верила. Она столько лет жила здесь и никогда не видела, чтобы Великий Полководец так хорошо относился к кому-либо.
— Не веришь? Тогда посмотри сама... Кстати, у тебя есть Зелёные Огненные Шелкопряды?
Дие Ю машинально кивнула: — В этом месяце поймала две штуки.
— Давай! — Ян Кай протянул руку.
Дие Ю передала ему шкатулку. Ян Кай тут же вышел наружу, протяжно свистнул и вернулся: — Подожди немного.
Он пробыл там недолго, как порог озарился золотистым светом. Великий Полководец Сычжэнь, вернувшийся к своим обычным размерам — вполовину человеческого роста, — заполнил собой дверной проём и сунул голову внутрь, оглядывая помещение.
— Тупой петух, заходи, тебе будет вкусно, — за месяц общения Ян Кай давно освоился с Полководцем и больше не нуждался в напускной вежливости, как вначале.
А вот Дие Ю подпрыгнула от испуга, опасаясь, что Великий Полководец разгневается. Но к её удивлению, Полководец Сычжэнь действительно вошёл внутрь, нисколько не обидевшись на обращение Ян Кая, чем изрядно её поразил.
Ян Кай открыл шкатулку и достал двух Зелёных Огненных Шелкопрядов. Полководец не стал церемониться и съел их оба запросто, а потом поверил голову набок и уставился одним глазом на Дие Ю...
Дие Ю от этого взгляда чувствовала себя крайне неловко.