— Если между вами ничего нет, зачем она привела тебя на этот рынок? Я ни разу не видал, чтобы она кого-нибудь с собой приводила... Стой, ты говоришь, знаешь Сяо Ди всего месяц? — Медведь вдруг нахмурился и пристально посмотрел на Ян Кая, словно что-то вспомнив. — Ты новенький, пришедший месяц назад?
Ян Кай кивнул: — Верно!
Медведь хлопнул себя по лбу и расхохотался: — Вот оно что! Неудивительно, что выглядишь незнакомо — ты новенький! — Но усмешка мгновенно сменилась звериным оскалом, и он рявкнул: — Новенький, а тоже на мою женщину покусился? Тебе что, жить надоело?!
— Друг, ты всё напрасно понял. Я с Ди Ю совсем не знаком. Она просто из милости привела меня сюда, потому что я новенький и плохо ориентируюсь на рынке. Вот и всё.
— Только это? — Медведь уставился на Ян Кая огромными глазами размером с колокольчик, держа перед собой топор — было видно, что готов рубануть в любой момент.
— А что ещё может быть?
— Хмф! — Медведь фыркнул, выпустив струйки пара из ноздрей, и оглядел Ян Кая с головы до ног. Долго молчал, а потом произнёс: — Ладно, считаю, что ты в своём уме. Запомни, малыш: Сяо Ди — моя женщина. Если ты на неё положишь глаза — я заставлю тебя пожалеть, что родился на свет. — Потом погладил подбородок и пренебрежительно хмыкнул: — Впрочем, Сяо Ди вряд ли посмотрит на кого-то вроде тебя.
Не на меня посмотрит, а на тебя? Ян Кай мысленно покрутил пальцем у виска, не понимая, откуда у того самомнение. Но вслух ответил: — Друг прав. Сяо Ди — от природы красавица, добрая и мягкая. Лишь такой мужественный и героический человек, как друг мой, достоин её!
Медведь, который только что выглядел свирепо, услышав эти слова, расхохотался, и взгляд его стал мягче. Он не переставая кивал: — Верно сказано! Во всей Огненной Духовной Земле — нет, во всём Семиземелье — только я один достоин Сяо Ди. Кому ещё иметь на неё право? Малыш, у тебя зоркий глаз! Как тебя зовут?
Ян Кай сложил кулак в приветствии: — Младший брат Ян Кай!
Медведь кивнул: — Запомнил. Ты новенький, а такой зоркий — редкость. Считай, отныне ты при мне. Если кто на Огненной Духовной Земле тебя обидит — назови моё имя. — И, подняв большой палец, с гордостью добавил: — Запомни: великий Сян Юн!
— Так это брат Сян! Имя поистине грозное и величественное. Услышав его, я невольно проникся глубоким уважением.
— Хватит льстить! — Сян Юн отмахнулся, хотя улыбки на лице было не скрыть.
— Брат Сян тоже с Огненной Духовной Земли? — Ян Кай слегка удивился.
— Да! Что тут странного?
— Ничего, ничего... Просто удивительно — такого впечатляющего и могучего человека, как брат Сян, я раньше почему-то не встречал.
— Раньше не встречал — так теперь поздно ли, хорошо ли!
— Да-да-да! Увидев сегодня такого человека, как брат Сян, я могу считать жизнь прожитой не зря. — Ян Кай кашлянул и посмотрел на него: — Раз недоразумение улажено, можно мне теперь возвращаться?
— Иди!
Ян Кай извинился и промчался мимо.
— Стой! — Сян Юн вдруг подлетел рядом и рубанул топором, преграждая путь. Косо взглянув на Ян Кая, произнёс: — Если Сяо Ди спросит...
— Я и брат Сян сошлись с первого взгляда, брат Сян оказал мне всяческую поддержку... — Ян Кай не задумываясь выдал нужную фразу.
Сян Юн широко улыбнулся, обнажив зубы: — Ты мне нравишься! Я тебя ценю. Ладно, возвращайся.
Попрощавшись с Сян Юном, Ян Кай вернулся на Огненную Духовную Землю. Добравшись до деревни, где располагалось жильё работников, он приложил жетон к запечати своего помещения, вошёл и едва успел сесть, как услышал стук в дверь.
Открыл дверь — на пороге стояла Дье Ю и оглядывала его с ног до головы: — Ты в порядке?
— В порядке. А что могло случиться? — Ян Кай моргнул.
— Хорошо. Мне только что передали, что тот медведь — Сян Юн — вышел из жилья работников. Я как раз собиралась проверить, и тут ты появился.
— Сян Юн? А кто такой Сян Юн?
— Тот, который ходил за мной сегодня. Похожий на медведя, — Дье Ю сказала и сама рассмеялась.
Ян Кай кивнул с понимающим видом: — О-о-о, оказывается, это он Сян Юн. Но при чём тут я, если он вышел из жилья работников?
— Надеюсь, ни при чём, — Дье Ю ответила и вынула две вещи. — Кстати, купила тебе это сегодня, но забыла отдать.
Оказалось, это была шкатулка из ценной древесины и две коробочки благовоний Сотни Прокаливаний.
Ян Кай протянул руку, взял подарки и поблагодарил: — Когда накоплю достаточно Таблеток Открытия Небес, обязательно верну с процентами.
— Не спеша, — Дье Ю улыбнулась. — Отдыхай, а я пойду. — При этом она зевнула, и её привычная ленивая томность снова проступила на лице.
— До свидания, — Ян Кай кивнул.
Когда Дье Ю ушла, Ян Кай закрыл дверь, достал шкатулку и благовония и разглядывал их. Раньше он уже получал эти же вещи от Лао Фана и даже использовал их для ловли насекомых, так что они были ему знакомы.