Что касалось того, не будет ли Старейшина Чэнь скрывать что-то для себя, — об этом не стоило беспокоиться. Раз он дал клятву Сердцем Боевого Пути, попытка обмана неизбежно повлекла бы за собой последствия. Стоило лишь допустить малейший изъян в своём Сердце Боевого Пути — и до конца жизни ему оставалось бы только мечтать о положении Владыки.
Можно сказать, что, получив эту информацию из первых рук, все трое непременно приобретут некоторое преимущество в предстоящей борьбе за Великий Путь и тем самым повысят свои шансы вознестись до Владыки.
При этой мысли и женщина средних лет, и мужчина невольно уставились на каменного демона пылающим взглядом, словно перед ними сидел не один из вызывающих всеобщую ненависть демонов, а тарелка изысканных бессмертных лакомств.
В этот момент Старейшина Чэнь, исследовавший тайны в море сознания каменного демона, внезапно изменился в лице. Его аура обрушилась наружу с неудержимой силой, и женщина средних лет с мужчиной, сосредоточенно удерживавшие каменного демона, были застигнуты врасплох — их отбросило назад.
— Что ты делаешь! — мужчина разгневался, решив, что Старейшина Чэнь обнаружил какую-то важную информацию и не желает делиться ею, и решил расправиться с ними первым.
Если бы это было так, это лишь свидетельствовало бы об его узости ума.
Но взглянув внимательнее, мужчина обнаружил, что всё обстоит совсем иначе. Состояние Старейшины Чэня...
— Со Старейшиной Чэнем, кажется, что-то не то, — тоже заметила женщина средних лет, вперив взгляд вперёд.
В этот самый момент из-под глаз Старейшины Чэня потекли две полосы алой крови. Мало того, его лицо залил багровый цвет, а бушующее духовное восприятие, подобно приливным волнам, хлынуло наружу — словно он впал в Отклонение Ци.
— Кровь... Сюэ Ли! — Старейшина Чэнь стиснул зубы и прорычал, его тело пошатывалось, и он, не в силах удержаться, зашагал назад, а затем рухнул на спину, извергая изо рта потоки крови. Его жизненные силы таяли с пугающей быстротой.
— Что?! — лицо женщины средних лет изменилось, и она инстинктивно огляделась по сторонам. Значение имени Сюэ Ли ложные владыки Звёздного мира прекрасно знали — это Демонический Святой, существо, равное Владыке.
Но... мог ли Демонический Святой проникнуть в Сокровенный Небесный Зал?
— Духовная печать! — мужчина, напротив, мыслил быстрее и мгновенно нашёл главную нить. — В море сознания этого каменного демона установлена духовная печать! Нас подставили!
Женщина средних лет поняла лишь теперь: не Сюэ Ли проник в Сокровенный Небесный Зал — он лишь оставил духовную печать в море сознания каменного демона, и именно из-за неё Старейшина Чэнь попал в беду.
— Спасите... спасите меня! — Старейшина Чэнь истекал кровью из всех отверстий лица, и из его уст раздавались мольбы о помощи. Даже двое стоявших рядом ложных владык ясно ощущали, как его духовное восприятие ведёт отчаянную борьбу с какой-то невидимой силой.
А эта сила, само собой разумеется, исходила от Демонического Святого Сюэ Ли!
Женщина средних лет и мужчина обменялись взглядами, и в обоих глазах читалась внутренняя борьба. Демонические Святые были слишком грозны — померяться с ними силой, на это у них не хватало ни смелости, ни уверенности. В конце концов, если вместо спасения Старейшины Чэня они сами окажутся в ловушке — того не стоит.
Но смотреть, как Старейшина Чэнь мучается, и оставаться равнодушными — на это они тоже были не способны. Тем более что, скорее всего, Сюэ Ли лишь оставил одну печать в море сознания каменного демона, и сила, которой она могла оперировать, тоже была ограничена.
Всего лишь слегка поколебавшись, оба одновременно шевельнулись и оказались у Старейшины Чэня. Каждый коснулся указательным пальцем его лба — один с правой стороны, другой с левой.
Духовная сила хлынула потоком; теперь им было не до размышлений. Духовные сущности женщины средних лет и мужчины ворвались в море сознания Старейшины Чэня, и тотчас же их лица стали меняться одно за другим.
Спустя целых полчаса женщина средних лет и мужчина внезапно распахнули глаза, тяжело дыша. Лица обоих были бледны, как полотно.
Они обменялись взглядами — и в глазах каждого читался один и тот же ужас.
— Мы слишком расслабились! — женщина средних лет стиснула зубы. Но кто мог знать, что Сюэ Ли оставит проекцию своего сознания в голове полу-ладыки? Даже для Демонического Святого такое действие не обходилось без последствий.
И всего лишь одна проекция сознания ввергла троих ложных владык в изнурительный бой. Та сила, которой она владела, могла быть и не больше, чем у каждого из них в отдельности, но мастерство её применения было тем, чего они и близко не могли достичь. Тем более что полем битвы было море сознания Старейшины Чэня — и женщина средних лет, и мужчина были стеснены в своих действиях, тогда как проекция Сюэ Ли могла действовать без малейших ограничений.
В этом жестоком бою им удалось уничтожить проекцию сознания Сюэ Ли, но цена оказалась немалой.
Мужчина взглянул на Старейшину Чэня, и на его лице появилось выражение боли: — Со Старейшиной Чэнем...
Лицо женщины средних лет тоже потемнело: — Он не в опасности для жизни, но... — Тяжело вздохнув, она замолчала.
— Давайте сначала найдём место, где можно обосноваться, — предложил мужчина.
— Другого выхода нет.
Спустя некоторое время в одной из подземных пещер женщина средних лет вошла первой. Убедившись, что внутри нет угрозы, она выпустила духовное восприятие наружу и передала сигнал. Вскоре мужчина, несущий без сознания Старейшину Чэня, появился в проёме. Он уложил его на чистое место, а затем вернулся наружу и расставил у входа необходимые защитные знаки.
На этот раз Старейшина Чэнь пробыл в обмороке целых три дня и очнулся лишь по прошествии этого срока.