Иными словами, пройдёт ещё как минимум сто лет, прежде чем духовная энергия Звёздного мира полностью восстановится. Все вздохнули — такова уж цена открытия Тайной области Неба и Земли, и она действительно огромна.
Тем временем в станах великих корпусов Звёздного мира один за другим из мест уединения выходили силуэты, окутанные могучей аурой. Они поднимали взгляд к небу, и в их глазах горела приподнятость.
Когда тысячи сияющих лучей рассеялись, предстал воочию величественный зал — тот самый, что раньше проступал лишь туманным силуэтом. Внешне он не слишком отличался от прежнего призрака, но теперь, обретя полную вещественность, излучал подавляющее давление, словно перед людьми стоял не зал, а целое небо и земля.
Крак-крек...
Донёсся треск, и массивные врата в самом центре фасада медленно распахнулись, открывая тёмную пустоту, ведущую в неизвестный мир.
Разверстые врата уподоблялись глазу неба и земли, взирающему на смертных; всё живое перед ними казалось ничтожным, как муравьи.
Пронзительный драконий рёв потряс воздух, и два силуэта — один изумрудного, другой белого цвета — устремились в вышину. Двое Старейшин Драконьего рода первыми взялись за дело, обратившись в двух гигантских драконов длиной в сотню чжанов, и помчались к Сокровенному Небесному Залу.
Тем временем в Звёздном Дворце Южного региона во главе с Сюэ Ли трое Магических Святых тоже выдвинулись в путь, направляясь к Сокровенному Небесному Залу.
Сокровенный Небесный Зал открылся без всякого предвестия, и даже Чжу Янь с Сюэ Ли были застигнуты врасплох. Теперь, осознав происходящее, ни один из них не хотел отставать.
Хотя они и не собирались входить в Сокровенный Небесный Зал — да в том и не было необходимости, — на этот раз здесь собрались могущественные воины обоих кланов, и каждый намеревался прикрыть тыл своего лагеря.
Несмотря на то что расстояние от каждого из них до Сокровенного Небесного Зала было огромным, все с удивлением обнаружили, что добрались туда менее чем за полчашки чая.
Остановившись на высоте десяти тысяч чжанов перед Сокровенным Небесным Залом, двое Старейшин Драконьего рода и трое Магических Святых холодно смотрели друг на друга — между ними, казалось, летели искры.
Гул прокатился по воздуху, и перед Ян Каем из ниоткуда появилась нефритовая записка.
Ян Кай протянул руку и поймал её; скользнув мыслью по содержимому, он узнал в ней послание Ли Уйи. Подняв взгляд к небу, он понял: пора двигаться. Хоть открытие Сокровенного Небесного Зала и произошло гораздо раньше ожидаемого, все приготовления были завершены задолго до этого, и откладывать больше нечего.
Он сделал шаг вперёд — под ногами словно возникла невидимая лестница. Ян Кай поднимался по ней ступень за ступенью, и с каждым шагом его силуэт на мгновение мерцал, то исчезая, то вновь проступая.
Что-то подсказало ему — Ян Кай взглянул вниз и увидел: со всех духовных гор Линсяопуна и бесчисленные воины Линсяопуна и множественных корпусов устремили на него взгляды. На одной из духовных гор его родители, Су Янь, Ся Ниншан, Сюэ Юэ, Шань Цинло, Чжу Цин и другие не сводили с него глаз, не мигая. В каждом взгляде читались тревога и горечь расставания. Дун Сучжу тихо всхлипывала, прижавшись к Ян Сые, плечи её подрагивали.
Внезапно сто тысяч учеников Линсяопуна кликом потрясли мироздание:
— Желаем Повелителю Дворца победы с первого же сражения!
— Желаем Повелителю Дворца военного счастья и восшествия на трон Великого Императора!
А Ло поднесла руки ко рту, сложив ладони трубочкой, и на полную силу Императорской энергии крикнула:
— Возвращайся скорее, мы тебя ждём!
На лице Ян Кая появилась улыбка. Он помахал вниз рукой и сделал ещё один шаг — и его силуэт исчез.
Уходя, он взвалил на плечи бремя спасения Звёздного мира. Уходя, он был готов из последних сил сразиться с могущественным врагом. А когда вернётся — либо погибнет на поле боя, либо воцарится над всем миром!
В тот момент, когда Ян Кай тронулся в путь, в станах великих корпусов Звёздного мира один за другим из воздуха возникли нефритовые записки. Полу-ладыки, получившие ранее право на вход в Сокровенный Небесный Зал для участия в Борьбе за Великий Путь, встрепенулись и устремились к небу.
Силуэты и потоки света — со всех сторон они сходились воедино.
Неважно, откуда они стартовали и каково было расстояние до Сокровенного Небесного Зала — все добирались туда лишь за время, необходимое для выпивания чашки чая. Сокровенный Небесный Зал словно был одновременно за пределами горизонта и прямо перед глазами, и эта таинственная природа пространства была непостижима.
Ян Кай прибыл первым. Чжу Янь и Фу Чжунь слегка кивнули ему. При взоре миллиардов живых существ мира они не могли выглядеть слишком покорно, хотя давно уже признали в нём Драконьего Бога.
Шурш-шурш-шурш — один за другим проступали новые силуэты, и менее чем через мгновение все тридцать полу-ладык Звёздного мира уже собрались здесь. Прибыв, они почтительно поклонились двоим Старейшинам Драконьего рода, а затем с нескрываемым удивлением уставились на Ян Кая.
Как и сам Ян Кай изначально не планировал участвовать в нынешней Борьбе за Великий Путь, так и большинство полу-ладык не ожидало увидеть его здесь — ведь он соответствовал лишь третьему уровню Императорского Превосходства.
Однако, вспомнив, что он удостоился наследия Владыки Минъюэ и носит в себе одобрение Воли Неба и Земли, они быстро успокоились.
Исключая двоих Старейшин Драконьего рода, Звёздный мир представляли тридцать один человек — считая Ян Кая.
— Двое Старейшин, у меня есть один вопрос, — вдруг произнёс голос из толпы, и один из присутствующих выступил вперёд.
Ян Кай посмотрел в том направлении и узнал говорившего — это был Цан Мо, с которым у него в прошлом были конфликты и, можно сказать, глубокая неприязнь!
Раз он оказался здесь, значит, получил право на участие в Борьбе за Великий Путь — везение, надо признать. Но, произнося свою реплику, он то ли нарочно, то ли случайно бросил взгляд на Ян Кая, и тот мгновенно понял: этот тип собирается навлечь на него неприятности.