Оставшиеся корпусные командиры переглядывались, не зная, что сказать. Один из них — непонятно, какой именно — подошёл с горячей улыбкой и произнёс: «Господин Ян, у меня есть одна ученица — как раз в расцвете лет, красавица, умна и добродетельна, до сих пор не замужем. Она особенно восхищается героями-богатырями, и, на мой взгляд, Господин Ян был бы ей как нельзя более к стати. Буду рад помочь вам соединиться — как вы на это смотрите?»
Все корпусные командиры повернулись к нему с негодованием, но тот выглядел абсолютно правым и справедливым: «Мужчина должен жениться, женщина должна выйти замуж — таков закон неба и земли, что тут неправильного?»
Ещё один командир выступил вперёд: «Господин Ян, в моём роду шестьдесят три незамужних женщины — тонкие и полные, каждая со своим характером. Зайдите ко мне, когда будет свободное время, я их созову — выбирайте любую!»
Ян Кай окончательно утратил дар речи. Он прекрасно понимал — Мировые Жемчужины в его руках вызывают зависть, иначе эти два командира не стали бы так опускаться. Заметив, что остальные тоже готовы выступить с предложением свести его с кем-нибудь, Ян Кай поспешно всунул все Мировые Жемчужины Ли Уйи.
Пусть он голову ломает.
Как и следовало ожидать, увидев это, корпусные командиры мгновенно окружили Ли Уйи плотным кольцом — одни апеллировали к разуму, другие — к чувствам, все стремились заполучить у него хотя бы одну Мировую Жемчужину.
Ян Кай вышел из игры. Оглядев залитое кровью и усеянное обломками поле боя, он почувствовал, что тревога в его сердце становится всё сильнее.
Демоны сошли с ума без всякого видимого повода, понеся огромные потери — для этого сражения это, конечно, хорошая новость, но за этим непременно стоит заговор. Пока не разберутся, в чём дело, никто не сможет успокоиться.
Но сейчас все Императоры отсутствуют — выяснить правду будет невероятно сложно.
В этот момент через его грудь пронеслась тревожная дрожь, и лицо Ян Кая изменилось.
……
На расстоянии сотен миллионов ли, над городом Сюаньшуан в Северном Пределе, две фигуры неподвижно возвышались в небе — одна сияла праведным блеском, другая источала демоническое зловещее величие. Над этим захолустным городком одновременно появились Железный Император Звёздных Пределов и Первый Демонический Святой Демонического Мира Хуан Уцзи — и безмолвно противостояли друг другу.
После многодневной погони, с непрерывными схватками, от которых рушилось небо и расседалась земля, они наконец преследовали друг друга с западных пределов до этого места.
Но дойдя сюда, Хуан Уцзи остановился. На его лице застыла загадочная улыбка, и он молча смотрел на Чжан Ухэня.
Чжан Ухэнь огляделся. Его божественное восприятие хлынуло волной, покрывая всё в радиусе нескольких тысяч ли — ни одна вещь не могла укрыться от его разведки.
То, что Хуан Уцзи так странно остановился именно здесь, ставило Чжан Ухэня в тупик. Судя по предыдущему поведению, он двигался прямо сюда, но что в этом неприметном месте могло привлечь внимание Демонического Святого?
Чжан Ухэнь, несмотря на то что был Императором Звёздных Пределов, был далёк от всеведения. По крайней мере, он не мог разглядеть, какую партию ведут Демонические Святые, и мог лишь отвечать на каждый ход по мере поступления.
Вспоминая момент появления Демонических Святых, Чжан Ухэнь смутно ощущал, что Звёздным Пределам грозит чудовищный заговор. Хуан Уцзи остановился здесь и не движется дальше — а что с остальными девятью? Неужели они тоже отправились в какие-то иные места? Что Демонические Святые на самом деле замыслили?
Он не знал ответа, но одно было ясно наверняка: вторжение Демонических Святых в Звёздные Пределы, пусть и было для них само по себе смертельно опасным, таким смелым ходом поставило Императоров в крайне невыгодное положение.
Маленький городок внизу едва насчитывал несколько сотен тысяч жителей, а мастеров уровня Вакуумного Короля и выше было единицы. Небольшой город, скудные окрестные ресурсы — сильные мастера тут не задерживались, тем более что Звёздные Пределы вот уже больше десяти лет вербовали воинов повсюду, и большинство из немногих вакуумных королей Сюаньшуана давно ушли в армию.
Поэтому, несмотря на то что Хуан Уцзи и Чжан Ухэнь уже какое-то время находились здесь, внизу никто не обнаружил их присутствия.
Хуан Уцзи не нападал, и Чжан Ухэнь не стремился наносить удар первым.
Против Первого Демонического Святого, даже на территории Звёздных Пределов, Чжан Ухэнь не мог позволить себе малейшей расслабленности. Ему пришлось бы сражаться на пределе сил, и тогда от отголосков битвы внизу... сколько жителей маленького городка уцелеют?
Только если удастся найти уязвимость Хуан Уцзи и нанести смертельный удар.
Безмолвное противостояние, столкновение аур и намерений. Чжан Ухэнь выглядел спокойным, но выражение лица Хуан Уцзи было серьёзным и сосредоточенным.
Дело было не в том, что Хуан Уцзи уступал Чжан Ухэню. При равных условиях их схватка, скорее всего, закончилась бы ничьёй.
Дело в том, что это были Звёздные Пределы, и законы неба и земли здесь незначительно отличались от таковых в Демоническом Мире. Чжан Ухэнь был наделён судьбоносной силой неба и земли и признан их волей, тогда как Хуан Уцзи — вторгшийся демон — встречал скрытую враждебность небесных законов. При таком перераспределении сил возникала определённая разница в возможностях.
Чжан Ухэнь был абсолютно уверен: если Хуан Уцзи не побежит, он сможет нанести ему тяжёлые раны, заплатив за это определённую цену.
Но сотни тысяч жизней в маленьком городке внизу не позволяли ему действовать опрометчиво. Императоры, получившие признание неба и земли, — хранители этого мира. Без готовности защищать небо и земля никогда бы их не признали.
«Поговорим?» — Чжан Ухэнь первым нарушил молчание.
Хуан Уцзи невозмутимо ответил: «Какие наставления у Императора?»
«Наставлять не берусь — лишь желаю покоя обоим мирам и чтобы невинные больше не гибли!»
Хуан Уцзи улыбнулся: «Война уже началась, с обеих сторон число жертв не поддаётся исчислению. Море крови и глубокая ненависть — кто способен это отпустить? Императору не стоит обманывать себя.»
Чжан Ухэнь сказал: «Демоны уходят из Звёздных Пределов, запечатывают проход между мирами и больше не ступают на нашу землю — и война прекратится.»