«Похоже, ты ранена!» — сказал Ян Кай.
Женщина ещё больше разозлилась: — Кто просил? Мои дела — не твоя забота.
Разговор не клеился. Ян Кай усмехнулся и не стал дальше лезть в её дела, но всё-таки по доброте душевной предупредил: — Тогда тебе стоит побыстрее убираться. Там навстречу идут несколько боевых кораблей, и, боюсь, они ищут тебя.
Как только он это произнёс, лицо женщины изменилось. Она резко повернула голову в направлении, на которое указал Ян Кай, и действительно увидела несколько громадных боевых кораблей, несущихся сюда на предельной скорости. Судя по всему, они обнаружили её присутствие. Женщина стиснула зубы:
— Ни днём ни ночью не дают покоя!
Произнеся это, она развернулась и помчалась в противоположном направлении.
Однако пролетела недолго — внезапно развернулась обратно и, на изумлённый взгляд Ян Кая, схватила его за воротник, увлекая за собой. Пока они мчались, она бранилась:
— Ты совсем головой потерял? Стоять там и ждать смерти?!
Ян Кай не знал, смеяться или плакать. Теперь-то ему было ясно — эта женщина и те несколько кораблей были врагами. Раньше она пряталась на мёртвой планете, надеясь избавиться от погони, но мёртвая планета была поглощена им, и она потеряла укрытие, мгновенно выдав себя.
Однако то, что она вернулась и забрала его с собой, говорило: при всей её свирепости сердце у неё неплохое. Любой другой на её месте не стал бы думать о чужой жизни — спасаться самому было бы на первом месте.
К этой женщине он не питал ни особой симпатии, ни антипатии, но её поступок вызвал у него некоторую теплоту, и он не удержался:
— Я-то при чём? Между мной и ними нет никаких счётов. Вряд ли они станут меня трогать.
Женщина бросила на него взгляд и язвительно усмехнулась:
— С какой ты планеты культивации пришёл? С такой наивностью как ты как ещё дожил? Слыхал ли ты хоть раз: «Где пройдут Песчаные Скорпионы — там и трава не вырастет»?
— Песчаные Скорпионы? — Ян Кай приподнял бровь.
Женщина рявкнула:
— Хватит болтать! Хочешь жить — заткнись! А то я тебя прямо сейчас отпущу!
Настоящий Верховный Демонический Владыка, хранитель Звёздной области Хэнло, был отчитан Малым Владыкой первого уровня так, что не мог поднять головы. Ян Кай и правда оказался в откровенном замешательстве. Хоть он и не знал, что за Песчаные Скорпионы такие, но уже догадывался, что следующие несколько кораблей — звёздные пираты.
Звёздные пираты существовали в каждой звёздной области — больше или меньше, сильнее или слабее. Промысел у них был безвкладный: носиться по звёздному пространству, тиранить слабых, грабить проезжих. Обычно корабли и торговые караваны, столкнувшиеся с ними, либо платили выкуп, либо вступали в кровавую схватку.
В Звёздной области Хэнло когда-то были две крупнейшие банды звёздных пиратов — «Хребет Звёздной Реки» и «Забытое Гнездо», но после того как Ян Кай стал хранителем звёздной области, он искоренил обе банды до основания. Однако звёздные пираты, как грибы после дождя: одну волну уничтожат — тут же вырастает следующая.
Когда женщина появилась, несколько кораблей уже обнаружили её след и теперь неслись за ней по пятам. У женщины хоть и был неплохой уровень культивации, но она была ранена, а теперь ещё тащила за собой Ян Кая — «обузу». Скорость её резко снизилась, и она никак не могла угнаться за мощными вражескими кораблями. Расстояние между ними стремительно сокращалось.
Ян Кай послушался и промолчал какое-то время, но, видя, что женщина никак не может оторваться от погони и вот-вот загонит себя в тупик, не выдержал и снова спросил:
— У тебя нет звёздного челнока?
Женщина, не отрывая взгляда от дороги, ответила холодно:
— Разбили!
— Ох... Дело плохо. Они почти догоняют.
— Не можешь заткнуться?!
Женщина резко повернула голову и свирепо на него посмотрела — мужик невыносимо болтлив, она в ужасе спасается бегством, а он всё тараторит.
Ян Кай виновато усмехнулся и послушно замолчал.
Спустя недолгое время женщина тяжело вздохнула:
— Виновата, я тебя втянула. Нам уже не убежать. Я создам тебе возможность — беги сам. Если выживешь, сходи на Звезду Биюнь, в Секту Уя, и передай им: пусть переселяются. Иначе Песчаные Скорпионы отомстят, и будет полное уничтожение.
Ян Кай опешил:
— Ты пойдёшь на верную смерть, а мне велела бежать?
Какое благородство! Его это слегка тронуло. По сравнению с этим он сам, тихо прятавший свой истинный уровень сил и наблюдающий за происходящим как зритель, выглядел каким-то низким и подлым.
Хотя, если разобраться, он и не специально так поступил — просто случайно так вышло.
Женщина стиснула зубы:
— Как будто я хочу! Не можем убежать — придётся биться. Или ты пойдёшь их задерживать, а я убегу? Но при твоём уровне культивации тебя убьют при первой же встрече!
Сказав это, она смягчила тон:
— И, скорее всего, тебе всё равно не удастся убежать… Но шанс есть. В общем, я тебя втянула. Если мы оба погибнем, не вини меня на том свете.
Ян Кай поморщился:
— А как ты их вообще рассердила? Они так неотступно гонятся за тобой.
Женщина хмыкнула:
— Песчаные Скорпионы жестоки, и все их презирают. Я просто убила их третьего предводителя.
И в этот момент из одного из кораблей позади них раздался хриплый старческий голос — резкий, пронзительный, скрежещущий, словно металлическое лезвие по железу, проникающий прямо в сердце и царапающий его, как кошачий коготь:
— Мэй Цзюээр! Ты убила моего младшего брата! Пока это отмщение не свершится, Песчаные Скорпионы не стоят! Не переживай, когда мы поймаем тебя, я заставлю тебя желать смерти, но не получить её. Секта Уя, Звезда Биюнь — там не останется ни травинки, ни собаки, ни курицы! Всё будет уничтожено в память о моём младшем брате!
— Так жестоко?! — Ян Кай был потрясён.
Женщина, которую звали Мэй Цзюээр, холодно усмехнулась:
— Это обычный стиль Песчаных Скорпионов. Кого обидят — того уничтожат. И не только самого обидчика — его Секту, его планету культивации. Повернувшись к Ян Каю, она язвительно спросила:
— Страшно стало?