Мгновение — и десять тысяч демонов бесследно исчезли. Сомкнувшиеся стены-лезвия и вздыбленная земля образовали замкнутое пространство, заперев всех демонов внутри.
Судя по звукам, доносившимся из этого пространства, все могли представить, какая участь постигла демонов, — вероятно, их превратили в мясной фарш.
Какая грубая прямота! Какая неудержимая мощь!
Демоны явно тщательно выбирали место для засады: попав сюда, из ловушки был лишь один выход. Скрывшись и внезапно атаковав, они наверняка рассчитывали привести человеческую армию в замешательство. Десять тысяч против двух тысяч, преимущество местности и числа — разгромить людей следовало запросто.
Только вот неожиданно для них это место стало их могилой. Преимущество местности — понятие относительное: когда сила одной стороны настолько превосходит другую, что та вынуждена лишь возводить глаза, всякое преимущество обращается в недостаток.
Грохот — и кровавая бесформенная фигура прорвала ряды барьеров, вырвавшись из-под земли. Мгновенно превратившись в чёрный луч, она без колебаний помчалась прочь.
— Демон-монарх высшего ранга! —
В десятитысячной демонической армии, как выяснилось, находился ещё и Демон-монарх высшего ранга. Один только этот демон был не по зубам им всем. Можно было представить: если бы не случайная встреча с Ян Каем, из двух тысяч воинов не уцелел бы ни один.
Обычные демоны и так обладали поразительной жизненной силой, не говоря уже о Демоне-монархе высшего ранга. Получив удар «Земляных клещей», этот демон хотя и был серьёзно ранен, но не погиб и тут же вырвался на свободу, бросясь прочь.
Он, должно быть, тоже понимал: судя по тем приёмам, которые продемонстрировал противник, если не удрать поскорее — конец неминуем.
Верное суждение, но убежать-то было негде!
Хань Чжэнцин не разглядел, как именно Ян Кай стащил его обратно. Он лишь смутно заметил, что когда Ян Кай протянул руку, вся его рука словно бы дрогнула и растворилась в пустоте, — а демон-монарх, находившийся за сотню чжанов, был стянут прямо перед ним.
Пространственная способность! Несомненно, это была именно пространственная способность! Тайны, таящиеся в ней, он, вероятно, так и не постигнет до конца своих дней.
Когда демон-монарх был стянут обратно, Хань Чжэнцин наконец разглядел в нём теневого демона и мысленно облегчённо вздохнул: нет-таки, неудивительно, что раньше тот был абсолютно незаметен. Теневые демоны славились мастерством убийств и, разумеется, владели искусством скрытия своей ауры.
Ян Кай крепко сжимал горло теневого демона и высоко поднял его над собой. Тот бешено вырывался, но всё было напрасно.
Когда демоническая энергия демона вспыхнула, его тело внезапно начало бешено раздуваться, словно надуваемый шар, — в мгновение ока он превратился в огромного толстяка.
Грохот — и теневой демон взорвался. Осколки тела и обломки разлетелись во все стороны. Хань Чжэнцин и остальные не успели уклониться и оказались забрызганы с головы до ног, тогда как Ян Кай, заранее защитив себя демонической энергией, и пылинки с себя не стряхнул.
Тем временем, сопровождаемые треском, сомкнувшиеся стены-лезвия медленно разошлись в стороны, а вздыбленная земля постепенно выровнялась.
Сначала отвратительный запах крови ударил им в нос, а затем перед глазами открылась картина, достойная самого ада...
Там, впереди, не было ни одного живого демона. Десять тысяч — за вычетом теневого демона, прорвавшего барьер и убитого Ян Каем, — были спрессованы в бесформенную массу плоти. Девяносто девять процентов демонов уже невозможно было опознать: их тела слились друг с другом, не поддаваясь разделению. Земля была залита реками крови, и тела десяти тысяч демонов лежали во всю ширину ущелья.
Изредка доносился тонкий, нитевидный стон — несколько демонов-монархов ещё не до конца были мертвы.
Две тысячи человек стояли, оцепенело глядя вперёд, и в полном молчании. У многих рты были так широко раскрыты, что туда можно было запихнуть яйцо. Взгляды людей то и дело перескакивали между Ян Каем и ужасающей картиной впереди — и чем дольше они смотрели, тем меньше могли поверить в увиденное.
Хань Чжэнцин чувствовал некоторое смущение... потому что они так и не приложили ни единого усилия. Десять тысяч демонов, устроивших здесь засаду, были уничтожены целиком — и на протяжении всей битвы Ян Кай, казалось, лишь вскользь продемонстрировал несколько приёмов.
Хань Чжэнцин стёр с лица кровь и выступил вперёд, несколько раз махнув длинным мечом, — изрубив тех немногих демонов, что ещё не были до конца мертвы.
Как только он начал действовать, все пришли в себя и кинулись проверять тела — не притворяются ли некоторые из демонов мёртвыми, — а также собирать трофеи.
Всё было завершено за время, необходимое для чашки чая, и две тысячи воинов вновь двинулись в путь.
Ущелье было длинным — около трёхсот ли. Лишь с наступлением ночи колонна наконец вышла из ущелья. Увидев снова небо, люди заметно повеселели — ведь после ущелья оставалось всего три тысячи ли до лагеря войск Бинчэня.
На расстоянии трёх тысяч ли демонов уже практически не встречалось — если, конечно, не иметь невероятной невезучести и не наткнуться на какого-нибудь демона-монарха, умеющего скрывать своё присутствие.
Ян Кай остановился и, обращаясь к Хань Чжэнцину, произнёс:
— Доведу вас только до сюда. Впереди демонов уже не будет. Желаю вам счастливого пути.
Хань Чжэнцин поклонился:
— Благодарю вас, Повелитель Ян.
Ян Кай махнул рукой, затем повернулся к
— Берегите себя.
На поле боя жизнь и смерть разделены лишь мгновением. Даже Ложные Императоры и Полусвятые когда-то погибали, не говоря уже о Фань Синь и остальных. Сколько семей было разрушено, сколько матерей потеряли детей, сколько мужей — жён в этой войне двух миров... Лишь побеспокоившись о собственной безопасности, можно надеяться выжить.