Место это и так было изолировано Мин Юэ от внешнего мира — иначе Ян Кай не смог бы так спокойно с ним беседовать: кровавая сила непременно обнаружила бы его давным-давно. Однако предложение Ян Кая свидетельствовало о том, что в бамбуковой шкатулке лежало нечто поистине необычайное — едва ли не такое, что само по себе способно было вызвать мощнейшую реакцию.
Мин Юэ долго и пристально посмотрел на Ян Кая, слегка кивнул и одним жестом сложил печать. Позади него полумесяц вспыхнул ещё более ослепительным сиянием, и маленькая область покоя озарилась ярким светом, словно день.
Лишь после этого Мин Юэ осторожно приоткрыл крышку.
Тотчас же зеленоватый отблеск ударил в глаза, а вместе с ним хлынула невероятная жизненная сила. Даже Мин Юэ, будучи Великим Владыкой и повидавшим мир от края до края, не смог сдержать лёгкого волнения — он не мог представить, что в мире существует нечто, таящее в себе столь колоссальный запас жизни.
Он прищурился и вгляделся: в шкатулке лежали три нежно-зелёных листка, словно ещё не до конца распустившихся. Каждый был длиной всего в три цуня, прозрачный и сверкающий, будто вырезанный из драгоценного камня. Жилки на поверхности отчётливо проступали тончайшим узором, и от листков исходил едва уловимый аромат — одного вдоха было достаточно, чтобы всё тело наполнилось приятным теплом.
Зрачки Мин Юэ сузились. Он мысленно сопоставлял увиденное с тем, что знал, и спустя мгновение его голос зазвучал удивлённо:
— Неужели это?!
Он, разумеется, узнал, что именно перед ним. Будучи Великим Владыкой, он видел столько, сколько немногие в этом мире, — а если чего-то не видел собственными глазами, непременно натыкался на упоминание в древних свитках. Такой вещи он не мог не знать.
Ян Кай спросил:
— Может ли это помочь Вашему Превосходительству восстановиться?
— Может! — Мин Юэ закрыл шкатулку и уставился на Ян Кая горящим взглядом. — Вот почему Тяньшу направил тебя в Демонический мир. Подобное везение тебе, несомненно, не по зубам простому смертному.
После прошлого инцидента с Пятиярусной Башней он уже кое-что выяснил о Ян Кае и знал его историю: молодой человек из низшего звёздного мира, который за какие-то десятилетия сумел перевернуть целый мир — воистину дракон среди людей. А теперь выяснилось, что везение этого молодца не знает границ: он заполучил даже Древо Бессмертия — небесную драгоценность, о которой мечтают даже Великие Владыки.
Три листка были явно сорваны совсем недавно. Раз у Ян Кая имелся сам корень Древа Бессмертия — откуда ещё можно было получить подобный дар?
Услышав это, Ян Кай просиял:
— Раз так, то прошу Ваше Превосходительство как можно скорее принять листья! Я буду стоять на страже.
Мин Юэ покачал головой и усмехнулся:
— Спешить некуда. Даже при поддержке этого средства мне потребуется немало времени, чтобы прийти в прежнее состояние, — по меньшей мере, целый год.
— Год... — Лицо Ян Кая застыло. Он полагал, что листья Древа Бессмертия помогут Мин Юэ восстановиться практически мгновенно, и тогда вместе с ним он прорвётся из этого ада и вернётся в Звёздный мир — и его миссия будет завершена, без необходимости изворачиваться перед демоными и притворяться союзником. Но услышав про целый год, Ян Кай понял, что просчитался.
Не год — даже одного месяца он не мог позволить себе ждать. Если он исчезнет так надолго, Бо Я непременно заподозрит неладное, а если начнёт выяснять и дойдёт до этого места — вся затея Мин Юэ рухнет.
Мин Юэ тихо улыбнулся:
— Я не тороплюсь, а ты чего взволновался?
Ян Кай неловко хмыкнул и не знал, что ответить.
Внезапно лицо Мин Юэ стало серьёзным, и он поднял в руке шкатулку:
— То, что произошло здесь, — останется между нами.
Смысл был ясен: он обещал, что о существовании у Ян Кая Древа Бессмертия не узнает никто. Это известие было слишком громким — стоило ему разнестись, и Ян Кай нажил бы невообразимых неприятностей. Вечная жизнь и бессмертие — о мечтали даже Великие Владыки. А Ян Кай бескорыстно отдал листья Древа для его исцеления — Мин Юэ, разумеется, не мог отплатить предательством.
— Если бы я не доверял Вашему Превосходительству, так бы и не поступил, — сказал Ян Кай. — Ваше Превосходительство жизненно необходимо Звёздному миру. Прошу вас как можно скорее вернуть себе силы и вырваться из этого места, чтобы возглавить дела в Звёздном мире. Тогда и я спокойно уйду.
Мин Юэ продолжал улыбаться, ничего не подтверждая и не отрицая. Помолчав, произнёс:
— Через год — следи за новостями из этих мест. Если произойдут перемены — приходи. У меня есть кое-что, о чём я хочу с тобой поговорить.
Ян Кай пристально смотрел на него, и вдруг в сердце шевельнулось беспокойство. Мин Юэ говорил так, будто завещал дела перед последним боем — словно был абсолютно уверен, что не покинет Демонический мир живым.
Он открыл рот, но не нашёл слов. Утешать Великого Владыку — занятие нелепое. Лучше промолчать и надеяться, что судьба будет к Мин Юэ благосклонна.
— Тебе пора, — вдруг сказал Мин Юэ.
Ян Кай помолчал, затем кивнул:
— Берегите себя, Ваше Превосходительство!
Мин Юэ мягко улыбнулся:
— И ты берегись. Находясь в Демоническом мире, будь начеку. Особенно насчёт Юй Жу Мэн — не слишком ей доверяй. У неё, похоже, есть способ вырваться из-под контроля того тайного искусства!
Это уже второй человек, говоривший ему то же самое. Раньше Бэй Лимо высказывала подобное — тогда это можно было списать на попытку поссорить, на её корыстные мотивы. Но если и Мин Юэ считает так же, значит, Юй Жу Мэн действительно в состоянии это сделать — просто момент ещё не наступил.