Основательно отчитав Бою и прогнав её, Ян Кай обернулся к Ли Шицин. Девушка сидела в самом дальнем углу кровати, поджав ноги и обхватив колени руками, — всё лицо у неё побелело, и выглядела она так, словно была в пределе ужаса.
Ян Кай невольно вздохнул, смягчив выражение лица, и произнёс: — Впредь меньше общайся с этой ведьмой — она дурная женщина!
Ли Шицин ещё больше втянула голову в плечи и едва заметно кивнула.
Увидев такую реакцию, Ян Кай понял, что его слова не дошли до неё. По всей видимости, в её глазах он сам был величайшим злодеем на свете. Нельзя же порочить человека за его спиной — осторожно указав, Ян Кай решил оставить это.
Помедлив, он вытащил пустотную жемчужину и протянул ей: — Если окажешься в опасности — активируй ограничение внутри этой жемчужины. Она тебя спасёт.
Он не мог вечно стоять над Ли Шицин и оберегать её, тем более впереди предстояло ещё столько дел. Едва вытащив её с Кровавой арены, он не мог позволить ей вляпаться в новые неприятности.
Одной пустотной жемчужины было более чем достаточно, чтобы обеспечить её безопасность. Стоило только ей не слишком медленно среагировать — в момент смертельной опасности жемчужина мгновенно перенесёт её к Ян Каю. Разумеется, при условии, что они находились на одном континенте.
Впрочем, Ян Кай сомневался, что ей вообще придётся ею воспользоваться. Сейчас весь Континент Облачной Тени был у него в руках, и его приказы исполнялись беспрекословно. Вряд ли здесь найдётся кто-то, осмелившийся поднять руку на его людей.
Закончив с наставлениями, он не стал дожидаться реакции Ли Шицин и широко зашагал к выходу.
Позади него Ли Шицин подняла голову и проводила Ян Кая взглядом — в её глазах плыла сложная смесь чувств. Долго колебавшись, она наконец спрятала жемчужину.
Тем временем Ян Кай уже вместе с Инь, управляя тигроголовой боевой колесницей, летел в одном из направлений Континента Облачной Тени.
Полдня спустя, над бескрайней пустошью, на высоте в десять тысяч чжанов, боевая колесница остановилась. Ян Кай и Инь вышли из неё и осмотрелись по сторонам. — Ты уверена, что именно здесь? — спросил он.
Инь тоже оглянулась, повела взглядом налево-направо, словно сверяясь с каким-то внутренним ориентиром, и вскоре подошла к одному участку пустого пространства: — Именно здесь.
Ян Кай слегка кивнул. Вокруг него заколыхались волны пространственных законов, он закрыл глаза и погрузился в сосредоточенное восприятие.
Инь наблюдала за ним с любопытством, её ясные глаза мерцали странным блеском, но она не смела помешать и просто молча ждала.
Целых полчаса спустя Ян Кай открыл глаза и медленно покачал головой: — Когда исчезли эти врата и куда они вели?
Ранее он изучил все материалы о вратах Континента Облачной Тени и убедился, что Бай Чжоо говорил правду: на континенте было пять врат, соединявших его с пятью другими континентами. Однако за последние тысячу лет четыре из них постепенно исчезли, и уцелели лишь последние, ведущие на Континент Синей Равнины, — континент едва не оказался полностью отрезанным от всего мира.
Хороший мастер прежде всего точит свой инструмент. Раз он собирался оберегать единственные оставшиеся врата, ему прежде всего стоило осмотреть четыре исчезнувшие — по крайней мере составить общую картину. Если удастся понять причину исчезновения — отлично, а если нет — хотя бы обнаружить какие-то следы.
Но, несмотря на то что он приложил максимум усилий, результатов не было никаких. Здесь не было ничего необычного — ни малейших отклонений от нормы. Если бы не категоричное подтверждение Инь и не собранные ранее материалы, все указывавшие на то, что врата когда-то действительно существовали в этом месте, Ян Кай стал бы сомневаться, не ошибся ли он где-то.
Инь ответила: — Эти врата исчезли первыми — примерно тысячу лет назад. До исчезновения они вели на Континент Кровавого Пламени. Предвестники были те же, что и у последних оставшихся врат — нестабильность, шаткость.
Она помолчала и спросила: — Владыка, обнаружили ли вы что-нибудь?
Хотя, судя по тому, что она только что видела, она понимала, что надежды мало, но всё равно не удержалась.
Но Ян Кай покачал головой: — Ничего не нашёл. Поедем дальше.
Он поднял руку и вызвал тигроголовую боевую колесницу. Инь не возражала, поднялась вместе с ним и указала направление.
Ещё полдня спустя они оказались над морем — под ними поднимались и обрушивались волны, пенистые валы катились к горизонту, и океан тянулся до самого края мира.
Ян Кай, как и в прошлый раз, закрыл глаза и погрузился в восприятие, а Инь молча ждала рядом.
Вскоре Ян Кай приподнял брови, и на его лице появилось удивление. Волны пространственных законов вокруг него стали ещё бурнее. Инь, не сводившая с него глаз, встрепенулась — она поняла, что Ян Кай что-то обнаружил.
В следующее мгновение она увидела, как Ян Кай распахнул глаза и с напряжённым лицом уставился в пустоту перед собой. Силы пространства заколыхались вокруг, и он медленно протянул обе руки вперёд.
Руки продвигались крайне медленно, словно в пустоте их встретило колоссальное сопротивление. Но ещё сильнее Инь поразило то, что, продвинувшись примерно на полчжана, руки Ян Кая внезапно исчезли — словно растворились в самой ткани пространства.
Инь невольно поёжилась. Силы пространства — до чего же они изощрённы!
Тут же она услышала громкий возглас Ян Кая: — Откройся!
С этим криком он резко развёл руки в стороны, и пустота перед ними словно порвалась — перед Инь возникла трещина, за которой зиял первозданный хаос. Она поглощала не только взгляд, но и духовное восприятие — едва оно проникало внутрь, тут же рассеивалось.
Инь пришла в восторг и воскликнула: — Владыка!