Ян Кай понял, что серьёзно недооценил все уловки Юй Жумэн.
Он повёл троих за собой на пространственный массив. Вспышка света — и они исчезли. Когда зрение восстановилось, они уже стояли в Павильоне Лин Сяо в Северном Районе.
Ученики, охранявшие массив, немедленно подошли и поклонились. Ян Кай махнул рукой, веля им отступить, и обратился к Чжань Ухэню: «Старший, вот и Павильон Лин Сяо. Не подскажете, какие у вас планы дальше?»
Чжань Ухэнь ответил: «Мне нужно навестить Лекарственную Долину и Линию Неба.»
Лекарственная Долина — место уединённого затворничества Великого Императора Мяоданя. Он отправлялся туда, чтобы уведомить его о демоническом бедствии в Западном Районе. Но «Линия Неба» прозвучала для Ян Кая загадочно, и он осведомился: «Что это за место — Линия Неба?»
Чжань Ухэнь взглянул на него и невозмутимо ответил: «Место уединённого подвижничества Биньюй.»
Великий Император Биньюй!
Ян Кай понял. Десять Великих Императоров Звёздного Мира — он знал практически обо всех из них: Юхунь, Минъюэ, Тяньшу, Мяодань, Тэсюэ, Хунчэнь, Шоуу, Хуаин, Биньюй, Еин. Эти десять олицетворяли высшую мощь всего Звёздного Мира. Одни основывали секты, другие пребывали в уединении — простые люди даже не знали, где они находятся.
Впервые Ян Кай узнал, что Великий Император Биньюй пребывает прямо в Северном Районе. Но если подумать — нет в этом ничего удивительного. Титул этого Императора — «Ледяное Крыло», а значит, он культивирует законы льда. А самое холодное место во всём Звёздном Мире находится лишь в Северном Районе. Так что его уединённое подвижничество здесь вполне закономерно.
Помолчав, Ян Кай добавил: «Старший, вы, быть может, не знаете — пятый ученик Великого Императора Мяоданя занимает у нас в Павильоне Лин Сяо должность главного алхимика. Так что уведомить Мяоданя я смогу вместо вас.»
Чжань Ухэнь слегка приподнял бровь и с удивлением взглянул на него: «Пятый ученик Мяоданя на твоей службе?» Это его несколько поразило. У Мяоданя было немного учеников, но каждый являлся Императорским Алхимиком. Как мог такой человек работать на Ян Кая? Что тот мог ему предложить?
Впрочем, это избавляло его от лишних хлопот — по крайней мере, ехать в Лекарственную Долину больше не требовалось и немало времени экономилось. Достаточно было отправиться на Линию Неба и отыскать Биньюй.
Он слегка кивнул: «Раз так, то Лекарственную Долину уведомишь ты. А воинов Северного Района нужно собрать и поскорее доставить туда.»
«Слушаюсь!» Ян Кай кивнул.
Чжань Ухэнь взглянул на Линь Юньэр, нежно погладил её по голове и улыбнулся: «Юньэр, подожди здесь несколько дней. Учитель скоро вернётся.»
Линь Юньэр послушно кивнула: «Поняла, учитель. Возвращайся скорее.»
Чжань Ухэнь слегка улыбнулся и зашагал вперёд. Но едва сделав несколько шагов, он вдруг остановился и неожиданно произнёс: «Мальчик, некогда у меня был друг. Его титул — Цинлянь. Слыхал о нём?»
Великий Император Цинлянь! Существо десятков тысяч лет назад — Ян Кай, разумеется, о нём слышал. В Битве Императоров он пал от руки У Куана, а его императорское сокровище — Неувядаемый Цинлянь — осталось в Море Разбитых Звёзд. Позже, впрочем, его якобы получил кто-то другой.
Сейчас в Восточном Районе существовал Дворец Цинлянь — похоже, его основал тот самый человек, завладевший Неувядаемым Цинлянем. Но преемникам не удалось продолжить дело Великого Императора Цинляня. Дворец Цинлянь по силам и положению был примерно равен Долине Тяньлан, а вот где ныне находился Неувядаемый Цинлянь — тому не было ведомо.
Чжань Ухэнь вдруг совершенно с ходу произнёс это, и Ян Кай не понял, к чему он клонит. Он мог лишь кивнуть: «Да, кое-что слышал.»
Чжань Ухэнь продолжил: «Цинлянь был убит У Куаном. В Битве в Море Разбитых Звёзд я считал, что великая месть свершилась. Но лишь в последние годы я узнал — У Куан умер и воскрес.» Он вдруг повернулся и, впившись взглядом в Ян Кая, произнёс раздельно каждое слово: «У Куан — мой злейший враг. Придёт день, и либо он падёт, либо я.»
Ян Кай выглядел совершенно растерянным и мог лишь сложить ладони: «Тогда желаю старшему победоносной судьбы и успеха с первого шага!»
Чжань Ухэнь слегка кивнул, его силуэт стремительно взмыл ввысь и скрылся в небесах.
Лишь после его ухода Ян Кай нахмурился, глядя в том направлении, куда тот скрылся.
Что это значило? Слова Чжань Ухэня перед уходом прозвучали обрывисто и бессвязно, оставив Ян Кая в полном недоумении. Но стоило поразмыслить глубже, как его сердце сжалось — в словах Чжань Ухэня угадывалось явное намерение насторожить, словно тот подозревал какую-то связь между Ян Каем и У Куаном.
Ян Кай не знал, смеяться ли ему или плакать. Какая связь могла быть между ним и У Куаном? Правда, они встречались несколько раз, и в Царстве Предков Ян Кай даже обращался к нему за советом. Но если уж говорить о «связи», то скорее это была та самая, из-за которой Ян Кай хотел бы прикончить его. Однако У Куан занял тело Дуань Хунчэня, и Ян Кай был бессилен что-либо предпринять.
Подождите...
Ян Кай вдруг что-то осознал, и его лицо стало серьёзным. Между ним и У Куаном, пожалуй, действительно существовала какая-то связь. Как минимум — его Духовное Тело культивировало Метод Пожирания Небес! Это была тёмная практика, осуждаемая всем Звёздным Миром. Раньше Ян Янь предупреждала его — ни в коем случае нельзя выдавать эту тайну, иначе Великий Император Тэсюэ не успокоится.
Он считал У Куана своим злейшим врагом — как мог бы он допустить существование Метода Пожирания Небес?
Неужели Чжань Ухэнь знал о Духовном Теле и о том, что оно культивирует Метод Пожирания Небес?
Эта мысль мгновенно привела к ещё одной догадке.
Цан Мо!
Ещё в нижнем Звёздном Районе он видел Духовное Тело, а в Восточном Районе даже сражался с ним. Тогда Духовное Тело действительно активировало Сферу Пожирания Небес. ЦанМО был пусть и Псевдо-Императором, но даже если прежде не встречал Метод Пожирания Небес, после боя мог додуматься до кое-чего. Более того, он был человеком Звёздного Дворца и подчинённым Великого Императора Тэсюэ. Если он донесёт Тэсюэ...
Мерзкий ублюдок! Ян Кай мысленно выругался. Неудивительно, что Чжань Ухэнь произнёс столь странную фразу — он знал о Духовном Теле и о том, что оно культивирует Метод Пожирания Небес, и потому специально насторожил его.
Кабы знал раньше, в тот день следовало во что бы то ни стало прикончить этого Цан Мо. Но сейчас, оглядываясь назад, он понимал — даже если бы и хотел, Псевдо-Императора так просто не убьёшь.
Впрочем, раз Чжань Ухэнь вскрыл эту тайну, вряд ли он собирается предпринимать что-либо против Ян Кая, тем более в столь критический момент. Иначе он мог бы просто напасть и потребовать выдать Духовное Тело.
«О чём думаешь?» — спросила Юй Жумэн, заметив, как его выражение лица непрерывно меняется.