Старик в чёрном одеянии ещё колебался, когда вдруг нахмурился и поднял голову, взглянув в сторону.
Там промелькнули ряби, и силуэт Ян Кая возник из пустоты, словно призрак. Старик сузил глаза — его зоркий взгляд без труда распознал пространственное искусство, причём отточенное до высочайших пределов, иначе подобная телепортация была бы невозможна. Всмотревшись внимательнее в лицо Ян Кая, он мельком кивнул, словно что-то вспомнив.
Ян Кай тоже взглянул на старика, и выражение его лица стало серьёзным: уровень культивации этого чёрного старика достигал третьего уровня Императора, а сам он вызывал примерно те же чувства настороженности, что и Цанмо.
Ложный Император! Ян Кай мысленно был поражён, но внешне не показал ни тени удивления. Ещё раньше он слышал от Янь Янь, что из-за ограничений, налагаемых потолком Мироздания, за пределами мира скрывается немало сильнейших Ложных Императоров, но он и представить не мог, что в бескрайнем океане случайно повстречавшийся ему человек окажется одним из них.
Если считать Цанмо, Янь Янь, Ли Уи и Шэн Юйчжу, это уже пятый Ложный Император, с которым он сталкивался.
А юная девушка рядом со стариком, завидев Ян Кая, внезапно вспыхнула в её испуганных глазах надеждой — в них отчётливо читалась мольба о помощи.
Ян Кай бросил на неё взгляд — и ещё сильнее был поражён.
Он эту девушку знал, и к тому же она была не из последних.
Яо Линь!
У Императора Душ Яо Цзюня было двое детей — сын и дочь. Сына звали Яо Сы, а дочь — вот эта самая Яо Линь. Ян Кай был знаком с обоими: с братом он виделся в Разбитом Звёздном Море, хотя лишь мельком, без всякого общения; а вот с сестрой у него однажды был серьёзный конфликт — дело едва не дошло до убийства, и только в последний момент дух Императора Душ ниспослался, отпугнув Ян Кая и спася жизнь Яо Линь.
Встретить Яо Линь на Восточном море не было чем-то удивительным — Дворец Душ тоже находился в Восточном регионе. Но вот кто такой этот старик в чёрном и как он посмел поднять руку на Яо Линь? Судя по виду, девушка была захвачена в плен, а несколько тел, окрасивших морскую воду в багровый цвет, по всей видимости, принадлежали её охранникам, которые уже были мертвы.
У старика в чёрном была личная вражда с Императором Душ? Или Яо Линь сама его как-то задела и была проучена? Характер Яо Линь он прекрасно знал — высокомерный, самонадеянный, надменный до невозможности. Так что если она кого-то обидела — ничего удивительного.
Но как бы то ни было, раз Ян Сяо тоже оказался в руках у этого старика, Ян Кай не мог остаться в стороне.
Быстро обдумав ситуацию, он сделал вид, что не заметил мольбы Яо Линь, и лишь посмотрел на мальчика, которого старик держал в руках: — Сяоэр, всё в порядке?
Ян Сяо ухмыльнулся: — Не беспокойся, приёмный отец, со мной всё хорошо.
Приёмный отец? Старик в чёрном нахмурился — это обращение его слегка озадачило. Он был уверен, что в этом мальчике течёт чистая драконья кровь, а значит, он должен быть представителем Драконьего рода. Но какой дракон назовёт человека своим приёмным отцом? Драконий род — раса чрезмерно гордая, и даже новорождённый детёныш не опустил бы головы.
Неужели он ошибся? Неужели этот толстячок вовсе не дракон, а лишь носит каплю драконьей крови? Странно, очень странно!
— Я же говорил тебе не бегать, не бегать, а ты всё равно удрал! Раз ты в порядке — возвращайся сюда, пока я не рассвирепел! — Ян Кай строго приказал, насупив брови.
В уголке глаза Ян Сяо дёрнулось. «Да я бы и сам рад удрать, — подумал он, — но меня ведь держат в руках, не могу же я просто так уйти!» Скорчив скорченное выражение лица, он повернулся к старику в чёрном: — Дедушка, мой приёмный отец зовёт меня обратно. Отпусти меня.
Старик в чёрном промолчал, лишь пристально вглядываясь в Ян Кая.
Аура убийственного намерения стала постепенно расходиться кругами.
Он и сам не ожидал, что на бескрайнем океане столкнётся с кем-то ещё, но то, что он собирался сделать сегодня, ни в коем случае не могло стать достоянием общественности. Он уже обдумывал убийство для умолчания, однако Ян Кай владел пространственным законом, что несколько усложняло задачу. Против такого противника нужно было гарантированно поразить с первого удара, иначе Ян Кай немедленно скрылся бы в пространстве.
Убийственные намерения были столь очевидны, что Ян Кай не мог их не почувствовать. Сердце сжалось, и он торопливо произнёс: — Старый друг, мы с сыном просто оказались здесь случайно. Если мой мальчик чем-нибудь вас обидел, я готов извиниться от его имени. Нет необходимости держать его так крепко — он ведь всего лишь ребёнок.
Внутри он мысленно выругался: «Маленький негодник, ты же владеешь временным законом! Только что так ловко ускользнул от моих рук, а попал к кому-то — и сразу спрятал хвост? Быстрее применяй временной закон и вырывайся!»
В нынешней ситуации он не мог позволить себе каких-либо резких движений — Ян Сяо был прямо в руках противника, и любая неосторожность могла повлечь непредсказуемые последствия. Мальчика он только что вывел с Драконьего острова, и если с ним что-нибудь случится, как он потом посмотрит в глаза Великому Старейшине и Второму Старейшине? Внутри он пылал тревогой, но выражение его лица становилось всё более невозмутимым.
Именно в этот момент издалека приближался красный луч.
Старик в чёрном, неотрывно следивший за Ян Каем, нахмурился и повернул голову в том направлении, а затем его лицо выдало удивление.
Красный свет вспыхнул, и Цюньци, неся на спине Мо Сяоци, помчался к ним. Едва завидев старика в чёрном, Цюньци тоже издал удивлённый возглас — он явно почувствовал силу противника.
— Цюньци! — старик в чёрном наконец заговорил, и полные сдерживаемого страха глаза его выдавали сильнейшее напряжение. Он внезапно осознал, что ситуация выходит из-под его контроля. Будь он хоть и Ложным Императором, обладающим силой, превосходящей обычного Императора третьего уровня, перед Цюньци, древнейшим из священных существ, он всё же испытывал немалое давление.
Каким образом Цюньци мог оказаться здесь? И ещё с девушкой на спине — сегодняшние события становились всё более загадочными.