— Малыш Ян, старик, похоже, и правда хочет идти за тобой. Что скажешь? — Цзю Фэн с улыбкой посмотрела на Ян Кая и подмигнула. — Получить Священное Существо, которое признает тебя господином, — это уже большая удача.
На месте любого другого ему было бы всё равно, плохая или хорошая репутация у Цюнци, — он бы, несомненно, расплылся в улыбке и поспешно согласился. Но Ян Кай лишь фыркнул, пренебрежительно отмахнувшись: «У меня и без того есть.»
— А что у тебя есть? — Цюнци расширил глаза.
Цзю Фэн внезапно вспомнила о Лю Янь. И ведь правда — для кого-то другого это был бы редчайший случай, не случавшийся за десять тысяч лет, но у Ян Кая уже есть Лю Янь, а фениксовый клан в иерархии стоит выше Цюнци. Может, нынешняя Лю Янь и уступает Цюнци в силе, но её потенциал роста неизмеримо выше. Для Ян Кая покорность Цюнци вряд ли могла его сильно заинтересовать. Тем более любой мог понять, что Цюнци лишь хочет использовать обстоятельства в свою пользу, — о том, искренни ли его намерения признать господина, и речи быть не может.
А вдруг, защитив Цюнци сейчас, тот впоследствии изменит решение и набросится на своего хозяина? Неужто поднимешь камень, чтобы уронить себе на ногу?
Цзю Фэн повернулась к Цюнци и сказала:
— Ты слышал. Лучше покорно возвращайся с нами на Остров Духовных Зверей.
Цюнци с мрачным выражением ответил:
— Я не хочу начинать с вами войну.
Цзю Фэн отрезала:
— Как будто мне этого очень хочется.
Ли Уйи не сказал ни слова, но в его непоколебимом взгляде читалось: если дело дойдёт до боя, он не будет знать пощады.
Цюнци внезапно повернул голову к Ян Каю, и его духовное сознание вспыхнуло потоком мыслей.
Ян Кай, который только что отвернулся, глядя на пейзаж и стараясь остаться в стороне, мгновенно изменился в лице и посмотрел на Цюнци — его собственное духовное сознание так же вспыхнуло в ответ.
Они, не стесняясь, вступили в обмен духовными мыслями прямо перед Ли Уйи и Цзю Фэн. Те поглядывали то на одного, то на другого, потом переглядывались между собой — и не могли сдержать усмешку.
Хотя они и не знали, о чём именно те говорили, нетрудно было догадаться, что Цюнци обсуждает с Ян Каем вопрос о признании господина и, несомненно, предложил что-то способное его заинтересовать.
Потому что, наблюдая краем глаза, они отчётливо видели, как выражение лица Ян Кая постоянно менялось: то удивление, то потрясение, то радость — так несколько раз подряд.
Наконец лицо Ян Кая успокоилось, и он замолчал. Цюнци не сводил с него глаз.
Ещё мгновение спустя Ян Кай тяжело вздохнул и, посмотрев на Цюнци, сказал:
— Старый Цюнци, ты победил.
Цюнци широкой ухмылкой ответил:
— Благодарю, Молодой Владыка.
— Не спеши благодарить. — На этот раз Ян Кай уже не стал возражать против обращения и, повернувшись к Ли Уйи, произнёс: — Старший, если я выступлю поручителем, можно ли мне забрать этого старика с собой — и на Остров Духовных Зверей ехать не придётся? Прошу Вас и Владыку Звериного Боя не беспокоиться — я буду строго следить за ним и ни в коем случае не допущу, чтобы он творил злодеяния.
Ли Уйи нахмурился:
— Ты и правда хочешь поручиться за него?
Ян Кай усмехнулся:
— Он поделился со мной кое-чем, что очень меня заинтересовало. Отказать оказалось непросто.
Ли Уйи и сам так и думал, но никак не мог понять, что именно Цюнци сказал Ян Каю, — настолько его отношение изменилось. Ещё мгновение назад Ян Кай с отвращением отвергал саму мысль об этом, а теперь сам выступает поручителем.
Цзю Фэн серьёзно произнесла:
— Цюнци — не Лю Янь. Сможешь ли ты его обуздать? — Лю Янь была рядом с Ян Каем ещё с самых первых его шагов — можно даже сказать, что он сам создал Лю Янь, вырастил её и помог раскрыть духовный разум. Лю Янь абсолютно предана Ян Каю, но Цюнци — совсем другое дело. Его зловещая слава громка, а сила внушительна, и Цзю Фэн опасалась, что Ян Кай не сможет его сдержать и в итоге сам пострадает.
Ян Кай лёгко улыбнулся:
— Раз я так говорю, значит, у меня есть способ его обуздать. — Потом повернулся к Цюнци и добавил: — Не буду скрывать от тебя — та девчонка, которую ты видел когда-то, уже пробудила свою кровь и наследует силу далёкого предка. Так что, если у тебя есть какие-то другие мысли, лучше от них заранее откажись, а то не дай бог, зарежут.
Цюнци вздрогнул:
— Уже пробудилась?
Хотя Ян Кай и не назвал имя, Цюнци прекрасно понимал, о какой девчонке идёт речь. Когда-то именно потому, что он ощутил ауру Тянь Сина, так угодничал перед Чжан Жоуси. Не ожидал, что пробуждение произойдёт так быстро: по его тогдашним наблюдениям, девушке требовалось как минимум несколько столетий. Столь стремительный процесс мог означать лишь одно — за это время произошли серьёзные перемены.
Цюнци почтительно сложил кулаки:
— Молодой Владыка, будьте спокойны. Поскольку Вы — наследник того самого существа, я последую за Вами и буду преданно Вам служить, ни в коем случае не осмелясь помыслить об измене.
Ян Кай посмотрел на Ли Уйи и Цзю Фэн и улыбнулся:
— Что скажете, уважаемые Старшие? — Помолчав, добавил: — Если Вы всё же настаиваете на том, чтобы вернуть его на Остров Духовных Зверей — что ж, ничего не поделаешь.
Ли Уйи и Цзю Фэн переглянулись, и оба, казалось, пришли к одним и тем же мыслям.
Эта девчонка, о которой говорит Ян Кай... что за история? Почему Цюнци, услышав вести о ней, словно испугался? Кто в этом мире мог бы его напугать — кроме Великих Императоров? А тут ещё и пробуждение крови...
В глазах Ли Уйи мелькнул острый блеск, а Цзю Фэн, её изящное тело, дрогнуло. Ей очень хотелось расспросить Ян Кая подробнее о той девушке, но она побоялась заговорить.
Спустя долгое время Ли Уйи наконец произнёс:
— Раньше ты говорил, что являешься наполовину человеком Острова Духовных Зверей. Теперь ты выступаешь поручителем и хочешь оставить его при себе. Если это действительно так, то можно считать, что он находится под надзором Острова, — это не противоречит цели нашего визита. Однако всё равно нужно спросить у Владыки.
Ян Кай кивнул:
— Это правильно. Раз так, давайте сначала заедем на Остров Духовных Зверей.
Поскольку Ли Уйи был здесь, Ян Кай уже не нуждался в поездке на Остров Духовных Зверей, но раз нужно спросить Великого Императора Звериного Боя, придётся сделать лишний круг.
Ли Уйи слегка улыбнулся:
— Без лишних хлопот можно обойтись.
Говоря это, он протянул руку, извлёк нефритовую пластинку, направил в неё поток духовного сознания, наполняя сообщением, а затем щёлкнул по ней пальцем и негромко произнёс:
— Вперёд.