Длинное копьё, метнутое Ян Каем, прямо насквозь пронзило тело этого императора и, опередив его, понеслось вперёд. Несколько могущественных воинов Святой Земли Фаньтянь, оказавшихся на пути, отпрянули в ужасе, не решаясь встретить его лобовым ударом.
Там, где прошло копьё, в пустоте зияла чёрная ожоговая полоса, не рассеивавшаяся долгое время.
Этот удар буквально разорвал пространство.
Все замерли. Холод поднимался от пяток до макушки — и впервые они осознали, что один человек способен обладать такой невероятной грубой силой.
— Владыка... — Этот император, чьё тело было пронзено копьём, а в груди и животе зияла громадная дыра, еле добрался до Сюй Чанфэна — не более чем в десяти чжанах от него — и, захлёбываясь кровью, бессильно протянул к нему руку, словно пытаясь ухватиться за последний шанс на спасение. Но всё было напрасно: тело его ослабло, и он рухнул с небес, врезавшись в землю фонтаном мяса и крови.
Пять вздохов. Пять императоров. Ян Кай уничтожил их всех за считаные мгновения, так и не заставив проявить свои настоящие силы — словно пять муравьёв, кого-то беззаботно раздавившего на ходу.
Тишина повисла между небом и землёй. Десятки императоров Святой Земли Фаньтянь и Секты Жёлтого Источника молча сглотали, чувствуя, будто находятся во сне.
Ян Кай качнулся и встал на непрерывно вращающийся Колокол Гор и Рек. Ветер тронул его — чёрные волосы взвились и зашумели, — и он, распахнув грудь, громогласно воскликнул: «Ян Кай стоит перед вами — кто жаждет смерти?» Хищным, волчьим взглядом обведя толпу, он не нашёл ни одного, кто посмел бы встретиться с ним глазами: все отводили взгляд.
За несколько ли отсюда Тан Шэн и Цянь Сюинин обомлели, не в силах поверить увиденному.
Это что — второй уровень Императорского Венца? Как это может быть вторым уровнем?! Даже третий не обладал бы такой божественной мощью! Правда, они давно знали, что в мире есть люди, способные сражаться выше своего ранга, убивая могущественных врагов с лёгкостью будничного дела, — и они встречали таких раньше.
Бывший Святой Ученик Святой Земли Фаньтянь Чан Хао, Чан Сянь, ученик Главы Секты Жёлтого Источника Фу Бо — Инь Лэшэн, сын Великого Императора Духов Яо Сы, да ещё и сам Красный Демон — все они относились к этому типу. Они, как правило, могли одолеть противников на один малый уровень выше себя и даже имели шанс убить врага. Таких людей называли — и справедливо — гениями.
При должном времени и пространстве для роста за ними будущее неизбежно уготовило почётное место.
Но лишь сейчас Тан Шэн и Цянь Сюинин поняли: даже среди гениев есть гении ещё более высокого порядка. Да, Ян Кай убил пятерых императоров первого уровня, находясь сам на втором, — технически это не считается битвой не на своём уровне. Но то, что они видели прежде, было куда более потрясающим, куда более немыслимым, чем если бы первый убил второго.
Неудивительно, что Чан Хао, Чан Сянь и Инь Лэшэн пали от его рук. Вот оно что значит «над небесами есть иные небеса, а над людьми — иные люди».
Глаза Лань Хэ засияли невиданным блеском, сердце её билось от волнения. Она и раньше чувствовала себя виноватой из-за того, что нарушила слово, данное Ян Каю, — была преисполнена стыда, а потом, увидев, как его окружили столько врагов, была уверена — ему не выжить.
Если бы Ян Кай действительно погиб за пределами Долины Небесного Волка, это навсегда осталось бы тяжёлым камнем на её сердце. К тому же её собственная сила была запечатана Тан Шэном и Цянь Сюинин — она не могла даже помочь, лишь стояла здесь и смотрела, как всё происходит, и душевная мука была невыносима.
Обернувшись, Лань Хэ посмотрела на Тан Шэна непростым взглядом и спросила: — Учитель, если он выживет — ты пожалеешь?
Тан Шэн вздрогнул. Он понимал — Лань Хэ по-прежнему была недовольна его решением, таила обиду, но, только из-за того, что он был её учителем, она не могла сказать больше или потребовать чего-либо ещё. Он произнёс ровным тоном: — Раз уж выбор сделан, нет смысла сожалеть. К тому же — ты и правда думаешь, что он сможет выжить?
Нельзя отрицать: те считаные мгновения бешеной бойни воистину потрясли до глубины души, заставили кровь закипеть. Нельзя отрицать, что Ян Кай был бесспорно одним из редчайших гениев Звёздного мира — обладавшим такой грозной силой уже на втором уровне Императорского Венца. Если он когда-нибудь достигнет третьего — что тогда? Пожалуй, сможет померяться силами с самим Ли Уин!
Такому человеку было бы невероятно выгодно расположить к себе заранее — это принесло бы Долине Небесного Волка огромную пользу, хоть он и был выходцем из Южного региона.
А Ян Кай и в самом деле обратился к Долине Небесного Волка с просьбой: стоит лишь пообещать отвезти его к Острову Духовных Зверей — и между ними сразу установятся прекрасные отношения. А в будущем, если Долине понадобится его помощь, разве он откажется? Минимальные вложения — щедрая отдача. Кто не захочет такой сделки?
Вот почему Лань Хэ и задала тот вопрос: вместо того чтобы запросто завязать знакомство с будущим сильнейшим, Долина Небесного Волка безвозвратно упустила свой шанс.
Но всё это было возможно лишь при одном условии... если он выживет!
Святая Земля Фаньтянь и Секта Жёлтого Источника на этот раз выставили все свои силы, и потеря пятерых императоров первого уровня значения не имела — на кону всё ещё оставались двое императоров третьего уровня и семеро-восьмеро второго!
Да, Ян Кай блестяще проявил себя, но исход, по всей видимости, уже был предрешён.
Лань Хэ онемела от его вопроса. Если честно — при такой раскладке мог ли Ян Кай выжить? Он уже убил пятерых, и все — императоры. Это была схватка на жизнь и смерть, не допускавшая пощады.
Сегодняшний бой закончится либо гибелью Ян Кая здесь, либо полным разгромом двух великих сект, но любой здравомыслящий мог определить, на чьей стороне перевес.
— Я ставлю на то, что он выживет! — неожиданно раздался голос.
Тан Шэн и Цянь Сюинин, сосредоточенно наблюдающие за ходом боя, подпрыгнули — они вовремя не заметили, как кто-то подошёл. Правда, большая часть их внимания была отвлечена, но всё же это говорило о немалой силе пришельца.
Однако, тщательно вникнув в то, кому принадлежал голос, они сразу успокоились.
Потому что это был Красный Демон — сильнейший среди молодого поколения Зала Ахань. Рыжие волосы и алые глаза были его визитной карточкой. Прирождённый боец, жаждущий крови, — он был головной болью всего Восточного региона, ведь никому не хотелось оказаться в прицеле этого парня.