Ян Кай вздохнул: «Госпожа Лань, какова ваша известность в Восточном округе?»
Лань Хэ переспросила: «Какая известность?»
«Много ли людей вас знают?»
Лань Хэ сдержанно улыбнулась: «Не очень много, но, полагаю, и не мало.» Она и впрямь пользовалась определённой известностью в Восточном округе. Красному Демону, конечно, могла уступить, но к числу ведущих молодых талантов безусловно относилась — иначе тогда не имела бы доступа в Море Разбитых Звёзд.
К тому же Инь Лэшэн из Секты Жёлтого Источника и два сына-святых Священной Земли Брахма-Неба были убиты Ян Каем, что лишь усилило её выделенность на общем фоне. Теперь, будучи Императором первого уровня, она, естественно, была известна многим.
«Это будет неприятно.» Уголок губы Ян Кая дёрнулся.
«Какая неприятность?» — не поняла Лань Хэ.
Ян Кай покачал головой: «Ничего особенного.» Ни Секта Жёлтого Источника, ни Священная Земля Брахма-Неба его не пугали — пусть бы и не лезли, а уж если полезут, он бы дал им понять, что такое биться яйцом о камень. Но теперь Лань Хэ из лучших побуждений пришла его предупредить, причём при свидетелях — тут уж кто-нибудь обязательно заметит.
Сам он мог бы просто уйти, но поступок Лань Хэ уже подвёл под удар Долину Небесного Волка. Если люди не найдут его следа, они непременно потянутся в Долину на допрос, и тогда Лань Хэ может серьёзно пострадать.
Чужое добро он не мог оставить без внимания, но и говорить ей, что она делает нечто плохое хорошими намерениями, тоже не мог — пришлось лишь мысленно прикидывать, каким способом вытащить Долину Небесного Волка из-под удара, дабы она не попала в беду.
В тот момент, когда он об этом думал, Лань Хэ заговорила: «Брат Ян, ты ведь интересовался сведениями об Острове Духовных Зверей? Ты хочешь туда попасть?»
Ян Кай услышав это, загорелся глазами: «Госпожа Лань, вы знаете, как туда добраться?»
Лань Хэ придержала губы в улыбке: «Это тайна — мне не всё известно, но глава долины, полагаю, знает.»
«У вашей Долины Небесного Волка есть связь с Островом Духовных Зверей?»
Лань Хэ ответила: «Наша Долина Небесного Волка хранит преемственность, связанную со Священным Духом — Небесным Волком Воющим Луну. Некогда с помощью тайного искусства у нас вырастили потомка Небесного Волка Воющего Луну, но, к сожалению, кровь оказалась нечистой, и он не смог явить былой блеск своего предка. Каким-то образом об этом узнали на Острове Духовных Зверей, прислали Звероискателя, забрали того потомка к себе и оставили нам талисман, сообщив, что если у Долины Небесного Волка возникнут трудности, с которыми не справиться, — мы можем отправиться с этим талисманом в Восточное Море, на Остров Духовных Зверей, и просить помощи.»
«Талисман...» — Ян Кай просиял. Вот тебе и «стёртые железные сапоги — а пропажа нашлась без усилий»! Он все ломал голову, как бы попасть на Остров Духовных Зверей, а тут информация сама пришла от Лань Хэ.
Тот Звероискатель, о котором она говорила, на взгляд Ян Кая, был таким же, как Старый Тао, которого он видел в Покрывающей Небо Секте, — люди, которым было поручено странствовать по свету, выискивать всевозможных редких духовных зверей и приводить их на Остров Духовных Зверей для воспитания.
Потомок Небесного Волка Воющего Луну, даже несовершенный, был достаточно ценным, чтобы Остров забрал его к себе. Долина Небесного Волка не могла его вырастить — но это вовсе не значит, что и Остров не сможет.
Впрочем, Остров Духовных Зверей, очевидно, не хотел брать чужое даром, и потому Звероискатель оставил талисман в качестве компенсации. Для Долины Небесного Волка этот талисман Острова, пожалуй, был самым могущественным козырем — пока он был у них, ни одна из трёх ведущих сил Восточного округа не осмелилась бы докучать им без веской причины, ибо в случае чего в дело мог вмешаться Остров Духовных Зверей, и тогда ни Священной Земле Брахма-Неба, ни Секте Жёлтого Источника не поздоровится.
Лань Хэ слегка улыбнулась: «Теперь ты понимаешь, Брат Ян, почему я предложила тебе укрыться в Долине Небесного Волка? Я знала, что ты боишься навлечь на нас беду, но кто в Восточном округе не знает, что Долина Небесного Волка имеет определённые связи с Островом Духовных Зверей? Даже если они и узнают, что ты у нас, — помочь себе ничем не смогут.»
Ян Кай кивнул: «Я зря тревожился. Тогда Ян Кай от души благодарит.»
Лань Хэ с упрёком взглянула на него: «Брат Ян, зачем так официально? Если бы не ты тогда, я давно погибла бы в Море Разбитых Звёзд — что уж говорить о сегодняшнем дне? За каплю воды стоит отплатить целым источником, не говоря уже о спасении жизни.»
Ян Кай серьёзно сказал: «Ласку Госпожи Лань Ян Кай запомнит.»
По правде говоря, тогда он лишь слегка помог — и всё. Лань Хэ оказалась в разрыве пространства именно из-за него, и вытащить её обратно не составило особого труда. А теперь, спустя столько лет, она специально пришла разыскать его, предложила укрытие и не побоялась навлечь неприятности на свою Долину — услуга была немалая.
Но если стать на её место, то для Лань Хэ тот лёгкий жест Ян Кая тогда был поистине спасением жизни, и отблагодарить за него невозможно — разобраться, кому что должен, было непросто.
Не мешкаясь, Ян Кай бросил на стол несколько кристаллов Источника и вместе с Лань Хэ вышел из таверны.
Едва он встал, та самая женщина, что поднялась чуть ранее, тихо извлекла Компас Связи и, вложив в него божественную мысль, завела обмен сообщениями с кем-то.
В городе Ян Кай и Лань Хэ шли бок о бок, направляясь к городским воротам.
Внезапно Лань Хэ нахмурилась: «Брат Ян, твоё местонахождение уже раскрыто — нас кто-то преследует.»
Ян Кай слабо улыбнулся: «Тут главное — сможет ли он за нами поспеть.»
Вскоре они вышли за городские ворота. Ян Кай извинился, протянул руку и взял Лань Хэ за локоть. Прикосновение заставил её слегка вздрогнуть, и румянец вспыхнул на её щеках.
В следующий миг перед её глазами всё сместилось, мир закружился — и когда она снова обрела опору под ногами, они уже оказались в другом месте.
Этим дело не ограничилось. Подобное повторилось ещё несколько раз, и лишь после дюжины таких прыжков Ян Кай наконец отпустил руку Лань Хэ и улыбнулся: «Дальше прошу указать дорогу, Госпожа Лань.»
Лань Хэ всё ещё не пришла в себя. Она оглянулась по сторонам, потом обернулась назад — ни малейшего следа города. И тут она вспомнила о пространственных способностях Ян Кая — и в её голове возникла мысль, от которой по спине пробежал холодок.
Пространственная магия — мгновенное перемещение!