Тронный зал погрузился в мёртвую тишину. В раскалённом воздухе витала зловещая угроза.
Многочисленные гости переглядывались, сомневаясь, не сошли ли у них с ума уши — иначе откуда могли бы долететь столь нелепые слова?
— Что ты сказал? — Лицо Чи Хо мгновенно потемнело.
Какой наглый малый! Он осмелился попросить Звёздный Источник Огненно-облачной звезды? Разве Звёздный Источник — нечто, что можно одолжить? Именно благодаря ему Чи Хо стоял на такой высоте, что даже обычные Цари Пустоты третьей ступени были вынуждены склонять перед ним головы. В конечном счёте всё это было потому, что он являлся Владыкой звезды.
Отдай он Звёздный Источник — какое тогда преимущество у него останется? К тому же он никогда не слышал, чтобы Звёздный Источник можно было кому-то одолжить.
Убийственная ярость хлынула волной. Если раньше Ян Кай своими манерами и речами лишь слегка его задевал, то эта фраза уже пробудила в Чи Хо смертоносные намерения. Звёздный Источник можно было назвать его святым местом. Он тут же решил, что этот малый пришёл устроить скандал, и поклялся про себя, что сегодня заставит его заплатить за это.
— Брат Чи, не сердись! — Ян Кай поднял руку. — Я пришёл с искренними намерениями. Стоит послушать меня до конца.
Чи Хо, разъярённый до предела, рассмеялся:
— Хорошо, продолжай. Ему хотелось посмотреть, как тот будет изворачиваться.
— Если брат Чи одолжит Звёздный Источник, это обеспечит покой во всём этом звёздном районе — заслуга несметная. Разумеется, я понимаю, как важен для брата Чи Источник, и не стану просить его даром. Я предоставлю достойную компенсацию.
Чи Хо замер, а затем расхохотался во всё горло:
— Компенсация!
Он уже стоял на вершине звёздного района. Что во всём Поднебесной могло бы привлечь его внимание? Дерзкие слова этого мальчишки были неприятны — не его ли враги подослали, чтобы над ним поиздеваться?
— Компенсация! — Ян Кай произнёс серьёзно и перевернул ладонь. Мерцающий шар энергии, переливающийся всеми цветами радуги, материализовался в его руке.
— Это... — Лицо Чи Хо изменилось. Он вскочил со своего кресла и с неверием уставился на светящийся шар. Остальные гости тоже мгновенно потеряли дар речи, а в их глазах читались потрясение и жадность.
— Это тоже Звёздный Источник, только без соответствующей Звезды Культивации, — пояснил Ян Кай. — Но я убеждён, что такая компенсация не слишком повлияет на Культивацию брата Чи. Эм, когда дела в этом звёздном районе будут завершены, я также верну брату Чи силу Источника Огненно-облачной звезды. Таким образом, брат Чи получит дополнительный Звёздный Источник совершенно бесплатно.
— Чей это Источник? — пробормотал Чи Хо.
Ян Кай развесил руки:
— Я же говорю, у этого Источника нет соответствующей Звезды Культивации.
Таких Источников у него было ещё много — все получены когда-то из Разбитого звёздного моря. Часть он раздал другим, но запас всё ещё оставался.
Лицо Чи Хо менялось, но не потому, что его тронуло предложение Ян Кая. Даже если бы он получил новый Источник, без соответствующей Звезды Культивации титул Владыки звезды стал бы пустым звуком — не сравнится с тем, как удобно и весело быть Владыкой Огненно-облачной звезды.
Он лишь подумал о том, чтобы убить и отнять сокровище.
Но стоило этой мысли возникнуть, как в его сердце мгновенно поднялась тревога, словно что-то предупреждало его: если он действительно нападёт на этого молодого человека, то с высокой вероятностью плохо кончит.
Это мгновенно охладило кипящую в нём кровь, и рассудок его прояснился.
Он снова сел в кресло и решительно покачал головой:
— Источник Огненно-облачной звезды я не одолжу. Уходите.
Про себя он тихо хмыкнул. Похоже, этот малый не понимает простого правила: богатство не выставляй напоказ. Конечно, он может сдержать жадность и сам не нападать на него, но стоит тому покинуть Пламенный чертог — за ним тут же бросятся другие. Тогда он сможет оценить его возможности и потом уже решить, стоит ли вмешиваться.
Сияние угасло. Ян Кай убрал Источник, потёр лоб и сказал с досадой:
— Увы, говорить по-хорошему, как видно, бесполезно.
Рассчитывал сначала на вежливость, но, похоже, без драки всё равно не обойтись.
Он обернулся, схватил Цуй Мэн Юаня за воротник и пригнулся:
— Малый, какая у тебя обида? Говори скорей — сегодня я за тебя заступлюсь!
— А? — Цуй Мэн Юань вздрогнул. С тех пор как он последовал за Ян Каем в Пламенный чертог, его взгляд не отрывался от невесты. Лишь на мгновение он отвлёкся, когда Ян Кай достал Звёздный Источник, но тут же снова сосредоточил всё внимание на ней. Теперь его внезапно окрикнули — и он, разумеется, не понял, к чему всё это.
— Что за «а»? Я слышал каждое твоё слово. Ты знаком с невестой?
Слюна Ян Кая чуть не брызнула ему в лицо. Цуй Мэн Юань машинально кивнул — именно из-за этого он и ворвался на Пламенную гору, не страшась смерти.
— Вы с невестой полюбили друг друга и поклялись быть вместе?
Цуй Мэн Юань кивнул ещё раз, в глазах его читались унижение и отчаяние.
— Этот старый негодяй воспользовался своим положением, чтобы отнять у тебя женщину, не считаясь с твоими чувствами!
— Да! — Цуй Мэн Юань выдохнул, кулаки его судорожно сжались, а зубы стиснулись так, что кровь проступила на губах.
— Отлично! — Ян Кай громко воскликнул, оттолкнул его в сторону и, повернувшись к Чи Хо, неторопливо произнёс: — Почувствовал я твою решимость. Сегодня я помогу тебе вернуть невесту!
Цуй Мэн Юань был и поражён, и обрадован — он и представить не мог, что сегодня произойдёт столь драматический поворот. Он ворвался в Пламенный чертог сегодня, готовый умереть, а тут вдруг нашёлся человек, готовый за него заступиться.
Однако очень быстро он словно осознал что-то и печально произнёс:
— Господин, благодарю вас за доброту, но...
— Замолчи!
Цуй Мэн Юань мгновенно закрыл рот, не смея произнести ни слова.