Прерванный Ян Каем, Пэн Шизун не посмел выказать недовольство и, ещё более почтительно склонив голову, осведомился: — Позвольте спросить, повелитель, не из ли вы Секты Белых Мантий?
— Что это за секта? Не слышал.
Пэн Шизун пояснил: — Это самая могущественная сила на нашей звезде Цуйвэй, противостоящая Звёздной Сфере Дахуан. Я подумал, что повелитель из Секты Белых Мантий.
Впрочем, логика была такова: хотя за последние десять-дцать лет Секта Белых Мантий и завоевала широкую известность, среди её членов, казалось, не было особо сильных бойцов. Глава Секты Белых Мантий достиг лишь второго уровня Царства Пустотного Владыки, и человек с подобными способностями, разумеется, не стал бы служить кому-то подчинённым.
— Ладно, я могу помочь вам только до этого момента. Дальше рассчитывайте на собственную удачу.
Пэн Шизун поспешно указал ему путь. Он хотел спросить, зачем Ян Кай едет в Кровавую Тюрьму, но тот уже вскочил и помчался вдаль.
— Позвольте узнать имя повелителя! — крикнул Пэн Шизун вслед.
Издали донеслись два слова.
Пэн Шизун расслышал отчётливо и слегка нахмурился — имя показалось ему знакомым, словно он где-то его слышал, но вспомнить не мог.
— Ян Кай! — внезапно воскликнул кто-то из толпы.
Пэн Шизун повернул голову к нему с выражением вопроса на лице.
— Брат Пэн, только не говори, что забыл это имя, — человек посмотрел на Пэн Шизуна сложным взглядом. — Десятки лет назад смерть Повелителя Звезды, Ло Хая…
Пэн Шизун мгновенно понял: — Так это был он?!
Наконец он вспомнил, где слышал это имя. Когда Повелитель Звезды
И он никак не мог подумать, что спасший его сегодня человек — это тот самый, кто некогда убил Ло Хая.
«Если это он… тогда всё сходится», — подумал Пэн Шизун. Уже десятки лет назад этот человек был способен убить Повелителя Звезды — так что теперь какие бы потрясающие способности он ни проявил, это не было бы удивительным.
— Разве не говорили, что этот повелитель ещё десятки лет назад покинул Звёздную Сферу и отправился в мир более высокого порядка? Неужели слухи оказались ложными?
— Может, и вернулся.
— Когда-то в Звёздной Сфере был Звёздный Великий Император, не имевший равных во всей Вселенной. По-моему, этот лорд Ян, даже если и не дотягивает до Великого Императора, то очень близок к нему.
— Если бы ещё один Звёздный Великий Император появился — это было бы благом для миллиардов воинов нашей Звёздной Сферы.
Хоть гибель Ло Хая от рук Ян Кая и наложила тень на его репутацию в глазах воинов Цуйвэй, в конце концов это событие было от них слишком далеко, и никто не помышлял о мести. А сегодня, получив от него спасение, как можно было не проникнуться глубочайшей благодарностью?
Все ещё какое-то время обсуждали происшедшее, и лишь после этого сменили тему, один за другим подходя, чтобы поздравить Пэн Шизуна с повышением.
Пэн Шизун с трудом выдавил на лице улыбку. Раньше повышение до Царства Пустотного Владыки было бы поводом для неизмеримой радости, но теперь, когда весь город был вырезан, а все его друзья и родные почти без исключения погибли, радость от этого повышения была во многом омрачена.
— Брат Пэн, что нам теперь делать? — спросил кто-то.
Сила Пэн Шизуна и раньше была самой высокой среди них, а теперь он стал единственным обладателем Царства Пустотного Владыки. Если им хотелось прожить ещё какое-то время, единственной надеждой было держаться рядом с Пэн Шизуном и следовать за ним.
Пэн Шизун задумался и через мгновение поднял голову: — Я хотел бы присоединиться к Секте Белых Мантий.
На звезде Цуйвэй было немало сил, боровшихся против угнетения Звёздной Сферы Дахуан, но самой могущественной из них была Секта Белых Мантий. К тому же, поскольку она поднялась сравнительно недавно, ей как раз были нужны люди, и Пэн Шизун был уверен: как единственный воин Царства Пустотного Владыки, он будет встречен с радостью.
Переживания этого дня, с его невероятными переменами, дали ему множество размышлений. Получив помощь от великого человека, он не только спасся, но и шагнул в Царство Пустотного Владыки — и теперь считал долгом посвятить себя войне за освобождение Цуйвэй. Пусть даже погибнет на поле боя — без сожалений и упрёков.
Предложение было поддержано многими и вскоре прошло единогласно.
— Найдите остальных. Кто хочет идти со мной — пусть присоединяется. Кто не хочет — не стану принуждать.
Все отправились на поиски тех, кто разбежался ранее.
…
Повсюду — дым пожаров, выжженная земля.
Лицо Ян Кая было мрачнее тучи.
Он полагал, что то, что он видел в городе, где встретил Пэн Шизуна, было единичным случаем, но оказалось, что на звезде Цуйвэй это — норма.
Почти все попадавшиеся на пути города оказывались в руинах и безлюдными, а в их стенах оставались следы кровавых ям и жертвенников — дело рук воинов Секты Жёлтых Источников.
А жители городов, разумеется, погибли — их использовали для создания Знамени Кровавого Моря и Знамени Десяти Тысяч Душ.
Злодейства Секты Жёлтых Источников были поистине ужасающими. Ныне на звезде Цуйвэй девять из десяти городов стояли пустыми, а повсюду царила атмосфера смерти.
По пути Ян Кай спасал людей и убивал воинов Секты Жёлтых Источников и других представителей Звёздной Сферы Дахуан, но это было лишь каплей в море.
В очередном городе Ян Кай перебил всех захватчиков, но на этот раз, не в силах больше сдерживаться, оставил в живых последнего и, сжав его за горло, оскалился: — Где находится самый сильный воин вашей Секты Жёлтых Источников?