Звезда Цуйвэй — с точки зрения всей Звёздной Сферы Хэнло — не считается вершиной культивации, да и не является главной звездой какого-либо из могущественных объединений, однако в пределах звёздной сферы она широко известна.
Её известность обусловлена двумя причинами. Первая — здесь находится запретная зона, именуемая Кровавая Тюрьма, которая открывается раз в сто лет. Культиваторы, достигшие Сферы Возврата в Пустоту, могут войти в неё, чтобы принять участие в Испытании Кровавой Тюрьмы и получить множество выгод и возможностей, приблизившись к тайне прорыва в Сферу Пустотного Владыки.
Ян Кай когда-то участвовал в Испытании Кровавой Тюрьмы и получил там немало Территориальных Камней. Эти камни помогают культиваторам Сферы Возврата в Пустоту оттачивать собственную Сферу Владычества, и именно благодаря им Ян Кай сумел быстро возвыситься до Сферы Пустотного Владыки.
Срок существования Кровавой Тюрьмы не поддаётся проверке — она существует как минимум десять тысяч лет. Согласно преданию, она возникла из-за масштабной битвы множества сильнейших мастеров Сферы Пустотного Владыки, погибших в этих краях. Их боевое мастерство и прозрения рассеялись, пропитали землю и почву, и в результате стечения обстоятельств здесь сформировалась уникальная среда, в которой и родились Территориальные Камни.
Вторая причина славы Звезды Цуйвэй относится к событиям последних нескольких десятилетий.
После завершения последнего Испытания Кровавой Тюрьмы Повелитель Звезды Цуйвэй Ло Хай при невыясненных обстоятельствах погиб, потряс всю звёздную сферу. Бесчисленное множество людей были ошеломлены.
Хотя Ло Хай достиг лишь второго уровня Сферы Пустотного Владыки, он оставался единственным во всей звёздной сфере культиватором, сумевшим при таком уровне стать Повелителем Звезды. Обладая незаурядными талантами и поддержкой Исходного Ядра Звезды, он при должном времени непременно достиг бы третьего уровня, став на самую вершину звёздной сферы и обретя статус одного из её владык.
Но столь выдающийся человек внезапно погиб — никто не знал, что именно произошло с ним после того Испытания Кровавой Тюрьмы. Тогда люди предполагали, не разозлил ли он нескольких давно скрывающихся древних чудовищ, из-за чего и был безжалостно убит.
В конце концов, сам он был не слаб, к тому же являлся Повелителем Звезды — помимо считанного числа личностей, кто ещё мог бы его убить?
Однако в последующее десятилетие правда постепенно раскрылась.
Убийцей оказался не какой-нибудь тайный древний монстр, а Повелитель Тёмной Звезды — Ян Кай!
Источником сведений стала Долина Сердца Льда на Звезде Чилань. Кто именно их распространил, проверить невозможно, но сообщения были весьма убедительными: место гибели Ло Хая — Звезда Чилань, и множество учеников Долины Сердца Льда были свидетелями событий.
К тому времени Ян Кай уже покинул звёздную сферу и ушёл в Звёздный Мир, так что эта новость не вызвала особого резонанса. Ло Хай имел немало связей, однако никто так и не встал за него, чтобы штурмовать Тёмную Звезду для мести — к тому же Ян Кая уже не было в звёздной сфере, так что даже при желании отомстить было невозможно. Дело было забыто и постепенно сошло на нет по мере течения времени.
Но гибель Повелителя Звезды — какое потрясение! Можно сказать, что среди всех Повелителей Звёзд Звёздной Сферы Хэнло, погибших в столкновениях с другими людьми, Ло Хай стал первым — и если не последним, то уж точно первым в истории.
Вглядываясь в эту знакомую звезду, Ян Кай ощутил, как раскрываются затвердевшие в памяти воспоминания.
Это не его первый визит на Звезду Цуйвэй — считая нынешний, уже третий.
В прошлый раз он прибыл сюда для участия в Испытании Кровавой Тюрьмы, а затем был преследуем Повелителем Звезды Ло Хаем — полгода бегством по звёздной сфере, погоня преследовала его аж до Звезды Чилань. Если бы он не прятался в Жемчужине Мистического Мира, вряд ли бы остался в живых.
Это были одни из тех редких моментов в его жизни, когда между ним и смертью была лишь тончайшая черта, так что забыть он их не мог.
Впрочем, он уже не совсем помнил, зачем тогда Ло Хай так неистово его преследовал — тот преследовал его словно червь, впившийся в кость, и было невозможно от него избавиться.
По большому счёту, он должен быть благодарен покойному Ло Хаю — без его неустанных погонь Ян Кай никогда бы случайно не оказался на Звезде Чилань и не нашёл бы Су Янь в Долине Сердца Льда.
Прошлое — словно дым!
Ян Кай слегка улыбнулся, отогнав мысли, и превратился в поток света, устремляясь вниз, к Звезде Цуйвэй.
Его первоначальной целью была Звезда Дичэнь — единственная звезда в звёздной сфере, где доминируют демоны, а людям и прочим расам остаётся лишь узкое пространство для существования. Шань Цинло как раз была там, и от Тёмной Звезды до неё было ближе всего.
Если бы имплантированное им в давние годы пространственное формирование не было повреждено, он мог бы напрямую телепортироваться на Звезду Дичэнь и сэкономить время на перелёт. Однако пространственное формирование на Дичэне, похоже, было уничтожено, и прямая телепортация невозможна — Ян Кай вынужден добираться окольным путём.
На Звезду Цуйвэй он свернул лишь потому, что в Кровавой Тюрьме есть тайный проход, ведущий напрямую к Дичэню. Во время прошлого Испытания Кровавой Тюрьмы Шань Цинло и несколько молодых талантов из Демонического Клана использовали именно этот проход для перемещений. Хотя Ян Кай точно не знал, где он находится, при нынешнем уровне его силы, стоит лишь войти в Кровавую Тюрьму, и найти тайный проход будет несложно.
В процессе снижения Ян Кай нахмурился.
Ему показалось, что Звезда Цуйвэй совершенно не та, что когда-то: вся звезда была окутана густой аурой мёртвости, и невооружённым глазом можно было разглядеть слабый жёлтый ореол, охватывающий всю планету.
Среди причин, несомненно, была гибель Повелителя Звезды, но это отнюдь не было коренной причиной. Ло Хай погиб десятилетия назад, Исходное Ядро Звезды Цуйвэй уже вернулось на место, и даже если тогда оно было повреждено, подобных катастрофических перемен это не могло вызвать.
Вспомнив всё, что в последнее время слышал в Секте Линсяо о действиях Звёздной Сферы Дахуан, Ян Кай невольно заподозрил, что перемены на Звезде Цуйвэй связаны именно с ней.
Эта планета культивации, по всей видимости, уже пала.
Без Повелителя Звезды во главе — да ещё и без сколько-нибудь сильных культиваторов — Звезда Цуйвэй не смогла оказать сопротивления вторжению мастеров из Звёздной Сферы Дахуан.
Над одним из городов Ян Кай низринулся, подобно падающей метеорите, но за десятки чжанов над городом его тело внезапно остановилось в воздухе. Он посмотрел вниз, и хмурь на его лице стала ещё глубже.
Он хотел найти кого-нибудь, у кого можно было бы расспросить о расположении Кровавой Тюрьмы, но, окинув взглядом город, обнаружил, что живых людей в нём почти не осталось. Вместо этого навстречу несся запах крови, заходивший в горло и вызывающий тошноту. Внутри города повсюду руины и полуразрушенные стены, по небу пролетают птицы, а земля хрипит и стонет.