Однако то обстоятельство, что Янь Луо хотел отправиться в Предковую область вместе с Ян Каем, казалось ему непонятным: если бы в клане Янь действительно плелись какие-то интриги, зачем было следовать за Ян Каем?
«Раз уж я здесь — буду действовать по обстоятельствам!» Даже если бы клан Янь решил его обмануть, разве он мог испугаться?
К тому же сегодня он ненадолго снял часть печати с собственной культивации, и стоило бы поскорее наложить её обратно — он уже ощутил в окружающем мире лёгкую, но ощутимую необъяснимую враждебность.
Десять дней пролетели как одно мгновение.
Ранним утром у подножия Близнечных пиков кишело народом — здесь собрались почти все значимые фигуры клана Янь. На площади, заполненной густой толпой, стоял чёрный боевой корабль.
Новость о том, что глава клана отправляется в Предковую область, разнеслась молниеносно. Для клана Янь это было великим событием — в последний раз кто-то из клана отправлялся туда пятьсот лет назад, и неизвестно даже, увенчалась ли та попытка успехом. На этот раз глава клана внезапно объявил о сложении полномочий, намереваясь последовать стопам предков и исследовать более глубокие тайны боевых искусства и бескрайние просторы мира. Когда эта новость разошлась, весь клан Янь пришёл в трепет.
Тысячи людей собрались здесь, чтобы проводить его.
О том, что произошло десять дней назад, знали лишь немногие из клана Янь — те, кто был в курсе, что в тот день глава клана и Великий Старейшина были полностью опозорены, а Второй Старейшина погиб насильственной смертью. Все эти люди были опорой и столпами клана, и, разумеется, не могли распускать слухи повсюду. Поэтому большинство пришедших сюда клановцев понятия не имели о конфликте десятидневной давности, и когда Янь Луо появился, все смотрели на него с благоговением.
Если бы они знали, что всего несколько дней назад их глава клана был избит до того, что начал молить о пощаде, какие бы мысли посетили их умы...
Что касалось Ян Кая и Хэ Юньсян, шедших в самом начале процессии, — многие клановцы Янь, хотя и испытывали недоумение, не знали ничего об их происхождении и статусе, но интуитивно чувствовали, что отношение главы клана и старейшин к этим двоим весьма любопытно.
Вскоре все поднялись на борт корабля. Сопровождаемый гулким гудением и мощными волнами энергии, корабль медленно взмыл ввысь и вскоре ворвался в бескрайние просторы звёздного неба.
Лишь когда корабль скрылся из виду, клановцы Янь, неохотно расставаясь, наконец разошлись.
Бывший Великий Старейшина, нынешний глава клана Янь — Янь Ань — быстро отдал несколько распоряжений и поспешил обратно.
Войдя в тайную комнату, он тут же заметил выделяющийся фонарь. Фонарь выглядел весьма древним — невозможно было определить, когда его установили здесь, но он был абсолютно чист, без единой пылинки.
Более в тайной комнате не было ничего — только этот фонарь и небольшой алтарь, на котором стояла кадильница.
Лицо Янь Аня было предельно сосредоточенным, в нём читалась благоговейная преданность, словно у паломника. Он извлёк из пространственного кольца благовонную палочку. Палочка явно была изготовлена особым способом — толщиной с большой палец, длиной около фута, из какого материала она была создана, было неизвестно, но даже не подожжённая уже источала невероятный аромат.
Янь Ань сжимал палочку, вспоминая наставления Янь Луо за последние дни. В его глазах мелькнула решимость. Он провёл пальцем по запястью — на коже тут же появился разрез, и кровь закапала ручейком.
Он приложил палочку к ране, и кровь тотчас же впиталась в неё, постепенно окрашиваясь в густой алый цвет.
Целый час ушло на то, чтобы палочка полностью изменила свой цвет — она стала насквозь алой, словно большая пиявка, напившаяся крови, и выглядела жутко и чарующе.
Лицо Янь Аня побледнело, но дух его, напротив, возбудился ещё сильнее. Он сложил пальцы в духовную печать, и священная энергия по его телу заколыхалась. Выставив указательный палец на палочку, он низко произнёс:
— Гори!
На кончике палочки вспыхнул огонёк, и она словно загорелась, но дымок, поднимавшийся от неё, был алого цвета.
Янь Ань не посмел терять ни минуты. С благоговением он поклонился фонарю несколько раз, держа палочку в руках, и лишь после этого вставил её в кадильницу перед алтарём.
Воцарилась тишина — даже дыхание Янь Аня стало едва различимым. Красноватый дым, поднимавшийся от горящей палочки, словно призванный, устремился к фонарю, не оставляя ни малейшей частицы. С течением времени древний фонарь начал обнаруживать первые признаки реакции.
Когда палочка догорела наполовину, внезапно сверху обрушилась пугающе мощная волна давления, а в тот же миг внутри фонаря вспыхнули две светящиеся точки — словно пара человеческих глаз.
Всё тело Янь Аня сотряслось, и он упал на колени, почтительно произнеся:
— Янь Ань поклоняется Древнему Предку!
Две светящиеся точки в фонаре мерцнули ещё несколько раз, прежде чем медленно стабилизировались. Из фонаря внезапно раздался хриплый старческий голос:
— Янь Ань? Не виделись уже несколько сотен лет. Неужели ты теперь управляешь кланом Янь?
По интонации было ясно, что хозяин этого хриплого голоса хорошо знал Янь Аня.
— Древний Предок, — ответил Янь Ань, — ныне кланом Янь действительно управляю я.
— А Янь Луо? — переспросил старец. — Если я правильно помню, когда я уходил, кланом Янь заведовал Янь Луо. Всего несколько сотен лет — не говори мне, что он умер.
— Нет-нет, он жив! — поспешно ответил Янь Ань. — Он просто сложил с себя полномочия главы клана и отправился в Предковую область.
— В Предковую область? — хриплый голос зазвучал радостно. — Редкий случай, когда он решился сделать такой шаг. Это действительно радостная весть. — Но затем интонация резко изменилась, став повелительной: — Впрочем, ты ведь не за тем позвал меня, чтобы сообщить об этом?
Если бы дело было только в этом, его не стоило бы беспокоить — ведь когда он уходил из Бездонной звёздной области, он строго наказывал не тревожить его без веских причин.
Янь Ань снова поклонился, и голос его наполнился горечью:
— Древний Предок, клан Янь понёс невыносимое унижение. Умоляю вас, заступитесь за нас!
Атмосфера в фонаре резко изменилась — от него повеяло убийственной яростью. Хриплый голос произнёс холодно:
— Рассказывай подробно!
……
Время летело незаметно — так пролетел целый месяц.