Ян Тай, судя по всему, очень заинтересовался Плодами Времени. Отложив Гонг Юэ, он оставался рядом с Ян Каем и косвенно пытался выяснить личность его «друга».
Ян Кай, разумеется, не стал сообщать правду, искусственно переводя тему. Ян Тай тоже не мог позволить себе выглядеть слишком нетерпеливым — в итоге разговор сошёл на нет, и он удалился, ворча про себя.
Наступила тишина. Все семеро сидели в медитации, отдыхая и ожидая наступления ночи.
Вдруг к Яну Каю потянулась невесомая, бесследная нить божественного чувства, и тут же он услышал тихий шёпот Хуа Юйлу: — Что-то не так?
Хотя она и была женщиной, Глава Дворца Ста Цветов отнюдь не была наивной девчонкой. Раннее поведение Ян Кая выдало кое-что, и потому она тихо спросила.
Ян Кай, не выдавая себя, ответил: — Когда войдёте в то древнее логово, не отходите от меня дальше трёх чжанов.
Хуа Юйлу слегка вздрогнула: — Так проблемы и в самом деле есть?
Если бы проблем не было, Ян Кай не стал бы так настаивать, но она никак не могла разглядеть ничего подозрительного, и в душе ей стало не по себе.
— Вы, наверное, слышали о том, как несколько лет назад открывалась Земля Четырёх Времён? — сказал Ян Кай.
— Слышала, — ответила Хуа Юйлу. — Я также слышала, что вы, Старший Брат Ян, создали там Таймяо дань.
Земля Четырёх Времён — отнюдь не малый потаённый мир, а одна из временных обителей Великого Императора Времени, оставшихся от него. При каждом её открытии допускались лишь сильнейшие воины Южного Домена уровня Источника Дао, и каждый раз они уносили оттуда немалую выгоду.
Последнее открытие Земли Четырёх Времён наделало много шума. Во-первых, потому что Ян Кай создал там небывалый эликсир — Таймяо дань, — что резко подняло его известность. Во-вторых, потому что из Земли вышел Древний Священный Дух — зверь Кунци!
Появление Священного Духа не могло оставить никого равнодушным — тем более что это был зверь, прославившийся своей жестокостью ещё в седой древности. Говорят, Кунци был верховым животным Великого Императора Времени. После гибели Императора Кунци спал в Храме Времени и явился на свет лишь при последнем открытии Земли Четырёх Времён.
В последующие годы сильнейшие Южного Домена жили в постоянном страхе, опасаясь, что Кунци начнёт творить зло. Но все были удивлены — после своего появления Кунци бесследно исчез, и о нём не было ни слуху ни духу. Со временем внимание к нему постепенно угасло.
Хуа Юйлу, не раз убедившись в могуществе Ян Кая и собираясь теперь вместе с ним исследовать древнее логово, намеренно расспросила о нём и кое-что узнала о тех событиях в Земле Четырёх Времён.
Если вспомнить, тогда она уже была на уровне Императора-Владыки, а Ян Кай лишь вступал на путь Источника Дао. Но теперь он стал её равным, и ей приходилось полагаться на него в вопросах собственной безопасности.
После такого сравнения Хуа Юйлу ощутила странную смесь чувств.
— В Земле Четырёх Времён мне довелось встретиться с потомком рода Гун. Там мы каждый получили по Плоду Времени, — ответил Ян Кай.
Хуа Юйлу искренне удивилась: — Какая удача!
Ян Кай тихо усмехнулся: — Люди знают лишь, что Плод Времени продлевает жизнь, но не знают, что он бывает двух видов. Один действительно способен продлить век, а другой — ядовит. Если съесть его по ошибке, время начнёт утекать с чудовищной скоростью, и человек быстро постареет. На вид оба Плода абсолютно неразличимы, но их действие прямо противоположно.
— Правда? — Хуа Юйлу была несколько ошарашена. Хоть она и была на уровне Императора-Владыки, в фармакологии толком не разбиралась. Однако если Ян Кай тогда смог создать Таймяо дань, его познания в алхимии, несомненно, были весьма глубоки, и он наверняка хорошо знал толк в Плодах Времени.
Он сказал, что они с потомком рода Гун получили по Плоду Времени. Учитывая его познания в фармакологии, он наверняка выбрал тот, что продлевает жизнь. Иными словами, потомок Гуна увёз ядовитый Плод.
Может, кто-то из рода Гун серьёзно пострадал из-за этого...
Но это маловероятно: даже если бы в роду Гун не знали об опасности Плода, они непременно сначала обратились бы к алхимику, чтобы тот превратил его в эликсир. А Император-Алхимик не мог не знать о Плодах Времени. Если бы так и было, род Гун должен был бы знать об этом плоде всё как свои пять пальцев.
Но слова Гонг Юэ, которые он только что сказал...
При этой мысли Хуа Юйлу похолодела и тут же поняла, в чём дело.
— Разумеется, это лишь мои подозрения. Этот старый глава Гуна, похоже, все эти годы провёл в уединённой медитации и, возможно, не осведомлён о том, что творится в роду. Но осторожность в таких делах не бывает лишней.
Хуа Юйлу глубоко кивнула в знак согласия и больше не продолжала разговор с Ян Каем, чтобы не привлекать чьего-либо внимания.
Отключив связь с Хуа Юйлу, Ян Кай чуть приподнял глаза и бросил взгляд на ещё одного человека. Если его предположения верны, у того тоже были проблемы!
Этой ночью луны не было, и бесчисленные звёзды сияли на небе ярким блеском. Но в Южных Болотах любоваться этим зрелищем не пришлось — ядовитый туман, окутывавший землю, скрывал всё от глаз.
Когда наступила полночь, все одновременно что-то почувствовали и распахнули глаза.
— Ш-ш-ш... — Ян Тай поднёс палец к губам, призывая всех собраться с духом, а затем подавил всю свою ауру и применил искусство сокрытия. Без прямого визуального контакта обнаружить его присутствие было бы невозможно.