Юй с несколькими воинами-варварами из Шуансюэского племени направилась к одному из высоких зданий. Ян Кай стоял посреди Шуансюэского города, задумавшись на мгновение. Он не стал спешить с поиском жилья по указанию Юй — вместо этого начал бродить по шумному городу, осматривая всё вокруг.
Он согласился прийти в Шуансюэский город лишь затем, чтобы как можно скорее раздобыть внутренних жемчужин для Культивации.
Однако сейчас он не имел ничего, кроме семи внутренних жемчужин волков-костоедов и мешка волчьей крови. И то и другое было ему необходимо, поэтому Ян Кай мог лишь сначала разузнать местные цены, а потом уже строить планы.
Он верил, что даже с самого скромного начала сумеет быстро использовать свои преимущества, запустив эффект снежного кома.
Шёл и смотрел. На фоне этого города, полного варваров, Ян Кай выглядел весьма странно — тело его было слишком хилым и слабым, лишённым всякой варварской красоты.
Поэтому, куда бы он ни пошёл, на него обращали удивлённые и презрительные взгляды.
Ян Кай давно привык к этому — казалось, каждый варвар, впервые его увидевший, смотрел именно так.
Шуансюэский город и впрямь был богат и великолепен — не уступал даже крупнейшим городам будущих времён. Среди хаотично расположенных строений тянулись бесчисленные прилавки с товарами. Сюда стекались шаманы из разных племён, и крохотный шаман-ученик низшего ранга Ян Кай совершенно терялся на этом фоне.
На основании знаний, которые староста преподал ему перед отъездом, Ян Кай один за другим определял происхождение и принадлежность шаманов.
Со всех концов света они съехались воедино — такого торжества не видать ещё долго.
Такая картина могла открыться в Шуансюэском городе лишь зимой.
Ведь зимой в других племенах не было столь благоприятных условий. Здесь стояло Вечнозелёное Древо, и даже в лютые морозы царила весенняя теплота. В городах других племён таких условий не было, и потому шаманы стекались сюда, чтобы собираться и обмениваться опытом.
Когда зима проходила, большинство шаманов, пришедших издалека, возвращалось в свои племена и города.
Поэтому каждую зиму Шуансюэский город становился самым процветающим из городов.
Ян Кай останавливался у одного прилавка за другим, рассматривая товары и торгясь с владельцами.
К его удивлению — он полагал, что в эту древнюю эпоху торговля велась исключительно путём обмена товара на товар, — после недолгих розысков выяснилось, что он был совершенно неправ.
В Шуансюэском городе имелась собственная валюта — нечто похожее на зелёный лист, называемое Цинби.
Староста не сообщал Ян Каю о существовании Цинби, и потому Ян Кай заключил, что это местная особенность Шуансюэского города.
Цинби не имели никакой пользы для Культивации. По преданию, это опавшие листья Вечнозелёного Древа, которые не гниют и не портятся. Они могли служить лишь средством обмена, и только в пределах Шуансюэского города.
Но этого было более чем достаточно — наличие условного платёжного средства значительно облегчало обращение товаров.
Торговля в Шуансюэском городе не прекращалась ни на минуту. Ян Кай бродил три дня без передышки, и в голове у него уже сложился смутный план.
Три дня спустя он неторопливо подошёл к Вечнозелёному Древу, достал водяной мешок, который ранее передала ему Юй, и вылил волчью кровь у основания ствола.
Алая кровь коснулась земли и была мгновенно впитана до последней капли. В следующий миг из кроны Древа вырвался луч зелёного света и попал прямо в тело Ян Кая.
В тот же момент необъяснимая сила притяжения потянула Ян Кая вверх, словно невидимая рука подхватила его и начала медленно поднимать.
Пролетев несколько десятков чжанов, подъёмная сила стабилизировалась. Перед Ян Каем открылось деревянное дупло — не слишком большое и не слишком маленькое, чистое и уютное.
Это и стало его жильём на ближайшие тридцать дней.
Посторонним, желающим найти жильё в Шуансюэском городе, предоставлялось два способа. Первый — поселиться в чём-то вроде гостиницы, но за это требовалось платить Цинби. Второй — как это сделал Ян Кай: полить основание Вечнозелёного Древа кровью демонического зверя, и тогда Древо само подберёт для поливающего деревянное дупло.
Подобных дупол в высоком до небес Вечнозелёном Древе было несчётное множество. Каждое из них представляло собой естественное жилище, и, находясь под покровительством Древа, можно было заниматься чем угодно, не опасаясь чьих-либо посягательств.
Дупло было невелико — с трудом вмещало троих, — но для Ян Кая этого было более чем достаточно.
Внутри было весьма комфортно. Ян Кай сел, скрестив ноги, и, занимаясь Культивацией, в то же время дорабатывал свой план.
На следующий день он вышел из дупла и под руководством Вечнозелёного Древа медленно опустился на землю, после чего пошёл прямиком в одну сторону.
Вскоре Ян Кай добрался до лавки, занимавшейся скупкой внутренних жемчужин, и выложил все семь имевшихся у него жемчужин.
Через мгновение Ян Кай вышел из лавки с мешком Цинби и растворился в толпе.