Гао Сюэтин отвернула голову и тихо пробормотала: «Он уже извинился, чего тебе ещё надо? Недаром тебе никак не удаётся найти партнёршу для парного совершенствования — сам виноват, всю жизнь проведёшь в одиночестве!»
«Что ты сказала?» Жилы на висках Цю Жаня выступили.
«Ничего.» Гао Сюэтин сохранила холодное выражение лица, не дрогнув встретила бурю гнева Цю Жаня и заявила, с готовностью приняв ответственность на себя: «Однако всё это началось из-за меня. Если старший брат хочет наказать — наказывайте меня одну. Остальные здесь ни при чём.»
Едва она это произнесла, все старейшины единодушно закивали.
Юй Кунь подхватил: «Именно так, старший брат! Всю эту историю устроила младшая сестра Гао. Мы все — жертвы. Если кого и наказывать, так только её одну, и как следует! Недостаточное наказание не утолит народное возмущение!»
Ян Кай уставился на него, словно впервые с ним познакомившись.
Цю Жань с нескончаемой насмешкой произнёс: «А разве кто-нибудь заставил вас пить вчера?»
Ди Жун почесал щёку: «Старший брат проницателен — именно так и есть!»
«Вздор!» Цю Жань пришёл в ярость. «Вчерашнего проступка вам не удасться избежать ни одному!»
Выслушав это, все присутствующие опустили головы, как в чёрный день.
«Наказывайте, если хотите, но чего тянуть-то?» Гао Сюэтин резко оборвала, демонстрируя явное нетерпение.
«Ты... ты... ты... Совершенно не знаешь авторитетов!» Цю Жань снова хлопнул по столу. Погневавшись ещё немного, он наконец произнёс: «Вчерашний проступок оказал крайне негативное влияние. Если ученики узнают и начнут подражать, какое будущее ждёт наш Храм? В связи с этим я лишаю каждого из вас трёх тысяч очков вклада!»
«Что?!»
«Не надо, Цю-ши-дион! Три тысячи очков вклада — лучше убей меня!»
«Старший брат, пощадите!»
Группа старейшин принялась кричать и выть, словно Цю Жань содрал с них по фунту мяса. Чэнь Цянь даже жалобно взглянула на Цю Жаня: «Старший брат... ну зачем же так...»
Она пустила в ход всё своё обаяние — не хватало лишь подойти и начать заигрывать.
«Хватит позориться передо мной! Ещё одно слово — и ещё две тысячи сверху!» Цю Жань оставался непреклонным, словно железная стена, и его слово было законом.
Одна фраза словно взяла всех за горло. Крики мгновенно стихли.
«Хм.» Цю Жань холодным взглядом перевёл на Гао Сюэтин. «Что касается тебя — ты зачинщица. Помимо трёх тысяч очков вклада, с тебя снимается ещё одна тысяча. Итого четыре тысячи очков вклада плюс три месяца заключения. При повторном нарушении — суровое наказание без права на снисхождение!»
Гао Сюэтин поджала губы, явно не соглашаясь, но больше ничего не сказала.
Ян Кай стоял рядом и мысленно сочувствовал им. В прошлом, когда он был зачисленным учеником Цинянского Храма, ему не приходилось много общаться со старейшинами. Даже при случайных встречах разница в статусе не позволяла увидеть их настоящий характер.
Теперь, находясь на положении старейшины и стоя с ними наравне, он наконец получил полное представление о «высоких моральных качествах» этой компании. Его прежние представления были основательно перевёрнуты.
Острый взгляд устремился в его сторону. Ян Кай сглотнул и, натянув улыбку, встретил его.
Цю Жань задумался на мгновение и произнёс: «Братец Ян, учитывая, что это было твоё первое нарушение, я пока не стану предъявлять тебе претензии. Все наказания отменяются.»
Услышав это, Ян Кай обрадовался и поспешно поблагодарил: «Благодарю, Цю-ши-дион! Вы и вправду самый лучший человек на свете!»
Едва он договорил, семь-восемь недоброжелательных взглядов уставились на него...
«Только в этот раз. В следующий раз — такого не будет. Если повторится...»
«Это абсолютно исключено!» Ян Кай заверил со всей искренностью.
«Хорошо бы.» Цю Жань тяжело вздохнул и с отеческой заботой продолжил: «Братец Ян, ты так молод и уже достиг таких успехов — будущее у тебя беспредельное. Не позволяй себя испортить этими людьми. Сохрани свою истинную природу.»
Эти слова поставили Ян Кая в неловкое положение — не то ответить, не то промолчать.
К счастью, Цю Жань ничего больше не сказал. Он лишь слегка отчитал остальных и махнул рукой, давая понять, что они свободны.
Старейшины, словно услышавшие помилование, поспешно удалились.
Выйдя с горы Линьюй, все шли с опущенными головами. Гао Сюэтин, шедшая во главе, бормотала что-то под нос — смутно различались проклятия. Её холодное излучение делало её недоступной для окружающих, что было попросту жутко.
«Ах, ещё вчера мы говорили о трёх великих запретах Храма, а вот сегодня, всего через два дня, братец Ян, ты уже видел два из них,» — вздохнул Юй Кунь и, похлопав Ян Кая по плечу, спросил с участием: «Тебя не напугало?»
«Нормально,» — Ян Кай кивнул и с любопытством спросил: «Почему все так боятся Цю-ши-диона?»
Чэнь Цянь подошла ближе и тихо пояснила: «Цю-ши-дион — не только заместитель главы Храма, но и старейшина Дисциплинарного зала. Он следит и за главой со старейшинами, и за учениками всех рангов. Все дисциплинарные правила Храма — в его руках. Кто посмеет не бояться его? Даже глава Храма считается с ним.»