После простого объяснения Сяо Фушенга Ян Кай наконец понял, что же было скрыто в его ядовитых пилюлях.
Выплавить целую банку таких ядовитых пилюлей было нетрудно — материалы для них даже не отличались особой ценностью, иначе их не было бы столько.
Однако главная задача этих ядовитых пилюлей заключалась в проверке чистоты Юань Ци человека.
Алхимисты тоже являются воинами, и в их телах течёт Юань Ци — просто для них алхимия стала главным делом жизни, а повышение культивации и рост силы служат лишь ремеслу выплавки пилюлей.
Если Юань Ци человека оказывалась достаточно чистой, он мог полностью вытеснить яд из организма. В противном случае это было невозможно.
Чистота Юань Ци зависела от множества факторов: техники культивации, боевых навыков, употреблённых пилюль, типа тела — всё могло оказать влияние.
Хотя эти алхимисты и сделали алхимию делом всей жизни, по всевозможным причинам их Юань Ци оказалась смешанной и нечистой — и потому они не прошли испытание Сяо Фушенга.
С начала культивации Ян Кай занимался только Истинным Ян Методом и непрерывно очищал свою Юань Ци, так что его нынешняя чистота энергии с лёгкостью соответствовала требованиям Сяо Фушенга.
Ситуация Дун Цинянь была схожей. Она культивировалась по огненной технике, а клан Дун, будучи могущественным, на пике её пребывания в Сфере Разделения-Соединения потратил немало редких даров природы, помогая ей сгустить и очистить энергию для прорыва в Царство Чжэньюань. Поэтому её Юань Ци оказалась достаточно чистой.
Сяо Фушенг горько усмехнулся: — На самом деле, если бы мою банку ядовитых пилюлей дали алхимистам, девяносто девять из ста не прошли бы испытание. Ведь они не слишком серьёзно относятся к чистоте Юань Ци. При выплавке пилюлей многие алхимисты сами пробуют свойства лекарств, и в их теле различные вещества сталкиваются и конденсируются — откуда взяться чистой энергии? Но если бы те, кто культивировал огненные или янские техники и обладал выдающимися способностями, приняли бы эти пилюли, дело обстояло бы совсем иначе.
Ян Кай озарился пониманием — неудивительно, что время нейтрализации яда у него оказалось короче, чем у Дун Цинянь: в этом была ещё одна причина.
Но кто из приходивших на испытание Сяо Фушенга не был алхимистом? Лишь воин вроде Ян Кая, преследовавший особую цель, мог бы решиться на попытку.
Найти среди алхимистов достойного преемника — дело весьма непростое.
Дун Цинянь смогла пройти испытание без труда лишь благодаря тому, что клан Дун все эти годы не поощрял её увлечение алхимией. Если бы она начала изучать выплавку пилюлей с детства, этот раз тоже, вероятно, завершился бы разочарованием.
— Путь алхимии... Многие свернули с него, и я в том числе! — Сяо Фушенг тяжело вздохнул, и в его голосе читались невыразимая тоска и сожаление.
Ян Кай нахмурился и задумчиво произнёс: — Мастер, если рассуждать вашим образом, то разве не лучше было бы найти талантливого ребёнка и начать воспитывать его с детства?
— Детей... — Сяо Фушенг покачал головой и горько усмехнулся. — Мне не хватит на это времени.
Ян Кай внутренне вздрогнул и с удивлением посмотрел на Сяо Фушенга.
Две изящные женщины тоже приобрешли грустное выражение лица и, похоже, хотели что-то сказать, но не решались.
Дун Цинянь, присмотревшись к их лицам, в ужасе произнесла: — Мастер, вы...
Сяо Фушенг мягко улыбнулся с безмятежным видом: — Ничего, ещё несколько лет проживу. Но за оставшуюся жизнь вряд ли смогу преодолеть вершину Сюань-ранга. Очень хотелось бы увидеть, каков Лин-ранг — следующий уровень после Сюань-ранга.
В его словах сквозили тоска и сожаление.
Но тут его лицо снова ожило, и он воодушевлённо произнёс: — Я сам не смогу, но воспитаю алхимиста Лин-ранга и тем самым сломаю оковы, которыми мир скован из-за отсутствия духовных алхимистов! Всё зависит от ваших стараний!
Именно по этой причине Сяо Фушенг захотел взять учеников. Он посвятил всю свою жизнь алхимии, но так и не смог достичь Лин-ранга — разве могло это не остаться тяжёлым сожалением в его сердце?
Он обладал непревзойдёнными в мире знаниями в области алхимии и прошёл собственный путь в этом деле. Он твёрдо верил, что сможет вырастить ученика, который превзойдёт его самого!
Заметив решимость Сяо Фушенга, Ян Кай какое-то время боролся с внутренними сомнениями, а затем произнёс низким голосом: — Простите, старший. Я пришёл на эту Гряду Облачных Теней вовсе не ради изучения алхимии.
Сяо Фушенг нахмурился и с удивлением посмотрел на Ян Кая.
— Я хочу достичь вершины на пути боевых искусств. Если я начну изучать алхимию, это отнимет слишком много внимания, — честно сказал Ян Кай. Он пришёл на Гряду Облачных Теней лишь затем, чтобы воспользоваться удобным расположением этих мест и приблизиться к Пику Алхимического Святого.
Сяо Фушенг открылся перед ним, и Ян Кай не хотел слишком сильно его обманывать. О том, что он намерен отправиться на Пик Алхимического Святого, говорить, конечно, нельзя, но и алхимию изучать тоже не стоит — иначе потом будет трудно высвободиться.
Услышав слова Ян Кая, обе красивые женщины тут же нахмурились и с нескрываемым неудовольствием посмотрели на него.
Сам же Сяо Фушенг лишь рассмеялся: — Кто сказал, что алхимия помешает достичь вершины на пути боевых искусств?
Ян Кай вздрогнул, и в его глазах зажглась задумчивость.
Первая встреча с Сяо Фушенгом оставила на Яна Кая глубокое впечатление. Хоть этот старик был уже по похоронен заживо, его неукротимый дух и стремление соперничать с самим Небесом были чем-то, чему большинство молодых людей далеко не могло сравниться.
Мастер не потребовал от них с Дун Цинянь формально принимать его в ученики, и они просто остались здесь жить.
Ещё несколько дней прошли. Сяо Фушенг показывался нечасто. Дун Цинянь по-прежнему обращалась к нему как к учителю, а Ян Кай называл его просто Сяо Лао.
Обе красивые женщины, несмотря на то что в тот день их отношение и тональность речи по отношению к Ян Каю были несколько холодными, обладали отличными манерами и не доставляли ему неприятностей. Каждый день они встречали его с улыбкой, заботясь обо всем быте на Гряде Облачных Теней и молча внося свой вклад.