Снова полное поражение.
Даже Ван Цижэнь — подлинный гений в алхимии — не смог пройти испытание Мастера Сяо, и этот результат оказался для всех полной неожиданностью.
После ухода Ван Циженя воцарилась долгая тишина — никто больше не решался подняться на помост.
Никто не верил, что сможет пройти испытание, назначенное Мастером Сяо, — все боялись подняться и выставить себя на посмешище.
Люди из Долины Лекарственного Владыки с самого начала сохраняли невозмутимость — раз некто не поднимался на помост, они просто стояли и ждали.
Ян Кай бросил взгляд на Дун Цинъянь и заметил, как её маленькие ручки непрестанно сжимались и разжимались — верный признак крайнего волнения. На лице её читалась робкая готовность действовать, но вместе с тем и неуверенность.
Алхимик высшего земляного класса провалился — а она, среднего смертного класса, сможет ли?
— Некоторые упущенные возможности потом приходится жалеть всю жизнь, — спокойно сказал Ян Кай.
Тонкая фигурка Дун Цинъянь вздрогнула. Она повернула голову к Ян Кай, в её глазах мелькнула глубокая задумчивость, а затем взгляд стал решительным. Глубоко вдохнув, она произнесла:
— Да, поднимемся!
Ян Кай слегка улыбнулся, и они вдвоём одновременно взлетели на помост.
Увидев, что кто-то всё же осмелился подняться, толпа внизу загудела — отовсюду полетели крики поддержки и воодушевления, от которых Дун Цинъянь смущённо улыбнулась.
Однако тотчас же кто-то заметил знак отличия на её груди и определил её уровень.
— Это лишь средний смертный класс…
— При таком низком уровне она, наверное, снова опозорится.
— Бедная девчонка… Если она опозорится перед всеми, как ей потом поднимать голову?…
Дун Цинъянь слышала эти слова, но молча крепко стиснула губы.
Трое молодых учеников Долины Лекарственного Владыки, напротив, редкостно добродушно ей улыбнулись — красивая девушка повсюду вызывает симпатию.
— Девушка, прошу!
Дун Цинъянь слегка кивнула, глубоко вдохнула и подошла к лекарственному сосуду. Она вытащила оттуда одну ядовитую пилюлю, обернулась к Ян Кай с вопросительным выражением лица.
Ян Кай спокойно кивнул:
— Не волнуйся, я буду рядом и понаблюдаю.
Если Дун Цинъянь не удастся пройти испытание, он, конечно, унесёт её отсюда — нельзя же допустить, чтобы она позорилась на глазах у всех.
На помосте, помимо учеников Долины Лекарственного Владыки, находились лишь Дун Цинъянь и Ян Кай, причём Ян Кай, судя по виду, был просто спутником этой девушки. Ученики Долины Лекарственного Владыки не стали их выгонять.
Дун Цинъянь глубоко вздохнула, положила ядовитую пилюлю в рот и, собравшись с духом, решительно проглотила. Затем она отошла в сторону, села на корточки, скрестив ноги, и начала направлять внутреннюю энергию на нейтрализацию действия яда.
Ян Кай стоял, сложив руки за спиной, — неподвижный, как вбитый в помост шест, — и внимательно следил за состоянием Дун Цинъянь.
Прошло полчаса — никакой реакции.
Прошёл целый час — по-прежнему ничего.
Ян Кай слегка прищурился и незаметно выпустил Божественное Чувство, чтобы сканировать тело Дун Цинъянь. Он обнаружил, что её Юань Ци бурно циркулирует, выжигая посторонние вещества в её каналах.
Эти вещества, по-видимому, и были токсинами, заключёнными в ядовитой пилюле.
— Ого, неплохо для этой девчонки! Продержалась так долго! — внизу кто-то воскликнул в полном изумлении.
Из предыдущих нескольких сотен участников, кроме алхимиков из больших кланов, немногие могли продержаться столько же. Алхимики смертного класса раньше тоже поднимались на помост, но те выдерживали лишь несколько мгновений — и это уже считалось неплохим результатом. А поведение Дун Цинъянь заставило всех взглянуть на неё иначе.
— Как ей это удалось? Это ещё один прирождённый талант для алхимии, по способностям не уступающий тому самому Ван Цижэню!
— Я её знаю — это Дун Цинъянь, дочь из семьи Дун!
— Что?! Дочь семьи Дун?!
Среди всеобщего изумления между бровей Дун Цинъянь неожиданно проступила едва заметная чёрная полоска. Она быстро стала темнее, затем стремительно переместилась и скрылась внутри её тела. А сама Дун Цинъянь вдруг раскрыла рот и выпустила поток видимого невооружённым глазом чёрного дыхания.
Выдохнув, Дун Цинъянь широко распахнула глаза, выглядя совершенно ошеломлённой.
Цинь Цзэ резко поднялся со стула — его лицо, всё это время остававшееся непроницаемым, наконец озарилось улыбкой. Заговорил он, не сдерживая восторга:
— Отлично, отлично! Наконец-то кто-то прошёл испытание дяди Сяо!
Прошёл?
Несколько сотен человек стихли, едва веря своим ушам.
В общей сложности около трёхсот алхимиков со всей Поднебесной поднимались на помост — среди них были и блестящие таланты, и алхимики высшего земляного класса, — но все они таинственным образом провалились.
А теперь алхимик среднего смертного класса прошёл испытание совершенно без последствий? Какая тайна за этим стоит?
Дун Цинъянь тоже опешила — она моргала, широко распахнув глаза, и смотрела на Цинь Цзэ.
Ян Кай слегка кашлянул:
— Цинъянь, этот почтенный старший говорит, что ты прошла испытание Мастера Сяо.
— Ч… что?! — Дун Цинъянь всё ещё, похоже, не до конца осознавала, что произошло.